司马子期听得脸色铁青，王孙胜的话似乎有一定道理，但他却又觉得有些危言耸听了，毕竟无论哪个霸主，都只是要把敌人打服，从没有那种鲸吞天下的疯子。

或许，楚灵王算一个？但事实证明，那只是空谈而已。

一时间，司马子期失去了年轻时期的果决，陷入了犹豫。

过了半响，他才道：“可此刻进攻下蔡，且不说胜负如何，让楚国早早与赵国交锋，对于楚国也没有丝毫利益啊……”

这态度，几乎是承认王孙胜所说，赵国与之前齐、晋诸霸主都不同，必须造作防范了。

“有！”王孙胜斩钉截铁地说道：“这样就能把赵军拖在两淮，让赵无恤无法安心灭齐。只要齐国存在一天，天下就能勉强维持均势，赵无恤就无法统合北方，做出当年齐桓公、晋文公、晋悼公率诸侯伐楚之事来！”

听王孙胜分析完天下局势，司马子期沉默良久，慨叹道：“我明白王兄为何要千方百计将你召回了，你非但是一军之才，更是大国上卿之才啊。”

被司马子期夸奖，王孙胜心裏有几分自得，谁料子期又严肃地说道：“只不过，你的想法太过偏激了。”

王孙胜一愣：“偏激？”

“没错，胜，国虽大，好战必亡，兵者国之大事，不可不察。此次伐吴，是寻了一个千载难逢的机会，但伐赵却不一样，楚国不征发封君、百姓，是决然无法与赵国匹敌的，一旦在下蔡交兵，齐国倒是没有亡国之虞了，可楚国却要遭殃，这简直跟陈恒到处游说诸侯抗赵一样，是祸水南引啊！”

“楚国现在最主要的事情，不是招惹赵国，而是发展自身，只要政通人和，国家恒强，哪怕赵国真的灭亡了齐国，也奈何不了南方。他那些骑兵，在江汉水网交织之地派不上什么用场，而赵国的舟师，也已经全军覆没，哪怕再花十年时间打造一支，也不是楚人的对手！”

王孙胜却不这么认为，他语重心长地说道：“叔父啊，胜在赵军中服役多年，从卒长一直做到了师帅。故而我深知赵军的可怕之处，不在于他们的兵甲之利，战阵之坚，而在于敢于推陈出新，不断强大。若是楚国此时不乘着两国差距不大奋起反抗，将赵氏染指南方的心思熄灭，或者占领一个战略要地，延缓赵侯南下。只怕十年之后，吾等要面临的是更强大的赵国，更可怕的赵军……”

然而不断他怎么劝，司马子期之意已决，他摆了摆手，对王孙胜说道：“不要再说了，如今既然赵国没有从下蔡进逼楚国疆域，那楚国也不必急着去攻打他们，汝切记不可妄动。就算如你所说，要维持中原诸侯均势，也等到一年半载后赵国攻齐不迟。”

兴许是打了一个耳光又要赏颗枣吃，司马子期又宽慰王孙胜道：“汝也不要灰心，此番进攻吴国，夺回失地，汝立下了大功，老朽会向郢都呈报你的功绩，让大王和令尹为你选一块封地的，或许就在这淮南某一处呢……”

在何处都无所谓了，王孙胜垂下了头，他似乎已经预料到会被拒绝。他有种擅自进攻下蔡的冲动，但手里的一万多人是司马子期从各个封君、县公处调拨给他的，若是没有司马的命令，除了亲自训练的那一千“楚武卒”外，这些人根本不会听王孙胜调遣，于是遭到拒绝的王孙胜只能憋屈地回到六邑。

“若楚国不能对赵侯的野心加以警惕，而沉浸在江淮尺寸之地的获取，和内部所谓国泰民安上，只怕十年之后，就要死于安乐了，我的封邑在哪里，还有区别么？”

王孙胜仍然不死心，他一面让人监视下蔡赵军动向，一边悄悄派人去郢都，绕开了司马子期，直接向最偏爱他的令尹子西陈述此事，并说入冬时是最佳的时机……

……

不说王孙胜这边不甘心地盯着下蔡蠢蠢欲动，焦急等待令尹司马的回信，且说下蔡东边四百裡外，赵军主力已经攻克善道，截断邗沟，接着又北上徐地，于九月一日这一天，进入了徐城！

跟进入锺离时不同，在徐城，赵无恤受到了英雄般的礼遇，这裏的贵族和百姓都视他为解放者，嬴姓的新希望！