十月份，成周王城。

一阵秋雨一阵寒，随着隆冬降临，成周的穷人们无衣无褐，难以为继，很早就起来张罗生计；钟鸣鼎食的富贵之家则暖烛高照，完全可以窝在被褥里饱睡终日。

然而这一日天还未亮，周天子的公卿刘承便起了，他让御者快马加鞭，火急火燎地跑到单府登门拜访，不想在门口撞见了单平的车马，刘承也顾不上公卿的体面，跳下车一把搭住单公的车栏，吓了车上的人一大跳。

“单公听说了么？”刘承仰着头急促地问道，面色不知是激动还是被霜降冻得，有些病态地发红。

“刚刚闻讯，正要去告知刘公。”单平的确没说谎，他也是睡眼惺忪地爬起来，穿戴好衣冠朝服正要出门。

“那吾等便一同入宫？将此消息告知天子？”

“还是谨慎些，待此事证实后再张扬为好。”单平面色犹豫，这也怨不得他，毕竟刘承乍闻郑伯将入周朝见的消息时，也是惊得目瞪口呆……

原本，在西周时周公就规定了这样的礼制：“诸侯之于天子也，比年一小聘，三年一大聘，五年一朝。”

所谓的朝，就是朝觐，乃诸侯亲自朝见周王，向他报告治理侯国的政绩，并献奉职贡。聘则是在路途遥远不便亲来时，派遣国内的卿代劳。

朝聘制度是周天子与诸侯之间封建关系的依据，表明诸侯对周王仍然顺从，若怠慢此制度，诸侯就会遭到贬爵、削地、讨伐等处罚……

然而时过境迁，随着周天子东迁，王室衰微，礼崩乐坏，朝聘制度也慢慢朽坏了。

别说其他诸侯，诸姬里，和王室血缘最亲，距离最近的郑国，自从郑庄公和周桓王翻脸后，不痛不痒的聘问倒有过几次，朝见则是快两百年没来了吧……

到了周王匄这一代，因为郑国窝藏乃至公然支持王子朝之党，并侵吞王室领地的缘故，周郑关系更是低落到历史冰点，十余年来无任何往来。

现如今郑伯胜不但破天荒地要亲自朝觐天子，更连带着归还非法侵吞的六邑土地，换了以往，刘单二卿肯定会以为太阳打西边出来了。不过这一次，他们都知道，一向对王室爱理不理的郑国为何会如此作态，这件事情背后的真正推手是谁……

这让他们即兴奋，又不安……

这种不安在衞、鲁两国国君同时发出朝觐请求时，达到了顶峰。

……

衞、鲁之君请求与郑国一同朝觐天子的消息，让整个成周都沸腾了。

和郑国这初封时区区畿内伯国的份量不同，衞鲁是周初分封时数一数二的大诸侯，鲁伯禽、衞康叔，都是做过东方伯长的，进入春秋以来，衞鲁虽衰，可会盟论次序时总能排到靠前的位置。

不过衞鲁之君朝见聘问天子，那也是多少年前的往事了，尤其让人心寒的是，号称继承了最多周礼的鲁国君主，春秋以来朝聘周王仅有两次，朝聘晋君却有十二次之多。衞国也差不多，宁朝霸主，不聘天子已经成为姬姓诸侯共识，可知周王混得多寒酸。有时候死了天子，或者坏了王城修不起，还得派公卿腆着脸一国一国地去讨要帛币，跟叫花子似的，后来末代周王甚至闹出了“债台高筑”的闹剧。

那是后话，不过眼下鲁、衞之君一改常态，积极地前来朝见，当然不是因为他们读了几遍周人古礼后洗心革面了，而是因为遭人胁迫，不得已而为之……

若要他们说心裏话，郑伯胜，鲁侯将，衞侯辄，他们只希望天子能拒绝朝见请求，让这件事无果而终。

然而对此，王室却不能拒绝。

普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，周天子虽然落魄，但一直没忘记昔日的辉煌，谁没梦到过恢复旧时万国来朝，蛮夷率服的荣光呢？之前没人来也就算了，百年来头一遭有三位诸侯联袂来朝，岂能拒绝？就算要动用周王的私库钱帛来张罗仪式、排场，也得咬紧牙关办下去啊，因为这事关天子脸面！

好面子这件事，从周到清，自视为天朝上国的朝廷从来没放得下过。