赵侯四年（公元前485年），仲春二月初一的早晨。
曙色渐明，旭日喷薄而出，灿灿金辉染红了天际，彩霞舒卷，绚丽如锦。春风和煦而强劲，由东方吹来，浩浩荡荡，驱散了笼罩在黄池上空的弥天浓雾。
这是一个启程的好日子，今天赵侯将带着大队人马回邺城，但首先，他要为一个百余人的队伍送行。
能被天下伯主送到了十里亭驿外，这是常人不敢奢求的荣耀，柳下越诚惶诚恐，但赵无恤却止住了他的下拜，继续将未交待完的事情说与他。
“其实，汝大可不必舍近而求远，去河宗氏寻找穆天子西行的起点。”
随着八年前代国的覆灭，赵的疆域大大向北扩展，视野也广阔了许多，所以赵无恤知道，昔日强盛一时的河宗氏之国早就瓦解成了一群河套上半耕半牧的小邦，最大的部落叫空同氏，他们之间战和不定，只是之前几年代郡骑兵一直在南调参加对秦、吴、齐的战争，战马损耗太大，一时半会没有出兵横扫草原的精力。
赵无恤虽然答应柳下越西去探索，但却为他划定了一条新的路线。
在亭驿里，他指着一副上郡及其周边的地图道：“汝带着百余虎贲先去新绛，再到冯翊郡泾阳县。春夏之交时，负责西北贸易的平准官猗顿会派遣一支商队，从泾阳去义渠贸易，然后再去义渠西边两百里的乌氏拜访，汝等就混杂在商队里同行，需要的辎重、马匹等，都在泾阳补充……”
“唯！”
柳下越应诺，他知道，这义渠、乌氏，都属于西戎，与早先的犬戎有千丝万缕的联系。
其中义渠位于泾水上游，是西戎首屈一指的强大部落，人口十余万，有兵万余，甚至能威胁到秦国渭南。义渠君还曾派遣使者来约赵国出兵灭秦，被赵无恤以“裔不谋夏，夷不乱华”拒绝。
而乌氏，则是位于六盘山（陇山）脚下的部落，这个民族不光是牧民，还是商人。后来秦始皇时，乌氏部落的乌氏保，就是一个以善殖畜牧，与诸夏交易商贸而富甲一方的大商贾。现如今，在河宗氏衰败，玉石之路的北段，也就是草原段贸易量减少后，南线却昌盛起来。其中乌氏部落，就是南线玉石之路上的中间商，秦国人一般是直接从他们那里获得西域玉石，再卖给中原诸夏。
“但这乌氏人是如何获得玉石的，就不得而知了。”
赵无恤皱起眉，遗憾地看着陇山以西的地区，地图根本没有将那一片地区收录，那里对于赵国而言，是一片空白，只知道群戎、西羌部落密布，与秦人杂处。
琢磨着地图的大体范围，柳下越大胆猜测道：“河宗氏西南两千五百里，有西夏氏，据说是夏人后裔西迁建立的邦国，也从事转运玉石，乌氏人大概是从西夏氏那里获得玉石的……”
“西夏氏，看这名字，难道是日后黄河九曲的夏河、临夏一带？”但是几百年过去了，也不知道这个小邦还在不在。
好在，赵无恤比柳下越幸运，至少是知道全局地图的，反正从乌氏越过陇山向西走是没错的。只要抵达黄河九曲，就能渡河进入河西走廊，这一路过去，总有部落城邦，不至于是一片无人区。
所以他给柳下越定了一个这次向西寻路的目标：“汝还年轻，不必执意一次就要去到天山，找到西王母国，此次西行，先找到传说中的禺氏国。”
禺氏也就是后世秦汉的大月氏，此时匈奴还是一个不起眼的小部落，所以月氏人也在河西走廊开开心心地畜牧，做做玉石之路的转手贸易。不过到了那里，柳下越就算真的走出华夏地域了，因为月氏人非但文化与中原迥异，甚至连种族都不同：他们和西域的塞种人一样，操着一口东伊朗语族的方言，都是高鼻深目的印欧民族，不论是“楼兰美女”，还是“小河公主”，这些干尸身上都有这种特征……
这种西域地区的种族结构，直到一千多年后，蒙古人种的回鹘人入主天山南北，才被稍微改变了一点——敦煌石窟里圆脸蛋细眼睛的回鹘人，在与西域塞种土着混血几代后，就变成了伯孜克里克石窟拥有高鼻深目特征的混血图兰人种：高昌回鹘，也就是后来的畏兀儿人……
这些是后话了，总之，前方等待柳下越的，是一片未知的异域，一群未知的种类民族，一个又一个未知的城邦和文明。
这是继穆天子西行后，又一次伟大的征程。
赵无恤让人备酒，一饮而尽为柳下越送行，最后才将节杖授予了他。
柳下越郑重地接过，一脸肃穆。
这节杖以竹为主，柄长八尺，尾端束有三重用牦牛尾制的节旄，随着春风而飘拂……
“柳下越，汝知道这节杖的意义么？”赵无恤问道。
“知道，节代表君侯的身份，凡持有节的使臣，就代表君上亲临，见节，如见君！”
“不止如此。”赵无恤拍了拍柳下越，催促他启程，同时说道：“此去经年，万里迢迢，绝域流沙，以酪为浆。勿要忘了，这节杖，代表着你背后，有一个强大的母邦！去罢，寡人等你顺利归来的消息！要牢牢记住你的身份，汝节杖至处，即为华夏！”
……
柳下越手持节杖慢慢远去了，不过有一件事赵无恤没有对他明说：之所以如此频繁地派遣商队和探险者去秦国周边拜访，除了贸易以外，也是因为秦国。
秦国近几年突然大兴变法，赵无恤已经在黄池之会给秦伯以警告，但对秦国的攻略的提防，依旧必须做好，知己知彼百战百胜，对于秦国周边，尤其是陇西地区情况的探查，就变得极其重要，故而柳下越的西行，也多了几分政治作用，同时，也有些刻意地绕开了秦国，赵无恤可不希望赵国的探险成果被秦人截胡。
就在柳下越踏上行程的同时，秦伯盘也风尘仆仆地回到了雍都，他进入大郑宫的第一件事，就是让人速速将大庶长招来。