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门外脚步声响，姬大富抬头望去，急忙拱手：“原来是帮主回来了！事情办得顺利么？历老头可曾应允？”

付明低叹一声：“唉！历正天同意先付一半，不过剩下那一半接货时须得全部付清。”

姬大富怒道：“没有我盐帮的全力支持，哪儿有厉家的今天？当初盐帮全盛之时，向来便是第二批货付清前次的货款，历老儿欺人太甚！”

付明右手按住太阳穴，揉了几下方才摆手道：“形势比人强，多说无益。大富，帮中尚余多少银两？”

姬大富愕然道：“帮主……”

付明眯起眼睛，轻轻敲了敲额头：“是老夫糊涂了！连续出了两回岔子，哪儿还有甚么余钱！”

看着昔日威风凛凛的盐帮老大愁眉不展的样子，姬大富心中一酸，低声道：“帮主无需多虑，保重身子要紧。此次接货我等加倍小心，断然不会让它出半点纰漏。”

付明苦笑道：“再有差错，盐帮只怕真要散了。你即刻去找苏老七他们商量，把盐窝子再卖两个给他们应急……”

姬大富急道：“帮主不可！这一年多来本帮的盐窝子已经卖出去七个，再卖两个恐怕货到了都没处放啊！姓历的能做初一，咱们便做不得十五？黑吃他一回又有何妨！”

付明正色道：“我付明做买卖从未被人戳过脊梁骨，此事再也休提！人这一辈子，最紧要的便是活个堂堂正正，老夫宁愿散了盐帮也不做这龌龊事儿！”

姬大富垂首道：“是！我这便去找老七商量！”

直至掌灯时分，姬大富才回到白石街。

“帮主，大富办事不力……”

付明神色一黯：“罢了，老七等人素来见风使舵，此事原也在预料之中。三鹰会势大，各人明哲保身，怨不得谁。唯今之计，只能把绸缎庄盘出去，先把眼前这关过了。”

姬大富嘴唇哆嗦了几下：“老帮主在世的时候，嘱咐……”

付明惨然一笑：“不用提醒老夫啦！绸缎庄乃是付家的祖业，倘有一丝寰转的余地，老夫也断不会将它卖与旁人！可事到如今，还有别的路走么？几百号兄弟眼睁睁看着我付明，哪里管得了这许多！”

姬大富眼圈一红，张了张嘴，却说不出半句话来，只觉得喉咙口堵得慌。暮色中，付明的长髯随风摆动，灰白的颜色明显比前些日子多了，衬得他整个人也突然间变得仓老起来。

盐帮再不进货，库存就要没了，明知卧虎环伺，也只能硬着头皮上。三鹰会就是看准了这点，所以才有第二次劫盐。不过这两次未免也太巧了吧？付明眉头紧锁，接货的时间地点历来都是私盐买卖最大的秘密，可敌人对盐帮的安排似乎一清二楚，莫非……