孟夏四月，主火，主兵伐。
这个月，晋国太行内外春耕已毕，夏收也在陆续完成，天气还没热到人受不了的程度，恰是适合用兵的好时节。
晋国河内地已被战争阴云所笼罩，各方势力在这裏交锋对峙。
河内因位于黄河凹处北岸以东，且位于昔日殷商王畿内，故称河内。它与河南、河东相对，并称为“三河”。昔虞夏都河东，殷人都河内，周人都河南，“三河”分别为虞夏商周王朝腹地，亦是“中原”的代名词。
“三河在天下之中，就像大鼎的三足一般，尤其是河内，南控大河之险，北倚太行之固，东临朝歌、衞地。沁河东流，少水西带，表里山河，雄跨晋、衞。昔东周之衰也，晋得南阳而霸业成，乃必争之地也……”
纵马于广阔的河内平原上，一身戎装的赵鞅带领家臣们来到了沁水边，驻马回望赵氏大军。
赵氏军容甚壮，午后的阳光下，但见河流如带、波光粼粼，翘足回首，赵兵长戟如林，战鼓声声，近千匹驷马、战马的马嘶之声直冲云霄，数千徒卒脚步扬起的尘土，在数里之外都能见到。
不少赵氏食客看得意气风发，异口同声地赞道：“赵师军容雄壮，主君此次东进，必能平定邯郸，尽灭不服者！”
从不逢迎，只规劝进谏的周舍叹了口气，在旁道：“可惜对岸的膏腴之地却是范氏领地，那里的民众视赵氏如仇寇，若不交战，则无法通过，若交战，则少不了一番血雨腥风。”
周舍的话一向不中听，赵鞅也习惯了，他操纵着坐骑涉水，马蹄在沁水边踏了又踏，望着对岸严阵以待的范氏之师，皱起了眉。
不错，他讨伐宗族叛臣的正义之师，在此处遇阻了！
……
“赵氏此番出兵征伐宣布脱离大宗独立的邯郸，有两条道路可以选。”
“一是从温县发兵，渡沁水北上，再经过密集的范氏城邑，直达邯郸。二是从上党盆地的长子发兵，在山路里跋涉百余里，经太行陉叩范氏控制的孟门关！”
家臣们的建议很全面，赵鞅也选择了兵分两路，因为去长子调兵的邮无正再绕道温县的话，得先过轵道，再越太行，会耽误不少时间。
但无论哪一条，都得经过河内。
河内地区主要被范、韩两家瓜分，赵氏仅有一个温县，还有新获得的渡口棘津。
范、韩两家的领地分界线为沁水，韩氏在沁水以南有州、怀两县，沁水以北则有范氏的前沿雍县，后面还有凡、共等数座城池。
“韩氏虽然信誓旦旦说愿意与赵氏休戚与共，但韩伯此番却借口讨伐邯郸是赵氏内务，迟迟不肯出兵……”在沁水边一处干燥的空地安营扎寨后，阳虎看着帐外那些韩氏提供的劳役挑夫，轻声说道。
韩氏是赵氏的盟友，他们愿意借道，愿意为赵氏提供粮秣辎重和驻营地，甚至愿意让韩氏的斥候为赵氏服务。但却不愿意发兵相随，阳虎知道他们的心思，除非对头中行氏正式卷入战争，否则韩不信是不愿意轻启刀兵的。
这些晋国六卿啊，个个都是人精！不愧是斗争了两百年剩下的精英，智谋和实力，都比鲁国三桓强许多倍。
赵鞅颇有些无奈地说道：“韩氏家主是个老成谋国之人，他有老人家的行事谨慎，更不缺精打细算……”他那在州县驻守的儿子韩申则唯其父之命是从，对赵氏的援助程度拿捏得很精准，不多，也不少，让你既希望得到更多帮助，却又挑不出什么错来，让赵鞅恨得牙痒。
要是韩虎在州县主持就好了，他与儿子无恤约为兄弟，行事也更加主动些。
几代人的联姻、莅盟，依然无法保证卿族间能相互掏心掏肺，他们更多是利益的合作关系。
好在韩氏也保证，若范氏敢先渡河来攻，他们一定会助赵攻范。
阳虎又道：“倒是魏氏的世子驹走之前拍着胸脯说一定会劝服其父参战，这却是君子与魏韩二子结义的功劳了，否则赵氏得到的帮助和承诺，或许还要少上几分。魏氏与范氏有仇，他们很有兴趣加入对范氏的攻击中，但魏氏在太行以东连一座百户小邑都没有，又不愿意将主力调离安邑，恐怕只能指望他们在太行以西牵制范氏其余领地。”
赵鞅扶着案几，看上面的六卿形势地图，西赵的领地被涂成了亮白色，“也就是说，太行以东的战事，只能靠赵氏自己！”
如今晋国战局一触即发，但赵氏和范氏也没立刻打起来，他们隔着沁水对峙两日了，双方兵力相当，谁也不敢轻动。
针对双方优劣，阳虎分析道：“赵氏的领地分散，新田左近有下宫和耿县两处。经营重心则集中在晋国西北，那里有晋阳、狼孟、盂、马首、霍人等，地广人稀，民风彪悍，可征兵万五千人，是赵氏的主要战力。可惜离这边太过遥远，光来回调兵就要一个月，远水恐不能解近渴。”
“至于在太行两侧，则是长子和温了。主君从晋阳带了五千人来，又从温征发了一师之众，加上从长子出发，威胁孟门的邮无正师，共计万人，光这沁水边就有七千余人……但对岸的范氏之兵也有这个数，甚至还更多点。”
先前已经说过了，河内是夏商周三代王者更居之地，被一代代先民开发近千年。所以民口稠密，地方富庶，舟车都会，号称“陆海”，是晋国最精华的地区之一。
范氏占了河内的三分之二，又有殷衞旧地朝歌，这片区域合六县十邑，有人口四十万，可出兵赋近两万，是范氏的核心。得知晋侯宣布邯郸为赵氏叛臣，赵氏可自讨之，范氏却做出了一副阻拦的模样，发兵一万在沁水北岸和孟门关堵截。
赵鞅颇有些恼怒地说道：“我已将范氏抗命阻拦之事回报国君，但指望虒祁宫和知伯勒令范氏让道是靠不住的，时间拖得越久，对赵氏就越不利。对岸是范吉射亲来，他在这裏多拦我一天，邯郸氏就能更容易集结军队，更别说还有中行氏的强兵，我虽然看不起中行寅，但却不得不承认，他的东阳劲旅才是赵氏最可怕的敌人……”