“从这个月起，安邑盐官暂时不收盐了……”

“什么！？”听闻此言，所有的盐工，还有盐氏之女的父亲如遭雷击，纷纷追问道：“上吏，这……这是为何？”

“具体的情形吾也不知道？只是这个月不收就是了。”那市吏搪塞道。

“那下个月呢？”盐氏之女的父亲大声问道。

“不知，不知，到时候汝等再来看看罢，总之速速离开，休要耽误辎车入市。”他开始不耐烦，让人驱赶盐工，盐氏之女一家只能悻悻而去。

在回去的路上，老盐工将怒火发泄到女儿身上，不住地斥骂她，骂她不再嫁，留在家里吃白饭，就这么骂了一路，盐氏之女的心在发紧，发虚，眼睛里满是泪花。

在离开安邑时，恍惚之间，她只以为自己在街上看到了类似丈夫的身形，不顾父亲的斥骂，连忙过去拉住那人，谁料等那人回过头来，盐氏之女却只看到一个皮肤烂得像癞疮的丑汉，张口用沙哑的声音问道：“作甚？”

“妾认错人了……”这哪是她丈夫？容貌声音气质都不像，盐氏之女吓得跳到一边，行礼抱歉，那丑汉不再理她，气哼哼地转头走了，盐氏之女这才注意到，他一边的袖口，是空的……

“也许是受过刑吧……”她打了个寒颤，悻悻离开，却忍不住回头又看了几眼，少不了又要被盐工父亲斥责一顿。

骂归骂，但此行市吏虽然不收盐，却也没把话说死，一家人只能再熬一个月，下月再来碰碰运气。

……

市场小吏的确不清楚安邑盐官不再从民间盐工那里收盐的原因，魏氏的家主魏曼多，却正在为此事而烦恼呢。

“河西形势如何？”吕行刚到安邑，便被魏曼多召进府邸里问话。

吕行忧心忡忡：“不好，秦人兵力虽然不多，但十分难缠，雒水沿岸的一些阵地已经丢失，秦人长驱直入，抢割秋粟。”

“一些小邑的得失无关痛痒，但万万不能让敌人食我粟麦，要知道，食吾一锺，当敌十锺！”

事情的经过是这样的，原本河东受灾，所以魏氏便指望河西能有收成，好解燃眉之急。谁料秦人乘魏氏遭灾，发兵来伐，割粮抢人，大片粟田被抢割，许多河西人也跑到了秦国去。

这对于魏氏而言，无异于雪上加霜，因为河西，他们付出了巨大的代价，为了河西，他们与秦国结下了不死不休的仇怨。如今魏氏遭旱灾和蝗灾重创，却无法得到河西的反哺，这是魏曼多无法接受的。

“君子还在河西苦苦维持，还望家主再度发兵，他一定能早日击退秦人，争取运粮到河东来。”

魏氏父子一东一西分居大河两岸，无论哪一边的形势都不容乐观，魏驹要治理桀骜不驯的河西之民，还必须击退敌国反攻、防止奸细渗入。魏曼多一点不比儿子轻松，他不仅要应付突如其来的天灾，也得小心蓄谋已久的人祸，心怀叵测的邻居。

魏曼多之所以会对河西粮食那么渴望，也因为魏氏经济的支柱之一的安邑盐出了大问题。今年八九月间，大灾刚过，朝歌、濮阳、陶丘的盐商竟突然停止收购安邑盐！现在安邑的府库里盐堆积如山，粮食却空空如也，所以盐工们才无功而返。

因为连魏曼多本人，也在指望负责食盐转卖的令狐博从中原传回消息，这究竟是怎么回事！？

至于解燃眉之急的粮食，他现在只能厚着脸皮，以侯马之盟的名义，向邻近的韩氏借粮了。

韩虎很快就回信了，他在信中一口一个“舅父”，却以自己也受灾严重为由，拒绝借粮。

和魏氏的河西类似，韩氏占领的成皋也是一处让他们陷入连续战争的祸源，乘着晋国遭灾，郑人也试图反攻夺回那里，韩虎自然不愿意松口，这月余时间里，双方已经在成皋进行了数次攻防，都奈何对方不得。面对鲁班监督修建的坚固壁垒，郑国人只能望城兴叹，韩氏也因为实力有限，又被旱灾蝗灾影响，无力扩大战果。

反倒是魏曼多没有求到的赵氏主动派人来询问灾情，并殷切地要帮助魏氏赈济灾民，运粮进入河东。

魏曼多只觉得眼皮直跳，蝗灾横行时他曾让人传言，说天灾是赵无恤失德专权引起的，但赵氏很快就用卓有成效的治灾手段予以还击，让拜了神蝗庙却没什么用的魏曼多好不尴尬。眼看领地内的矛盾越来越剧烈，他却拿不出什么好法子来，但当赵氏主动要帮忙时，多疑的魏曼多却觉得其中有鬼了……

他没有第一时间答应，而是调集兵卒，在赵魏分界小心提防。

“晋国诸卿，无不是以邻为壑之人，赵氏子如此殷勤，我若不防备，只怕会被偷袭。与其接住赵氏带毒的援助，我还不如等一等，等中原盐价回升，或者河西粮食运来。”

但他防得了外，却防不了内。

……