渡船漫游在樱花漂浮的水面。淡粉色的花瓣聚拢，悠然浮荡。渡船划开花瓣，从中间穿了过去。分散的樱花花瓣在船驶过后，再次随风摇曳着聚拢在一起，在岸边打造出樱花的绒毯。昏昏欲睡的柔和阳光，刚上色的树木色彩，鸟儿的鸣啭，这些全部完美调和，带来幸福洋溢的春日时光。放眼望去，樱花如云海，如果不知道这里是哪里，也许会以为在作梦，或是误闯进非现世的某个地方。船上的乘客陶醉于大自然美不胜收的风景，不禁赞叹。乘客有两名，两位都是女性。其中一人美得犹如『虚幻』的化身，委身在春的世界。她身着高雅的和服，伽罗色的头发盘了起来，缀饰着梅花发簪。若隐若现的颈项白皙动人。年龄看来约莫二、三十岁，长相是清秀的少女，随年龄增长也不见变化。另一人是四、五岁的小女孩，大概是刚才那位的亲生女儿。她貌美如花，如果说母亲是『虚幻』，她就是『惹人怜爱』。她们的长相并不相似，但是发色与瞳孔的颜色很像。母亲的头发是伽罗色，女儿的是琥珀色；母亲的瞳孔是黄色的风信子石，女儿的是黄水晶。像这样一比，就能看出她们是一对母女。在摆渡的船夫眼中，眼前是熟悉的锦簇花海。第一次看见此处春天景色的人总是着迷得忘记了时间，看顾这些人是他的例行公事。尽管不是他的土地，也不是他的樱花，不过他对自己的工作相当自豪，也热爱这片土地，眯起了眼睛像在说『很美对吧』。乘客把手稍微伸进水里，抚玩着花瓣，接着缓缓抬起头来向船夫搭话。「这是母亲的春天。」伶俐的说话声。女儿怯生生的，但又引以为傲地说。「我知道喔，雏菊大人。」「我的母亲是春天代行者大人……很厉害吗……？」「对，春之里的每个人都很崇敬您的母亲。您母亲是春之里的骄傲。」船夫没有说谎，只是小女孩的母亲脸上瞬间闪过强忍着痛楚的表情。被唤为雏菊的女儿不明白母亲的心情，雀跃地继续说下去。「我们去了爱尼诗喔。」「是。」「我们是第一次去喔，然后马上就回来了。」「那真是太好了。」「我和母亲第一次一起度过春天，我要把这个留作纪念。」她从水里抓起一片美丽的花瓣。这是河面上漂浮的数千片樱花花瓣中的其中一片，她小心翼翼的模样像是捧着宝石。在女儿——雏菊的心里，那想必是最美好的宝物。小孩子只要拿到自己觉得好的东西，就迫不及待想和别人分享。在他们心里，这是个崭新的世界，大人眼中一文不值的东西也显得耀眼夺目。这时候的雏菊认为，母亲带来的春天证明是『稀世珍宝』。「我要把这个弄干，做成押花。」船夫看着湿亮的樱花花瓣，露出了微笑。日复一日在外面保护这个地方的他，是位喜欢小孩的绅士，如果不是手里拿着船桨，他会摸摸雏菊的头。尽管是恬静的春日午后，安逸的时光并未持续太久。原本默默无语的母亲终于开了口。「雏菊……把花瓣放回去……」雏菊听见母亲的话，脸色顿时变得阴郁。「可是，母亲的樱花很漂亮。」「我们等一下要见的那个人，不喜欢会做这种事情的小孩子……」母亲的语气绝没有责备的意思，真要说起来，比较像是祈求般的恳愿。「……可是……」「拜托你，雏菊，我希望……那个人喜欢你。」雏菊不得已，只好把掌心的花瓣放回水里漂流。樱花花瓣离开她的小手后，不久又漂回成为花筏的一部分。母亲看见孩子听从自己的话，像是松了口气，又接着说下去。「谢谢你，雏菊。我们最后再确认一次。」「是，母亲……」「自我介绍一下……你可以吗？」「可以。我的名字是雪柳雏菊，来自曙，是雪柳红梅的女儿，今年五岁。」也许因为她很努力练习，讲得十分流畅。母亲红梅夸奖她做得很好，她开心地从船上站起来，扑向母亲怀里。『航行时不能站起来喔。』船夫轻声喝斥。雏菊吃吃笑着，说了声对不起。孩子主动上前来抱住自己，红梅却吓了一跳。也许是因为孩子不常要求抚摸或是拥抱，她小心翼翼地抱了回去。抱住后，她像是有了什么感触，又把雏菊抱得更紧，露出轻柔的微笑。这是雏菊最后一次被母亲拥在怀里，只是本人还无从得知。在船夫的目送下，红梅与雏菊踏入了新天地。