“郑国果然在向蛮氏用兵……”

经过数日等待，叶公沈诸梁终于证实了这个消息，郑国卿士游速帅兵五千，挑着正值春耕的时节，秘密向郑国西南境的负黍、颍谷一带进发。这几处地区是郑国不断向西扩张，侵吞周王室才得到的，再往南，就是蛮氏所在的汝水上游了。

这一幕沈诸梁并不陌生，七年前，也是这乍暖还寒的时节，游速乘着楚国国破，方城之兵内调抵御吴国，便帅兵五千袭击了叶地。那时候沈诸梁还不是叶公，叶地是楚国用来安置因躲避郑国而南迁的许国都邑，游速一战灭许，扬名天下，却也在沈诸梁心裏埋下了一根刺。

如今情形仿佛那日再现，沈诸梁心裏的刺也在隐隐发作。

楚人尚武，吃了亏一定要讨回来，否则还不如自杀了事。这是从楚武王、楚文王、楚成王、楚庄王一代又一代留下的传统，沈诸梁作为楚国公族，这种不服输的血脉也流在体内。故而面对郑人对蛮氏的觊觎，叶公第一时间便想要做出反应。

但下一刻，沈诸梁的理智却在告诫自己，此时不宜与郑国人发生冲突。

年前去载郢时，他见当地百业俱兴，楚国的元气在一点一点恢复，心中自然喜不胜收，只要这样继续下去，就能逐渐恢复被吴人侵占的疆域，就能为父亲报仇！

楚王的庶长兄，也是楚国令尹子西向沈诸梁透露了接下来的计划。

子西当时将手往地图上楚国东北境一指：“楚国极盛之时，陈、蔡、顿、胡、沈等国都是大王的内诸侯，可如今，却都脱离了楚国的控制。”

蔡国是最先起来反抗楚国的，他们借晋人之力灭了沈国，接着又引吴人入寇，导致了破郢之役。楚国上下无不想灭之而后快，却碍于吴国保护，一直未能实现。

陈国，当年吴师入郢，陈怀公就在楚吴之间摇摆不定，最后没敢出兵。四年之后，吴王阖闾召他入吴，怀公在压力之下只得赴吴，结果被扣留，最终客死吴国。其子越被国人立为国君，如今暂时亲近楚国，却不稳定，若楚国这边的军事压力小了，随后会背叛。

除了这两个五百乘诸侯外，还有顿、胡两个小国，仗着吴国势力的渗透，也开始公然叛楚，他们侵吞楚国县邑，召陵、汝水以东的数百里土地已非楚有。

在子西的计划里，这些叛国是楚国复兴必须扫清的障碍，一是因为他们随时会再度引吴军入寇！二是要让天下人知道，楚国有仇必报！

“只希望吴王阖闾能全力攻越，如此一来，吾等便有了机会……”子西心裏对阖闾还是很忌惮的，某种意义上说，吴王也是沈诸梁的杀父仇人，那时候，他们还不知道吴王阖闾在檇李大败身死的消息。

等开春回到叶县得知这一喜讯时，沈诸梁在感慨自己仇人终于没逃过司命的勾魂之余，也在暗道：楚国恢复旧疆域的机会来了！

攻略陈、蔡、顿国，虽然主要是上蔡公、息公的事情，但也少不了要动用他叶县、东西不羹的力量。

所以沈诸梁才有犹豫，在这紧要关口，在北境与郑国发生冲突到底合不合适，自己要不要将蛮氏作为一根可有可无的骨头弃掉，让游速专心去啃个一年半载，等扫清陈蔡后再找郑国一起算账？

带着这份犹豫，沈诸梁召见了家臣和食客，想听听他们的意见，多数人都觉得应以经略陈蔡为主，唯独有一个人提出了不同的意见。

正是平日里神神秘秘，关键时刻却颇有见地的宋国人计然！

……

“叶公想要放弃蛮氏？”听了沈诸梁的问计后，计然摇了摇头：“此为不智，此为玩忽职守。”

这话有些严重，沈诸梁一惊：“先生此言何意？”

“对于楚国，对于叶公而言，蛮氏可不是一根想扔就扔的骨头，蛮氏在嵩、华之间，地势险要，得蛮氏地，便可北望伊阙，兵临成周，西通崤函，联合秦国，东伐嵩高，则郑许在握。这就是所谓的棋劫之势，自古用兵者所必争也。所以过去百余年间，晋、楚争郑，多数时候都角逐于颍、湛间，楚庄王北上中原，问鼎之轻重，也是通过这条路。若庄王知道叶公要放弃蛮氏，不知会气成什么样。”

叶公坦然一笑：“楚国连旧疆域都保不住，何谈北上中原？小子没有孙叔敖、伍参的才干，上不能辅君王，下不能安黎庶，此生唯想为楚国守户，不想做那争鼎之事。”

计然心中一叹，这也是他虽然身在叶公府中，却无法真心为他效力的缘故。此人有治国的才干，却没有开拓的志向，可惜，真是可惜，他难道不知道，在这季世里，诸侯相争就像逆水行舟，不进则退么？

于是计然又道：“这是攻的一面，再说守，郑人若得蛮氏，向南出三鸦关，则可直达方城，拊楚国宛、叶之背，此地实为叶公的北门户。叶公忘记七年前的灭许之役了么？游速以出师迅捷闻名，若楚国再与吴国起冲突，叶公尽出主力去攻陈、蔡时，他再帅兵南下，没了蛮氏做屏障，这方城以北的四县，恐怕不保。故而我才说，叶公此时想轻易放弃蛮氏，是为不智！”

沈诸梁点了点头，开始认真起来，他虽然对开疆扩土没什么兴趣，但对守好楚国北门户却很上心，计然说的有道理，蛮氏，的确不能轻易放弃。

“先生说我玩忽职守，又是何意？”

“叶公的爵职是什么？”