五月时节，盛夏才刚刚过去一半，树木郁郁葱葱，但那些行进在丘陵间的齐军人数，却足以和林木相媲美。

即便失散了一半后军，齐人的队伍依旧绵延数里。在前的踵军是公子阳生，统帅国夏则和大军走在一起，这是大批全副武装的车兵，随后为辎车队，无数满载食物、草料、补给、战利品和伤员的马车，由高无邳和他的高氏之兵加以保护。在他们之后跟着畜群，包括驮马、山羊和骨瘦如柴的牛，以及一小群商贩女闾。走在末尾担任后衞的不再是高无邳部，换成了国夏的亲信。

距离他们的第一个目的地郕邑已经不远了，但国夏仍处处小心。

此地已经进入鲁北丘陵地带，山包起伏，道路也变得曲曲折折，四处流淌的溪水将平整的地表切割开来。齐军本来就很慢的行军速度变得更慢，本来一天就能走完的路，他们已经耽搁了两天。

坏消息不断，国夏安排在前方的踵军来报，前方又是一座断桥，修复到大军能走的状态需要两个时辰。

“两个时辰？”齐军的统帅国夏皱起了眉。

“知道两个时辰可以做什么么？足够急行军的部队走四十里路，也足够结束一场万人级别的会战了，当然，前提是战场一面倒。对将帅而言，两个时辰，已足以致命了，让公子加快速度，一个时辰后，必须通行！”

传令吏忙不迭的去了，留下国夏继续在车上皱眉苦思。

不用说，这肯定是那些令人讨厌的赵氏轻骑干的好事。

也不知道是谁的主意，在国夏救下高无邳后，赵氏骑兵们利用自身的速度优势，竟然抄小路跑到了齐国大军前面去了。这些人为了推迟齐军的移动速度可谓无所不用其极，断桥，伐木堵路，只要是能想到的法子，都在这条涂道上折腾了一遍。这让国夏心裏冒火，却根本逮不住这群道路破坏者。

危险不仅来自前方，还有后方，就在大军身后十余裡外，两支赵氏偏师正在尾随，他们就是高无邳叙述的持长矛的鲁兵，以及轻装上阵的赵氏悍卒。

一直被两双不善的眼睛在身后盯着总不是个事，国夏也剑走偏锋，既然回头也捉不住那些人，他索性令众人沿途丢弃获取的战利品，在加快自己速度的同时，也能让敌人抹不开脚步。

刚开始是大件的明器，然后是小件的衣物钱帛，最后则是虏获的人口，齐人一边心疼地骂娘，一边将这几个月来从鲁国掠夺到的战利品陆续丢弃。国夏希望这些东西能让身后的敌人争抢不休，从而丧失对他的威胁。

然而让国夏诧异的是，除了遇到人口时敌人稍稍停顿，另外两样几乎没滞后他们的速度。

“真是精兵啊……这样的兵卒若有三五万，霸业何愁不成？”国夏不知道赵氏在邓析指导下严苛无比的军法，却也心生艳羡。

这些人通过夜战将高无邳的后军打残一半，可谓精兵了，不过国夏却不怕。

若他们敢过来堂堂会战，国夏有把握半个时辰内将其击溃，可敌人都学精了，绝不硬拼，只是吊在后面，犹如欢送齐军离境，出了十里长亭还不舍得回去，非要送出国境才死心。

国夏最担心的，还是赵无恤到哪里了？

一旦被那个人咬住，一场齐赵之间的决战便要发生了。他不想和赵无恤打，不是惧怕，而是不知道能输能嬴，也因为国夏觉得，没必要与赵氏死拼，尤其是他手中尽是公室和国、高的军队，损失一师也够他心疼一年了。

不过这一切担忧都要结束了，国夏的应对太完美，任由虞喜和冉求、田贲等使尽浑身解数，依旧没让齐人停下脚步，这天傍晚，他们终于抵达了郕邑。

郕，本来是个独立的伯国，处于齐鲁之间，不是在齐控制下，就是被鲁附庸，后来郕君更是和须句、颛臾一样沦为鲁大夫。之后郕伯一系绝嗣，这裏就成为孟氏采邑，被几代孟氏家主打造得固若金汤，同时也是鲁国北部对齐防御的中心堡垒，连赵无恤最盛时也没把握强行攻破。

可以这么说，郕若安好，鲁国人就能享受一片晴天，郕若被齐国夺取，曲阜的北大门就彻底在敌人面前敞开了，就像最近发生的事一样：因为孟孙何忌重新回到郕邑，导致孟氏倒向齐国，齐军一口气冲杀到洙泗饮马，而一旦前方失利，齐人也能通过郕邑迅速北归。

抵达这裏，国夏的心便放下了一半。

然而距离郕地十里时，前面的踵军回报，说郕邑大门紧闭，无人出城迎接，甚至连城头的旗号，也换了颜色！

国夏心中咯噔一下，顿时生出不好的预感来。

……

“开门！”公子阳生瞠目瞪着城上的人，眼珠子都要掉出来了。

然而那些郕邑守卒只是朝下面看了看，便不再理会阳生了。就凭他带着的这一师踵军，是无法对高大的城垣造成任何威胁的，甚至连喊话，也只敢在一箭距离外嘶声力竭地喊叫。

阳生嗓子都喊哑了，心裏那个气，这次遇阻让他回想起这几年受的委屈来……

他本是高高在上的齐国公子，天生贵胄，纵然齐侯对他的喜爱远不如对那个刚出生几年的公子荼。但那又如何？阳生作为长子，一直觉得自己不仅对君位有很强的竞争力，大臣们待他毕恭毕敬，而且光凭公子名号，已足以让他在齐国百求百应，让所有人都低他一头。

可这一切都变了，他一时不慎，在齐晋争霸的战争中被赵无恤俘获，羞辱，并被赵鞅当成最值得炫耀的战利品带回晋国。

从赵氏之手转到了晋侯手里，他的待遇并没有好转多少，在晋国虒祁宫和铜鞮宫渡过的四年囚徒生涯，是阳生这辈子最难熬的时光。于物质上，他当然能锦衣玉食，不会受到虐待，但在精神上，他却受尽了百般折辱！

在虒祁宫作为“宾客”期间，他经常作为晋侯的车右、侍从出席他接待外国使节的宴飨。他乖巧地坐在晋侯下首，召之即来挥之即去，筵席上那些秦人、楚人、吴人都在看他笑话，好像他就是晋侯午养的一只小宠物，一只会说人话的鸟儿，用来向外界炫耀晋国的“武功”。

唯独对他表示过善意的就是晋国执政了，知伯至少看上去一直在为阳生归国而奔走，他最终也成功了，虽然这是在赵氏与诸卿开战，晋齐已经从敌国变为共同需求的盟友之后。

在多方势力制衡下，公子阳生得以作为晋齐友好的大使归国，但国内迎接他的不是热情，而是齐侯的冷淡，“寡人只剩下一个儿子了”，齐侯初见阳生时，摸着他膝前的公子荼冷漠地说道，“那就是荼，至于寡人的长子阳生？他应该在被赵氏俘获时便自杀殉国了，众卿，是不是这样！？”

阳生的囚徒生涯，已经在公子名号头上加了一层耻辱，国君之位？想都别想了，他被亲生父亲抛弃，遗忘，如今更是直接将他赶到军中，让他自己去拼杀，若是无功，便连一座养邑都得不到……

至于国君之位？与他彻底没了关系，齐国不需要一个曾做过囚徒的国君。