“说，楚王何在！？”

军士猛地一拳挥出，楚国乐尹锺建的嘴角顿时裂开了一个血口，鲜血和唾液飞溅，随之飞走的还有他的一颗牙。

楚王宫门前的抵抗没有持续多久，内城已破，令尹司马已死，无人指挥，人心惶惶。在凶猛的淮南兵卒进攻下，楚国的宫甲只抵抗了半个时辰便被打破了宫门，率领他们作战的锺建也被生俘，带到了白公面前，严刑拷打，要他说出楚王的去向。

“呸！”

然而锺建看似老迈暮气，在变法一事上也极度保守，却偏偏是个硬骨头，他将另一颗老牙和着血吐在白公胜的脚下，这就是他的回答。

“不说？继续打！”

白公胜阴沉着脸，在连杀两位叔叔后，他的心已经硬得像宛地的铁一般，不管是羞辱和唾骂，都无所畏惧了，当即颔首，让人手持匕首，开始摧残锺建的手指。

对于一个乐官而言，能够鼓瑟吹笙的指头更是他的一切，更何况十指连心，每次疼痛都那么钻心。

“王宫已被吾等团团包围，一只鸟儿都飞不出去，大王肯定还在宫内，到底在何处，你说是不说！”

然而锺建却忍着剧痛，抵死不言，直到痛得晕了过去，却不得喘息，又被人用一桶冷水泼醒。

这时候，高赦匆匆赶来，告知白公胜：“主君，臣等搜遍宫中，没有找到楚王，却找到了一个密道，可容两人并行，楚王定然是通过此密道，从宫中越过墙垣，直达城外了……”

“密道？”白公胜狐疑地看了锺建一眼，说道：“这件事我怎么不知道？”

锺建再度被人捏着下巴抬起头来，让他回答白公胜的问题。

他耷拉着眼皮，惨笑道：“先王担忧吴师破郢之师会重演，临死前下令，令尹司马还都于郢后，要挖一条地道，以备不测，此事只有令尹司马，以及当年一同随先王流亡的吾等知晓，连工匠也在事后尽数杀了灭口。当时吾等都觉得是先王多心，谁料国中真的出了一个大逆贼，地道还真派上用场了。”

锺建突然提高了声音：“如今大王已经顺利离开，熊胜，你纵然窃夺了郢都，杀害了令尹司马，但这一切都是白费。很快，大王便能重新举起王旗，号召整个楚国的忠臣义士前来剿灭你，到时候十万之师临城，你的死期将至！”

“我倒是要看看，死期将至的是谁。”

白公一挥手，让人将锺建，这个反对他变法最为剧烈的大臣从木桩上解下来，吊到绳子上，要活活缢死他！

“熊胜，从变法伊始，你便口口声声说一切都是为了楚国。但在老朽看来，你就是一个在水边用泥沙堆砌城池的孩童孺子，自以为是在做正事，实际上，倘若手里的城池有什么不称人意之处，便只会愤怒地将它一巴掌毁掉！郢都，楚国，在你眼中，不过如此，纵然你自立为令尹、司马，楚人也不会追随你听你调遣你的！”

锺建说出了事实，他尖酸的语言卸下了白公的伪装，直指他是个为了自己私欲而毁掉国家，残杀亲族的凶手。

“这番话，你去黄泉说去吧！”

