然而好景不长，离开盂后，农田退去，只见茂密深林，大道也逐渐变为一条小径，周围越来越人迹罕至，再无县邑，连里闾驿站也间隔越来越远。
一行千余人经过滹沱河上游汹涌的狭窄激流，绕开日益陡峭的五台山地，道路在北，蜿蜒穿过茂密的森林，裏面满是杉树和荆棘，猿猴在两侧呼啸，路上不时能见到雪豹和猛虎的脚印。春秋时代的山西北部是一片等待开发的处女地，和后世那个满是煤窑和工厂灰尘的省份可谓天渊之别，赵无恤这辈子还没见过这么广袤无边的冷野荒芜。
到了离开晋阳的第七天，他们总算抵达“太原郡”最北面的一个县：霍人县。
“一天走五十里已是极限，若大军从晋阳开拔，武卒差不多是这么速度，征召的徒卒就要差些，也许要走十天，后勤压力很大啊……”
算了算路程，赵无恤微微皱眉，不过很快就与董安于接见当地县吏，访问民众的忙碌中。
霍人县不大，崎岖的黄土丘陵中坐落的一座小城，城中人口仅有数百户，比起晋阳再度复兴的繁荣，这裏颇有些寂寥的意味。唯独四向的土制城墙被垒得极为厚实，看上去就像是一个墩实的土围子。
但纵然如此，也没能防范住来自北方野蛮的入侵。
“三年前知氏从仇由攻击马首，又派人北上联络代人，代人攻不破句注塞，就从山坳里绕了进来，打下霍人。此地直到一年前才被光复，城中本来有千余户，被代人掳走近半。”董安于对于不能守境保民一直耿耿于怀，此时狠狠地如是说。
“如此算来，此地供应两千五百人的驻军，便已是极限了……”赵无恤想了想，说道：“这样，明年再从晋阳迁移一千户人家过来屯田，秋收冬藏，必须让霍人可以供应五千大军才行！”
种田不易，物质基础限制着军事行动的成败，赵无恤也无可奈何。在霍人停留两天后，他打着“狩猎”的名义，与董安于再度起身，前往北面数十裡外的恒山。
……
恒山，其实不是一座山，而是一片山系，它始于太行山，横跨晋北，东西绵延五百里。
赵无恤的目的地，其实只是恒山的主峰，名为夏屋山。夏屋山为山西北部险要之地，东面是鲜虞中山国，西面是晋国的极北关隘句注塞。
出了霍人县往北几个时辰后，他们便看到了一道山脉，因为昨日刚刚降过雪，夏屋山看上去宛如肩负陈雪和陡峭岩峰的灰白巨人，当北风吹起，杉树和松树长长的冰针像旗帜一般从高耸的峰峦间飞溅而下……
赵无恤在山脚狩猎扎营一日，次日开始在当地猎户的指引下，开始北登夏屋。
上山的过程比赵无恤原本期待的要轻松许多，冬天的第一场雪已经停了，上山也有提前让句注塞守将整修过的小路，加上有优良的牲畜：骡子作为骑行工具。
赵无恤骑着的是两头白骡，这种动物曾是赵鞅极为喜欢的异兽，还有一个杀白骡赠晋阳小吏胥渠的故事广为流传。
“当年老朽也在场，一眼看出胥渠说谎，于是建议主君杀之，但主君却认为杀人却是为了保存牲畜，实在太不仁义了，于是便召来雍人杀死白骡，取出肝脏拿去送给胥渠。过了没有多长时间，主君发兵攻打霍人附近的狄人，兵临狄邑，左七百人，右七百人，唯独中间的胥渠最先登上城头，并获取敌将的首级！”
赵无恤笑道：“父亲知道胥渠说谎却还是杀骡取肝赠之，这和楚庄王绝缨有异曲同工之妙啊，可见父亲的爱士心切，胜于异兽，那胥渠后来怎么了？我在下宫和邯郸都没见过他……”
董安于大笑：“前年守着句注塞孤城，让代人不得不绕路的将领，就是胥渠啊！他当年为主君攻下句注塞，从此便成了守吏，如今已经整整十五年了。”
赵无恤唏嘘不已：“了不起，待下山后，我一定要亲自去句注塞见见他！”
不过在赵无恤看来，这骡子和武夫一样，都是军国利器。在他的支持下，骡子现如今在邺地和邯郸渐渐流行开来，赵氏鼓励各地管理牲畜的虞人、兽人让驴马交配，它们诞下的新物种虽然不能生育，却胜在力大、性平、善驼重物，而且在山地上如履平地。
山路蜿蜒崎岖，一行人在沿路缓步慢行，越过山壁，厚厚的松针铺在地上宛如绒毯，骡子走在石阶上只发出最细微的声音，轻微的晃动让赵无恤在鞍上摇摇摆摆。
到了后来，山路更为艰险，路径更陡，人也能切身感受所处的高度，这裏林木渐稀，风势转强，拉扯着他的衣裘，到这时，就没法再骑骡子了。
“多远了？”
“才过一半……”
不必多说，董安于年迈走不动路，已经在山脚下歇息了，赵无恤却要咬着牙冒着山风继续往上。他必须完成这一仪式性的一刻，虽然结果他在多年前便已经知晓。
这件事对于他，还有死去的赵鞅而言意义非凡，历史和现实将在此刻交汇，但这世上，再不会有磨簪夫人了！
直到他终于登山夏屋山白雪皑皑的主峰后，向北眺望，整个代国就在他脚下，镂刻于夕阳中。
山的北面，也是一块盆地，首先映入眼中的，是一片由饱受冷风摧残的丘陵，嶙峋危岩和缀着残雪的野地构成的无尽荒芜。再然后，则是贯穿平原的桑干河上游，河流两旁坐落着些许农田，代人也渐渐开始定居，建立城邑，人口粗略估计有十余万。
至于再往北，他目光不能及也，但凭借让人搜集的情报，以及想象，赵无恤还是能看到很多东西……
滴翠流霞，川原欲媚，坡草茂盛，牛羊骏马点缀其间。和后世干燥的大同地区不一样，代地的偏北地区，是草木丰盛、风景秀丽的好地方，与草原直接相连，冀州之北是当下的主要产马地，也是赵无恤如今迫切需要的资源。
等夜幕降临，赵无恤下山来后，董安于问他山上情形如何，赵鞅留下的“宝符”可找到了？
“山上景色甚美。”赵无恤很神秘地笑道：“而且父亲留下的宝符，我已经得到。”
他指着身后的大山，对董安于、虞喜，以及刚刚从句注塞赶来的胥渠说道：“以恒山临代，代可取也！这！就是武子留给我的宝符！”
PS：直到魏晋南北朝，大同盆地亦然是半农半牧的：“滴翠流霞，川原欲媚。坡草茂盛，群羊点缀。挹其芳澜，郁葱可冷。”——《云中郡志》