江南之地水道纵横，吴人生活中几乎离不开舟楫，舟楫对于他们而言，就好比中原人的牛车马车一般，所以吴地也是世界上最早开凿运河的地区之一。二十年前，吴王阖闾为了方便舟师伐楚，便让伍子胥在太湖和长江之间开挖了“胥河”，这也是中国第一条运河。

到了夫差继位后，他的雄心比其父更大，有鑑于十年前与赵无恤争宋，以及前几年与楚国争陈、蔡，吴师总是苦于交通不便，无法将江南的兵甲、粮食运到淮上。在伯嚭的建议下，夫差决定延续他父亲吴王阖闾时对胥河的开凿，在大江以北也修一条运河，这条运河的源头是邗城，也就是后来的扬州，故其名便是“邗沟”。

夫差为了避免伍子胥在身边呱噪，这几年已经将他发配去修“邗沟”去了，但与长度仅数十里的胥河不同，“邗沟”计划自长江引水北流，最终汇入淮河，全长三百余里。纵然江淮之间水网沼泽纵横，有些地方只需要以较短的人工渠道将两个湖泊或者天然河道联接即可，但想要挖成，也要耗费不少人力物力……

但夫差并不在乎，虽然伍子胥有所劝诫，但他认为以吴国国力之盛，区区一条运河不在话下，这裏面，又何尝没有与北方赵氏开凿“衞渠”叫板的意思。

此刻提及邗沟，夫差意味深长地笑道：“邗沟之凿，多半是役使五湖以南的越人来做，这样，叔祖父和伍子就不用担心越国有余力做吴国的心腹之患了！”

季札还待再劝，但夫差心意已决，他说道：“让伍子抓紧开凿此水道，若劳役不足，大可役使徐、锺吾、群舒之人来做工，待明年邗沟全线畅通之时，便是寡人率兵北上之日！”

……

七月流火，八月未央，在遥远的晋国，也迎来了一年一度的丰收，赵氏的地盘现在已增加到了一都九郡，人口四百余万。虽然因为去年又是大旱又是蝗灾，导致今年收成也不怎么好，但邺城、太原、河内、东阳、河间、上党这几处至少还有粮食可收，百姓温饱不成问题；代郡和上郡本来就不是产粮地，也不必多做指望；倒是昔日的产粮重地河东，因为兵祸连连，几乎是颗粒无收，从秦国处割取的冯翊也不容乐观……

从河西回来后，赵无恤先在新绛筹备成立了河东郡，让任章招募战争流民恢复生产，同时不得不耗尽常平仓里的余粮，用来接救济河东数十万嗷嗷待哺的饥民……虽然增加了这个大郡，但短时间内却成了赵氏的负担。

光靠赈济是赈不过来的，正好其他各郡大部分征召兵複原回乡进行秋收，赵无恤索性在河东征召了万余人，称之为“河东新军”，随武卒去河内集结训练，他则回了邺城，与计然商量如何将新增加的两个郡纳入赵氏的经济体制里，尽快转亏为盈。

忙活到七月份时，他也得知了宋国变故的新进展。

商丘宋军因吴国干涉，受阻于彭城脚下，而乐溷也没熬过去，于上月去世……

“哀呼吾兄子明……”在邺城，连续几天赵无恤都在为死去的宋国大司城乐溷遥祭，安慰他的夫人乐灵子不要太过伤心，他的嫡子赵恒生于赵氏灭代之年，如今已经六岁了，已经十分懂事，也知道陪着母亲，穿着孝服为舅舅守孝。

乐灵子在头几天哭得形容憔悴，毕竟这是她唯一的兄长，不过她很快就冷静下来，转而关心起司城乐氏的未来来……

乐溷的长子名为乐茷，说起来他的出生很尴尬，正是在乐溷为其父乐祁守孝时违礼而生的……现在已经十五六岁，已继承大司城之职，乐氏有老成持重的家老和家司马撑着，应该没什么大问题。不过宋国现在的情况极为不稳，宋公纠和皇氏、司马子牛跑到了彭城，抨击占据商丘的乐氏是叛逆。而商丘宋人则一口咬定宋公失德，已经被大巫革除了君位，宋国现在的国君是“天命玄鸟，降而生商”的“玄子”。

八月份时，赵无恤布置完国内事务，借口筹备救援乐氏，离开邺城到了河内，一个低调的使团已到达朝歌城，一个襁褓在巫祝和乳母的小心看护下，递到了赵无恤的面前……

这就是被宋人传得神乎其神的“玄子”，也是让他们有勇气背弃国君的凭证。

豆粒大的小嘴，沉睡中被惊扰后颦起的淡淡眉毛……虽然才半岁不到，但像谁不像谁，眼眉间已经能看出点名堂了。

赵无恤孰视良久后，展颜而笑，轻声说道：“此子似我……”

……

八月秋高，西征的赵军武卒已在河内休整了月余，因为家乡颗粒无收只能硬着头皮加入赵军的“河东新军”也被武卒手把手地训练了一个多月。

“虽名新军，其实裏面不少人曾是魏氏的兵卒，甚至还有不少所谓的魏武卒，也多亏了魏氏操典、体制都是照搬赵军，所以基本不需训练，这些兵卒便能成行成列，再教之以军法，便能有模有样了。”漆万向赵无恤汇报着这支新军的成军情况，比起重头训练，收编降卒也是一种极好的扩军方式，反正这些人的亲眷都在河东，跑得了和尚跑不了庙。

“若现在拉出去，这支新军能作战么？”赵无恤关心的是这一点。