猗顿指着越往北越发广阔无垠的草原对虞喜道：“别看草原如此广阔，如真正适合于耕种的地方少之又少，况且这裏地势平坦，春夏暴风雨之强劲是中国之人生平所未见的，楼烦人也会在大河边肥沃的土壤上种下的庄稼，可一旦遇灾，便颗粒无收。因此他们大多只能以部落方式群居才能确保有足够的牛羊，哪里的水草肥美就移居到哪里，几大部族时常为了一片好的草地争得你死我活。数百年间，有的被吞并，有的沦为奴隶，有的则壮大起来，聚集财富，甚至能建立周长数里的大城……”

这些天看过来，虞喜已经深知草原生活之不易，他有些不信地说道：“草原上真的有大城么？”

猗顿笑道：“有，最大的城郭叫做河宗城，在大河源头，由众多湖泊沼泽形成的套子里。那里土地肥沃，不但能放牧牲畜，还能耕耘养活不少人。传说穆天子就曾经缘河北上，去河宗氏之国停留过，祭祀了河伯。听说那里有珍贵的白狐玄貉，更有从更西边贸易过来的上好玉石，若一直往西走，甚至能抵达传说中的昆仑之墟……”

虞喜记得老早之前就听主君给他们讲过周穆王和赵造父西行的故事，所以对“河宗城”和西王母所在的“昆仑之墟”有些向往。但他们这次的目的地并不是那，车队到了大河向西拐弯，犹如玉带围绕的地方，在森林边缘与一个自称“林木中的百姓”，猗顿则统称其为“林胡”的狩猎部族进行贸易补给后，便转而向东，往代国方向去了。

……

虞喜仔细观察，发现车队此时行走在一条东北—西南走向的山脉之北，这座山还算瓮郁苍翠，荫盖四野，不过往西北看去，通过一望无际的草原，却也能看到不知几十几百裡外，还有一座山峰如簇，白雪皑皑的巨大山脉……

孤悬域外十天后，虞喜和猗顿的关系倒是近了一些，这个奸商表现出来的见多识广和胆大包天，让虞喜不由心生佩服，猗顿也不放过表现自己见识的机会。

他指着两座山脉道：“东南这一座，中国之人称之为钟山，当地狄胡发音为‘蛮汉’，北面那座，则称之为阴山。从阴山到燕国，东西千余里，天似穹庐，笼盖四野，草木茂盛，多禽兽部族，是贸易牛羊最好的地方！”

“我最远曾去过阴山脚下一个数百、上千人的小部落，名为匈奴，僻居阴山南麓，比起楼烦、河宗之类的小太多，诸夏之史不载其名。匈奴部的君长发系金环、斜披皮裘，他们的风俗看重壮健之人，轻视老弱者，强壮的人吃肥美食物，老年人则吃剩余之物。所以匈奴女子见到强壮的过路人，也会很乐意为他们脱下皮裙，张开双腿，只为诞下强壮的后裔，他们的家人丈夫甚至乐于见此，还会在帐外吹着胡笳助兴……”

虞喜瞠目结舌，中国虽然野合之风依旧，但也没到这种毫不顾虑的程度，这些戎狄部族果然比自己想象的还要狂野无礼仪。

猗顿开玩笑道：“如你这般弓马娴熟的精壮男子，匈奴女子最爱了。”

虞喜却对大老远就能闻到一股羊膻味的戎狄女人毫无兴趣，避之不及，心裏念着的还是刚搬到邺城的几名妻妾。

他们就这样一直沿着山脉间的大草原往东走，一直到一处山脉的口子处南拐，虞喜这才得知，自己已经进入了代国之北，名为屠何的附庸部族之地。

然而刚进入这裏，他们就遇到了一场突如其来的劫掠……

……

这一日清晨，才从扎营的溪水边出发不久，一位打扮成商贾的骑从便发现了异样。

“东北面有五六骑，一直远远吊在车队之后……”

猗顿和虞喜面面相觑，虞喜打马去队伍后一看，果然有五六名身穿毛毡衣服，跨着马匹的狄人跟着。

“对方也不报明来路，只怕是来者不善……”有了赵无恤的支持，猗顿商队人数近百，都是青壮男子，兵刃藏在车里，一旦遇警便是一队武装行商，寻常部族不敢掠其锋芒，所以一路来也没遇到战斗。

然而今天，那前驱的五六名狄骑却不害怕，反而离得更近了，他们勒马长嘶，嘴裏发出响亮的唿哨声和大笑，竟然是在挑衅。

虞喜大怒，就要打马去追，然而猗顿却又叫住了他：“不可！这些人如此大胆，身后必然有依仗！”

果然，不多时，那五六骑身后，便出现了层次不齐的马队，人人骑马挎弓，粗略一数，竟有两三百骑之多！

和一路上所见无旗帜号令的小部落不同，虞喜还瞧见，那些骑士中，有人手持一杆小旗，长长的麻布迎风飘扬，上面用不知什么材质的染料，画着一只黄灿灿的东西……

“那是黄罴……”一向胆大包天，遇到小危机也能与商队里众人嬉笑怒骂的猗顿沉下了脸，面色有些凝重。

“对面是东胡人！”