噩梦……噩梦……
周王匄四十一年一月初一（公元前479年），成周王城，宫室外寒冬料峭，宫室内却因各种炭火熏香的存在，而显得十分温暖，空气中有一丝病态的甜腻。一位虚弱的老者躺在厚重的被褥下，因噩梦折磨而浑身大汗，他不安地发出痛苦喘息，似乎随时都要一命呜呼。
他的榻旁，王的冠冕玄端摆放整齐，却透着一股子陈旧。
他名为匄，是周室的王，是本应该权势熏天的天子，普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣……
然而现实却如同苦酒一般酸涩，王权旁落，世无忠臣，连匄自己也奄奄一息。
这一切，都拜那俩人所赐！
匄的一生里，有两个最可怕的敌人，一个叫王子朝，一个是赵无恤，他们像噩梦一样折磨了他一辈子……
在寺人的帮助下艰难地翻了个身，周王匄再度痛苦地进入了昏睡中，往事一幕幕地浮现在他眼前。
……
噩梦……噩梦……
那是四十多年前，季春之月，洛水之滨，一场王室内部的宴会正在举行，那时的匄，只是周景王诸多儿子里很不起眼的一个庶子，坐在末席，恭顺地竖起耳朵，聆听兄长们的发言。
这场宴会是为庆祝太子猛及冠而举办的，他本应该是主角，但此时此刻，太子猛也只能和王子匄一样，涨红了脸，捏紧拳头呆坐，因为他们父亲的眼睛，从来没有从那个人身上挪开过。
王子朝，周景王的庶长子，生得玉树临风，做事有勇有谋，接人待物彬彬有礼，打小便被旁人称赞说有王室风范，深得成周士人拥戴。但同时他也是其他王子共同仇视的对象，因为子朝太过耀眼，不管走到哪，一言一行，都能夺走别人的风头，跟这只凤凰比起来，为人软弱的太子猛就像只乌鸦，而王子匄也如同一只小麻雀。
这场太子猛的及冠宴会，就这么成了他抒发自己政见的个人秀。
“君子之泽，五世而斩，王室子孙为公卿者，同样会因为私利而想让王室卑微；而那些出自畎亩的士人，纵然没有血缘之亲，为了得到重用，却更能为王室所用，理政治民！《诗》云：‘殷鉴不远，在夏后之世。’父王，周不能再继续因为‘尊尊亲亲’的古制，掩饰王室的隐患，而使得成周日渐衰微了！”
这些话在保守的王子匄听来，简直是骇人听闻，然而他的父亲周景王也是一位锐意进取的天子，竟对王子朝十分欣赏，觉得“此子类我”，甚至生出了废黜太子猛，立王子朝为君的念头，只是碍于国内单、刘等公卿的反对才一直没能实行。
天子和强卿的矛盾在暗处日益增长，周景王已经将单、刘二卿视为妨碍自己的尾大不掉之臣，竟密谋将二卿除去，为王子朝扫清前路。只可惜他身体一向不好，还未来得及发难，就在一场地震后，发心疾死了。
周景王的突然暴死，给成周留下了一个悬而未决的王位，引发了王室的大分裂！
是年六月，王子朝与王子猛争位。得道多助失道寡助，因为王子朝深得人心，所以赢得了大多数士人、百工及灵王、景王族人的支持，很快就集结了大军，击败王师。
周悼王出奔，告急于晋。十月，晋大夫籍谈、知跞率军护送悼王返归王城，但很快又被王子朝包围。十一月，胆小怕事的悼王在惊惧交加中死去，本来一直是旁观者的王子匄就这么被刘、单两家扶持上了王位，他很不情愿地站到了王子朝的对立面……
战争在延续，成周已经彻底分裂，周王匄这边只有刘、单和部分贵族，王子朝那边却有下层民众拥戴，优势极大，却也没法一口将敌人吞下。双方就这样对峙了数年，王子朝占据周都王城，周王匄则退居狄泉。狄泉在王城东，时人称他为东王；王子朝亦在王城称王，人称西王。
天无二日民无二主，那时候的周王匄，每天都躲在城邑里担惊受怕，生怕哪一天自己就被出卖，被王子朝所杀。好在晋国是站在周王匄这边的，到了战争的五个年头，在知跞、赵鞅的帮助下，周王匄终于将王子朝赶走，与其族党逃奔楚国。
这胜利来得有些不可思议，平平无奇的周王匄甚至都无法相信，自己能战胜那个所有人都认为是“周室中兴希望”的王子朝。然而周王高兴得太早，王子朝虽然逃走了，但这之后十多年，周室依然笼罩在他的阴影下，王子朝的影响太大，其余党在成周所有的城邑乡闾里出没，密谋迎回子朝，甚至策划了数次对周王和刘、单的刺杀……
周王匄依然不敢踏出王宫一步，他本应该是受万民拥戴的天子，却一直被认为并非正统。直到那一年春天，楚国被吴国击败，险些亡国，境内大乱，王子朝也失去了庇护，周王匄趁机派人在楚地将他杀死！
王子朝两鬓生白头颅被装在礼盒中送了回来，周王匄仔细端详后，才确定这个满脸皱纹的中年人是自己那位不可一世的王兄。
“王兄啊王兄，你可是能让老子垂青的人，也有今日！”
他哈哈大笑，随即收敛了笑容，假惺惺地让人厚葬。
然而就在他与刘、单二卿为除去心腹大患而饮宴相庆的时候，王子朝的党羽儋翩却打出了为子朝复雠的旗号，起兵举事。一时间，腐朽的周六师根本抵挡不住愤怒的士民，周王匄再度仓皇出逃，直到次年才又在晋国的帮助下回到成周。
经过这二十年折腾，周室越发衰败，连诸侯都瞧他们不起，加上民生凋敝，天子出行连同一毛色的驷马都找不齐。但周王匄好歹松了口气，花了整整一代人的时间后，周室的人总算开始遗忘王子朝了，从那位仁德兄长阴影下走出来后，他的日子也能好过一些吧？
然而，也就是在王子朝乱党被彻底平定的那一年，也不记得是从什么人口中，周王匄初次听说了“赵无恤”这个名字……
……
噩梦……噩梦……
他又梦见旗帜遮天蔽日，敌众如云，飞箭交坠，衣衫褴褛的国人拿着破损的兵器，战战栗栗上前。整个成周尸横遍野，自己则走在茫茫原野上孤独迷茫不已，马蹄声隆隆响起，回过头时，一匹高大的神骏已经呼啸而至，坐骑上骑手浑身铁甲，手持利刃，刀锋朝他的头顶划来……
周王匄的后半生，刚从王子朝的阴影下爬出，却又陷入了对赵无恤的恐惧中。