对孔子而言，没有什么比眼睁睁地看着所支持向往的周礼秩序被一次又一次侵犯打碎，践踏在地更难受的了。几年前，夫子听说赵无恤让自己的堂弟取代衞卿、邾卿，将两国变成了傀儡，当时直接就气得吃不下饭，又听说公西赤、宰予等人还在为赵氏摇旗呐喊，更是痛斥：“非吾徒也，小子鸣鼓而攻之可也！”

所以这一次赵无恤欲为诸侯，弟子们都很担心夫子会气坏身体，然而令他们诧异的是，夫子只是愣了愣，停了筷箸，默默地回到寝室，继续写他的《春秋》，从始至终没有斥骂一言。

弟子们纷纷议论，说夫子是不是到了耳顺之年后，没有在鲁国时候的嫉恶如仇了。

但颜回却能看出来，夫子很伤心，伤心得生病了，至今卧床不起……

对于赵无恤，孔子已经很久没有加以评价了，他真的是看走了眼，这位出身尊贵的高婿，如今竟成了这世间周礼秩序最大的破坏者，或亡卿大夫之家，或颠覆诸侯社稷，在很久之前，赵氏内的官制、礼乐便已面目全非，迥异于其他诸侯。

雕漆开，原宪等人议论纷纷，认为赵氏在做大不违之事，罪该万死，他们相信一定会有诸侯站出来反对，举兵讨伐赵无恤，然后天下群起响应的……

然而什么都没发生。

赵氏之势已成，当世之人，无人能阻止赵无恤这乱臣贼子窃国为诸侯，他们师徒曾寄予厚望的明君楚昭王已死，如今掌权的令尹和司马甚至要派王孙圉去邺城朝贺。

孔门内部一时间仿佛像是天要塌下来一般，也只有子路默默地练剑，颜回则在送走王孙圉后乐观地想：一旦赵正式列为诸侯，那将是一个全新的国度吧？

子贡在写给颜回的信中，曾经畅想过未来“赵国”的模样：君明臣贤，国富兵强，人民安康，既尊礼乐又重法度，既维持传统又有层出不穷的新事物诞生，老有所养，少有所教，维持天下秩序，使得四夷臣服……

但颜回不相信小康之世会这么轻易地建立起来，繁华背后，总有罪恶，鼎盛的背后，也有数不清的隐患。

但他还是心存期待，和遵循周礼作为一生信念的夫子不同，颜回的思想，更加开明清澈一些，他从不固持自己的异义，能采纳他人的意见，无论什么话听来都不违于心、不逆于耳。

少不得孔子也曾说他：“年三十便已耳顺……”

颜回一笑而过，他能感受到，这十几年里的变化，比殷周之变还要剧烈，其精彩程度，两只眼睛都看不过来。现在只希望夫子能早日放下心结，以随心所欲却不逾矩的心态，重新审视这个亘古未有之大变局！

……

另一边，王孙圉拜访完孔门后，回到了叶县的馆舍，他的车队已经准备妥当，随时可以出发。

这次出使北方，本来是想与赵氏正式接触，缓和因为楚昭王伐陆浑而导致的赵楚矛盾。结果王孙圉刚到宛地，却惊闻郑、鲁、衞三诸侯朝周，并请求天子策赵氏为诸侯……

一时间，天下都为赵无恤的大手笔而震惊，楚国人也不例外，王孙圉只能停下，等待国内商量好对策。

王孙圉不知道，就在他离开郢都的时候，正好另一位流落在外的楚国王孙逃了回来，子西欣然接纳了他，王孙胜也投桃报李，把赵氏的虚实尽数告知楚人。

于是令尹子西和司马子期得出了这样的结论：“赵氏若为诸侯，其势更胜于文公、悼公时的晋国，故不可不与赵交好。何况，楚国最大的外患是吴国，如今赵吴在宋国交恶，若能让赵吴相攻，实乃楚国大利！”

于是王孙圉被升了官职，一口气提到了上大夫，身份也从简单的行人变成了朝贺使者。

使团离开馆舍后到了叶县的北门处，叶公子高在城门边为王孙圉送行。

叶公沈诸梁一身常服，亲自过来为王孙圉执辔，王孙连称不敢，叶公则道：“子交手兮北行，送大夫兮南浦……这是当年弭兵之会前，先王送令尹子木出国时对他说的话，今日子牧北上聘问赵氏，其意义不亚于宋之盟啊……”

王孙圉感受到了身上的责任之重，承诺必将不辱使命，让楚国与新兴的“赵国”顺利接洽交好。

“还有一事。”

叶公再度拉住了王孙圉的手，轻声对他说道：“之前没来得及告知子牧，此次楚国使团北上，可否在车队里夹带几辆从车？”

“啊？”

一般而言，出使外国也是贵族们做生意的好机会，因为使团是不必纳税的，就算夹带严禁出口的东西，也不会有人检查。所以每逢楚国出使晋国，总有一些贵戚之家派人带着楚国特产加入车队，不过以叶公的身份和地位，管控方城以北的边防和关隘，想要走私点货物还不是易如反掌，何必求到他这裏来？此事必有蹊跷！

王孙圉有些困惑，顺着叶公的手看去，却见城门边上，数辆风尘仆仆的马车已等候多时，但是没有打表明身份的旗帜，一位穿戴楚地衣冠的俊朗大夫踱步过来，朝他们行礼：

“越大夫范蠡，代寡君问候叶公、王孙，楚越乃姻亲盟邦，蠡也早就耳闻王孙的博古通今，若能与王孙偕行北上，消解旅途苦闷，蠡感激不尽！”

范蠡身后安车为轻风拂动，掀起了车帘一角，隔着帷幕，隐约能看到一窈窕女子，捧心静坐……