“咳咳，宁儿，是你么？”

据高赦说，子西已经病情垂危，神智也有些不清醒，白公上前一步，他的皮鞮踩在木板上发出了吱吱呀呀的声音，仿佛是他内心挣扎和煎熬的写照。

“叔父，是我。”他习惯性地轻声说道。

“胜？”

声音一滞，随即传出了笑声：“竟是你？说起来，你已半月没来看老朽了……”

子西一边说着，一边从床榻上颤颤巍巍的坐起来。

隔着数丈距离，白公胜快速的看了子西一眼，丢给他一个僵硬的笑，随后恭顺的下拜，他那柄沾着另一位叔叔鲜血的长剑，触到了冰凉的木条地板。

子西看起来的确身体欠安，过去一个月里，对于变法的存废，对于白公胜的到底是放弃还是保全，都让他操碎了心，他的头发比过去更加灰白，眼里充满了疲惫。

但看向白公胜的眼神，依然和蔼，今日剧变发生时，子西病重，对外面发生的一切依旧茫然无知，甚至连儿子公孙宁三次跑来告诉他白公胜反了，他都不愿意相信。

此时此刻，已经病得有些糊涂的子西，甚至还将此事当成笑话讲了出来。

“我对宁说，我像是一只鸟，而胜像是鸟蛋，他一直在我的护翼下，有朝一日孵化成熟，便能继承我的事业，令尹、司马的位置，还在等着他，怎可能谋逆？”

似乎记起了白公胜这几个月捅下的大篓子，子西终于意识到，白公想要继任令尹、司马，已经绝不可能了，这才停止了遐想，无奈地说道：“胜啊，你放心，尽管乐尹锺建和众县公都要剥夺你的爵位和封地，但你对楚国有大功，我定会保全你！”

白公胜垂下了头，他曾经想象过子西的表情，有愤怒，有痛惜，甚至如子期一般与他刀剑相向，却没想到，这位叔父已经老迈糊涂到了这等地步，却依旧相信他，护翼他……

但现在说这些，还有什么用！

“够了，叔父！”

白公胜狠狠心，打算了老者絮絮叨叨的话，站了起来，甲衣哗啦作响。

子西老迈的脸上，满是不解与疑惑，他就这样看着白公胜一步步靠近，五步，三步，一步，这是他们叔侄二人往日交谈时的距离。

“叔父不必再为楚国的未来长吁短叹，不必再在侄儿与县公中间左右为难，不必再被案牍政务压弯了腰，我，熊胜在此发誓，必会照料好楚国的一切！”

“胜，你要做什么？”子西第一次发现，他这位外来的侄儿，一旦不再弓腰屈膝，是如此的高大伟岸，完全在俯视他。

“既然侄儿无法继承您……叔父。”

白公胜左手抓住了子西的手臂，而右手则提起了剑！那剑上，还沾染着司马子期的血！但锋利的刃部，依然在烛火的映照下，反射出急不可耐的光芒！

他眼中凶光毕露，恍如狼子。

“那便只好取代您了！”

屋内，剑声动，烛影晃，随后又归于平静……

……

半刻之后，屋子内的烛火熄灭了，白公胜缓步走了出来，他走到了高赦的面前，抬头看着阴沉沉的天空，突然问道：

“高赦，我且问你，吴王夫差赐死子胥时，心裏在想些什么？”

“臣，不知……”

高赦讷讷不敢言语，他低着头时，看到白公胜腰间的剑上，血迹又厚了一层……

郢都的雨悉悉索索下了起来，白公胜却对雨点熟视无睹，他走到空地上，仍由雨丝洗刷剑上的血，洗去他犯下的罪孽。

看着似乎在为令尹、司马哭泣的晦暗天空，白公胜喃喃说道：

“商汤之盘铭曰：苟日新，日日新，又日新；《康诰》曰：作新民；《诗》曰：“周虽旧邦，其命维新！”

“旧的梁木哪怕为这屋子有再大的功绩，一旦旧了就必须替换掉，如此才能让广厦不断翻新。叔父，您安心地去见先王罢！熊胜在此发誓，必将带给楚国，一个崭新的时代！”