两人之前在位于大和国帝州的『曙』这个地方，过着隐密的生活。然而母女俩一年共度的时间连半年都不到，由于母亲工作的关系，两人不得不聚少离多。如梦似幻的女人・雪柳红梅为大和的现人神四季代行者，是现任的『春天』。为了国家，为了人民，她从年初就一定会有好几个月不在家。她沿着龙宫到爱尼诗这漫长的路途北上，使樱花陆续开花，这是她的使命。代行者在季节显现结束后还有工作。管理四季的四季厅调查员会前往各地，调查是否有春天未至的地方。一旦接到发现异常的报告，就必须再度前去进行显现仪式。此外，夏季会召开四季会议，四季代行者齐聚一堂，这也需要事先进行准备。由于有献舞的环节，每天都要在老师的指导下练习。等到夏末秋初，忙碌才总算告一段落。接着会休假，只是等新年一过，又要继续投入工作。这就是春天代行者一年的生活。如果不托人照顾孩子，自己根本无法抚养。虽然要说忙的话，现代人大多都很忙，况且四季厅职员的工作时间比代行者更长。红梅会过着远离孩子的生活，主要原因是四季代行者活在暴力的阴影下。代行者不只有平常的工作，还会被卷入暗杀或是谋略这类危险状况之中。再加上雪柳红梅与某位人物生下的孩子，也是个问题。对方是掌管春之里的名门之一，花叶家现任当家花叶春月。红梅与春月会相恋，是因为家人的介绍。四季代行者后裔组成的里为留下血脉，相亲或是进行策略婚姻都很常见。春月为花叶当家第三位妻子带进门的孩子，在所有异母兄弟里面的地位最低。十岁前，他在宅邸里过着与佣人没两样的生活，后来天资聪颖的他开始崭露头角。当他在花叶当家之争占一席之地时，他遇见了红梅。一开始，春月觉得红梅是『难以捉摸的女人』，红梅也觉得春月是『没礼貌的男人』，但正因为他们大相迳庭，才会受到彼此强烈的吸引。尽管没有诉之于口，他们仍不知不觉爱上了对方。如果命运得以有些许不同，他们也许会结婚，平顺地建立起家庭，疼爱孩子。事到如今，这俨然成了梦话。春月与实际结婚对象的第一次见面，是在亲戚的葬礼。出身自春之里名门，备受呵护的深闺千金碰巧对身穿丧服的春月一见钟情。少女向人打听他的身分，使出千方百计，最后向花叶家提出这门好亲事。与代行者结婚能光耀门楣，原本迎娶红梅可说是为了替春月的经历增添光彩。然而雪柳家不是对里或是四季厅有影响力的家族，加上资产也不算富裕，于是基于政治考量，花叶家决定让春月另娶他人。代行者辈出一事尽管是荣誉，可惜雪柳家的实力不足以加入里的权力斗争，尤其还有一大原因——接任的代行者不是经由血缘选出。相较于只是个花瓶、仅有一代荣华的代行者，与利益可以延续好几代的家族结合，更有利于稳固权力。红梅与春月在夕暮的山丘上，从天黑一直讨论到天亮，最后红梅决定退让。花叶春月素有『冷酷』的评价，不论是红梅还是其他人，甚至连他自己也认为这场政治联姻能够成功。尽管他这么以为，但就是没有那么顺利，后来雏菊才会出生。春月以联姻为条件得到当家的地位，然而婚姻很快就出现了裂痕。性格不合、单方面的好感，这些因素一点一滴地腐蚀这段婚姻生活。后来也有人向红梅提亲，春月难以忍受，于是在背地里动手脚，妨碍这门亲事。两人在分手后已有很长一段时间没有见面，红梅得知自己婚事受阻的原因后，前去找他兴师问罪。他们原本应该大吵一架、不欢而散，结果没有发生这种情形，而且两人还开始暗通款曲。后来他们很快就深陷其中，不可自拔。这是试图掌控一切的男人唯一无法掌控的事。他因为爱上人，摧毁了自己一路建立起来的亮眼经历。红梅懐孕后，春月随即公开这段不偷恋。这场爱恨情仇，最后引来了血光之灾。花叶正室手持菜刀，到处追杀红梅与刚出生的雏菊一事成了关键。国家治安机构为此事，有一段时间不断进出里，里的人对这一连串骚动给予的评论是『丑恶至极』。最可怜的是春月与正室生下的那位无辜男孩，以及同样不该遭受谴责的雏枣子读书 zhaozhi.us