“以色相魅惑赵侯，博得其欢心，于枕边哭诉吴国恶行，使其亲越厌吴……”

想起离开会稽时自己被赋予的使命，西子便感觉恍若隔世，这次入赵之旅，和她想象中的很不一样。

赵侯无恤是个对欲望极其克制的人，他没有像勾践、范蠡等人一样被西子的容貌所迷惑，更未急不可耐地让她侍寝尝鲜，而是毫不在意地一挥手，将西子发配到长秋宫“以备箕帚之用”。

西子就这么糊里糊涂地来到了这个被园圃和鹿苑包围的宫殿，见到了她的新主人，徐嬴夫人。

对于西子这样的庶民女子而言，诸侯夫人是高高在上的，西子在越国时入宫学习礼仪，也见过越王夫人。那位夫人在吴国为奴婢三年受尽苦楚，甚至被夫差唤去侍寝过。受此奇耻大辱后，越王夫人也与勾践一样变得敏感而神经质，看到西子等人，眼中满是冰冷和妒意……

但徐嬴夫人却不一样，她穿着红色的冬装雍容而华美，是正儿八经的中原贵妇，对西子的容颜虽然惊叹了一番，也没有表现出任何嫉妒，和颜悦色地让她起身，与她交谈。问她从何而来，祖上在徐国任何职位，何时流落到越国，今年几岁了，家中可有亲人……

就在这闲聊中，西子总算放松了下来，聊了一会后，女御告知了徐嬴夫人赵无恤的安排，徐嬴夫人笑骂了一句：“这等妙龄美人备箕帚之用，也就君侯能做出来，真是暴殄天物。”

她有些怜惜地看着西子：“往后，你就现在园圃里侍候吧，正好君上为我寻来了南方楚越之地的薜荔、荼蘼，这些花木北方少见，虞人不知其习性，你既然是从越国来的，当知晓一二。”

因为事情的发展与西子的想象不太一样，她脑子里一团乱糟糟的，现在只能下意识地应诺。

于是她便在长秋宫内做了一名高级宫女，冬去春来，白雪消融，万物复苏，鹿角掉落又长出，柳树的嫩芽抽了条，花|蕾一点点在枝头绽放，而西子也将溪水边的南方花木照料得妥妥帖帖……

慢慢地，她也习惯了赵宫里的生活，和炎热潮湿的越地相比，这裏更为干燥寒冷，比起会稽的高脚竹楼构成的“宫室”，这裏宫室巍峨，门禁严格，她压根不知道长秋宫外是何情形。

好在西子此行的目标赵侯无恤极其宠爱徐嬴夫人，多则四五天，少则两三日，必定会来长秋宫过夜，次日清晨方归。

“这也许是我的机会……”越人重诺，既然使命未完成，西子就必须不断尝试。时间紧迫，于她们一家有恩的越国日日夜夜受着吴国的苛政，越国的王和百姓都盼望着能复雠雪耻，所以她也不能干坐在这长秋宫里虚度终日。

远离越国，同来的越女也被分散安置在其他宫室，孤身一人，在这裏，她只能靠自己……

西子开始有意无意地与同处一室的宫女们寒暄，打听赵侯的往来规则，所经路径——她在会稽时专门学过北方话，虽然很难去掉越地女子那听上去软绵绵的口音，但交流并无障碍。

在好言好语博得旁人信任，得知赵无恤行经路径后，又一日，西子擅自离开了她的职守，打扮好自己的容貌，一早便侯在过道旁的花木从里。只等赵侯车驾经过，她就假装路过，出去让他见到——就算赵侯对自己不感兴趣，西子也必须尝试，必须让赵侯看到她，想起她……

然后召见她，临幸她，宠爱她，纵然她内心一百个不情愿……西子咬了咬牙，这就是她背负的命运。

她是个柔弱的女子，来赵国的路上，她数番想过退，想过逃，想过离开，甚至将希望寄托在范蠡身上。可范蠡终究弃她而去，如今，她已经没有退路，只能把完成使命作为她存身于世的唯一寄托。

至于对范蠡的那一点私情，既然对于他而言，志向和承诺比她重要，那段似有似无的情，也渐渐淡了……

左等右等，终于，她看到在宫内寺人管宁监（宁致远！）引导下，赵侯的车驾在慢慢驶过来……

西子眼中闪过一丝兴奋之情，向前踏上一步，张口欲言。

然而下一刻，她却从背后伸出的手拉住了。