进入中牟辖区后，赵无恤便发现，路上所见与在河内地截然不同。道路两边的田中粟米已经有序收割，只剩下大捆大捆的秸秆来不及收走，这和其他地方范氏、邯郸氏的统治崩溃，造成粮食烂在地头无人料理的景象迥然相异。
而在发现赵军抵达后，城中也没有发生混乱，清晨时依然鸡犬相闻，墙头井然有序，若非黑压压的围城大军，与一片混乱的晋国各县邑相比，这裏竟好似不闻战事，如世外之桃源。
这让赵无恤不由感慨：“不料中牟竟是一番太平之景象！”
当然，路上也有许多尘土菜色、扶老携幼之人，应是从南边逃来的流民，正所谓一将成名万古枯，赵无恤也不能否认，晋国的内战的确对太行以东的民生造成了巨大的损害。
王孙期在旁说道：“就在戏阳、雍榆等地因为战事荒废秋收，人口大量出逃的时候，中牟却在大肆吸纳民众。据说城中粟支三年，佛肸尽出府库之粮，并派小吏监督、催促各处收容流民，熬粥赈济，就地安置。”
“这么说，佛肸竟是个善待民众的良臣？”
王孙期道：“他虽是叛臣，治民却做得不错。佛肸是中牟本地人，是前任中牟大夫之子，他年轻时候便重然诺、有仁孝，急人之急，名闻东阳。继任中牟宰后政绩出众，但他却对赵氏貌合神离，反倒与邯郸、范、中行亲近，成了他们一党之人。”
近两万大军在城外安营扎寨，将中牟城围了一角后，赵无恤思索着获得的情报。
不可将佛肸单纯视为赵氏的叛臣，此人不但有能力，还有卓识，笼络了民心在手。
说实话，有朝歌的例子在前，只要花上个把月功夫，让公输班带着的那批工匠做点攻城利器出来，攻破中牟的城墙并不算困难。但观城内的士气正旺，民心可用，破墙后依然要面临剧烈的战斗。赵无恤不太想在中牟杀人盈城，更不想赵兵平白受损失，而且，攻略下来如何治理也是件麻烦事，这关系到他的中线战略……
“何况这佛肸与赵氏并无深仇大恨，若能为我所用就好了……”赵无恤手下的恶人、大盗并不少，也不缺一个叛臣。
于是赵无恤召开军议，声称有意派人入城去劝降。
有认为不可者：“将军之前不是没派使者去过，结果戏阳都降了，唯独中牟还在坚守。”
也有认为此策可行者：“虽然未降，但也没杀戮使者，而是请他们饱食一顿后送了回来，由此看来，佛肸并没有下定决心与赵氏决裂到底……”
最后赵无恤在帐内扫了一眼：“不知谁愿再入中牟一趟，替我招纳佛肸？”
众家臣虽然说得热闹，但入敌城劝降是有很大风险的，迟迟不见有人出来请命，赵无恤不由叹了口气：“若子贡在这就好了。”
不过这时候子贡应该正在去郑国的路上，赵无恤另有使命交给他。
君忧臣辱，家臣和军吏们坐不住了，纷纷起来说自己愿意去，但这些人选都被赵无恤一一否定。入城劝降，第一是要胆大，第二是要能说会道，同时符合这两点的人本就没几个。
何况近几日派去叩城的人，佛肸一概不开门接受，怎么入城也是个麻烦事，也不知道他打的什么主意，说不定，知伯的使者也在城内。
恰在此时，一位身材高大的虎士却站了出来，说他有一计，可让佛肸开门相迎。
是戴着面具，冒称“乌有先生”，实则是鲁国逃人阳虎，他的存在在赵氏核心家臣里已不再是秘密。
无恤问道：“先生有何妙计？”
阳虎道：“我听说佛肸此人十分好学，对鲁国孔子十分推崇，夏天时还曾派人去宋国，邀请孔子来中牟一会……”他知道，赵无恤虽然表面上对孔仲尼不闻不问，实则还是很关心的。
无恤皱眉道：“但孔子现在尚在宋国，并未成行，恐怕不能来为我劝降中牟……何况，他现在大概已视我父子为晋国叛臣，没有口诛笔伐就算不错了。”
阳虎却笑了，手朝自己一比划：“世子别忘了，我身量体型和孔子差不多，在鲁国时，就常常有人将我二人弄混……”
……
这一天黄昏时分，中牟城头的守卒正警惕地注视着城外，却见远处的黄土路上，有一辆双马驾辕径直朝大门驶来。
他们谨慎地敲响了城头的铜钟，一些人便围了过来，待那马车渐渐近了，却见是辆带帷幕的安车，车上坐着一位身穿单衣布履的高大男子，身侧则是名带剑武夫，算上御者，仅有三人。
“来者何人！”城头的中牟城门有司大声问道，同时示意弓手纷纷开弓，朝那辆马车瞄准，自打前几日知伯的使者到来，县宰早已不再接纳城外赵军说客入内。
城门外的人声如洪钟：“应中牟宰之邀，鲁国陬邑人孔丘前来拜访！”
守卒们面面相觑，那城门有司记得的确有这么回事，便让城下的人稍等，他去告知正在巡查城防的邑宰。
不一会，佛肸便来了，只见他年约三十，三缕长须，形容清癯，大概是近些日担忧赵氏攻城，心中太过焦虑之故，面色有点苍白憔悴，不过眉眼间给人一种刚毅的感觉。一路上迎接他的是爱戴和佩服的目光，佛肸在中牟的威望无人能够动摇。
他站在城墙上往下看，腰杆挺得笔直，好似一株竖立在中牟城头的青竹。
“果真是孔子？”
“正是老朽。”
佛肸疑心地朝那车上之人看去，只见那人从车上站起来朝他举袂施礼，举止典雅，而且身高九尺有余，放眼晋鲁，的确很少见到这么高的人。
他虽然还有些怀疑，但人是自己邀请来的，无论真假都要放进来看看，便示意守卒们放下吊桥，但不开门，而是往城下放吊篮。
佛肸同时也下达了一条让人全身发寒的命令。
“若那人肯坐吊篮上来，就直接放箭将其射杀！”
绞盘缓缓拖动，吊篮朝城下放去，而城头的弓手也控弦瞄准了篮子，只能城下之人踏出死亡的步伐。
有人大喊：“还望夫子勿怪，城外有赵军包围，不能不谨慎小心些，请从这吊篮里上来罢！”
城下的“孔丘”没有立刻回话，而是转头和身旁的带剑者说了几句话，然后那带剑者便朝门口走来，愤怒地说道：
“夫子割不正不食，席不正不坐，凡事一定要名实相副才肯去实行。今受邑宰之邀，不远千里，冒险穿过河内地和赵军大营前来，邑宰却想让夫子和秸秆、酒壶等器物一起从吊篮上去，实在是不知礼为何物，恕不能从命，就此告辞了！”