白公胜大怒，靠近之后一脚踢开了锺建脚下的木凳，锺建顿时在王宫门阙中间晃荡起来，舌头伸得老长，眼睛鼓起，最后咯噔一下，勒断了脖子，死了……

与他一同被缢死的，还有数十上百名抵抗白公胜，斥他为“叛贼”的贵族子弟，他们的家人将遭到牵连，仍由白公的士兵们掳掠。

在被杀之后，这些反抗者又被吊上了各处城门，或是在昔日的楚国王宫楼阙上，以宣扬白公之威。

如此一来，果然就没有人敢于反抗了。

夏五月本该是楚国最为热闹的季节，然而郢都，却诡异地缄默了，甚至连蛙声都仿佛在害怕白公淫|威，不敢喧哗，唯独苍天无情，以细雨洗刷着城中正在发生的暴行……

……

五六月份，楚国已经进入雨季，小雨时降时停歇，这些首级和尸体就这么暴露在外，长长的绳索牵动尸体随风摆动，他们的朝服衣冠已经被扒下，雨水流淌在惨白的面孔上。

此时此刻，唯有恐怖笼罩着郢都，贵族们都闭门不出，在白公的兵威下屏住呼吸。

过了许久，王宫楼阙内才响起了啪嗒啪嗒的脚步声，那是木屐踩踏雨水的声音，声音很轻柔，仿佛是怕惊醒死去的人。

一袭红衣，一位庄严的宫装妇女出现在宫门内，她在兵卒们戒备的目光下，在戈矛剑戟的护送下，迈过了高高的门槛，来到了楼阙下。

一抬头，季芈差点晕了过去，因为她看到了自己的丈夫，他就被吊在头顶，死相凄惨。

她强迫自己不要哭出声来，而是愤怒地看着面前朝她行礼，称呼她为“姑母”的白公胜。

“王孙胜，你真是好大本事，既然已杀令尹司马两位叔父，可否也要将我杀了，再推平王宫，灭绝楚国公室？去夷陵把楚国历代先王的陵墓，也一并烧了？”

白公不言，初来乍到郢都时，他可没少受这位姑母的关照，是的，他曾经在子西和她那里感受到了久违的亲情，但那种感动，只持续了很短的时间，就被他的野心所吞噬。

见白公胜久久不作答，季芈昂起了头，淡淡地说道：“既然你不杀我，那我可否能取回亡夫的尸首？”

“姑母……请便……”

白公胜让出了道，让季芈过去。今日他已经杀了太多的人，季芈作为楚国的公女，每逢司命祭时都会奉献大量祭品，同时也会在西市施舍，她在民间有很高的威信，杀她，既无理由，也无益处。

有了白公胜的同意，锺建的尸体被一点点从楼阙上放下来，季芈就这么看着他离自己越来越近，眼泪也忍不住涌出眼眶。

他本是乐官世家锺氏的子弟，做了楚昭王的侍衞，在那次逃亡里，多次救下了她的性命，季芈也由此心有所属。在楚国复国后，她拒绝了兄长将她许配给其他大贵族的旨意，声明自己非锺建不嫁。

因为她能确定一件事，那就是他或许不能身居高位，掌握权势，但一定能待她好，并始终如一。

如她所料一般，婚后二人相濡以沫，生下了才貌无双的锺子期。一家三口时常琴瑟相和，其乐融融。至于锺建的政治倾向，是保守还是激进，这些举动对于楚国有无长远好处，季芈不关心，她只知道，他是最好的丈夫……

现如今，夫妻却天人两绝。

衣服还是他早上离开时穿着的那一套，冠也没变，然而衣料之下却是没有丝毫温暖的血肉，在云梦泽中流亡时，将她背负在上面的宽阔肩膀啊，却如此冰冷；她枕着度过多少夜晚的胳膊啊，却再也无法抬起来为她遮风挡雨。

还有那位她弹奏琴弦的修长食指，却因为折磨而变得血肉模糊，但哪怕如此，季芈也无比希望，他能再度用这手指，抚摸她的脸蛋，哪怕一下也行……

尽管悲伤欲绝，但季芈还是默默地整理好丈夫的仪容，理顺了他的发髻，但锺建之前佩戴的那块玉，已经被扯断抢走，也不知是不是亲手杀害他的人干的。

直到兵卒帮忙将锺建的尸体搬上辎车后，季芈才幽幽地看着白公胜，恨恨地说道：“我虽然是个女子没什么见识，却也听说，弑杀亲族之人，即便是到了黄泉，也会被列祖列宗的魂灵惩罚，在油里烹煮上一万次！王孙胜，你今日能做下此事，来日就必有所报！”

言罢，她一边掩面哭泣，一边扶着载有丈夫尸体的灵车，在雨丝中走了。

直到季芈远去，白公胜依旧无动于衷。