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只要击退先行侦察部队，或许可以硬是说完成命令了，问题是这种借口不知能不能让父亲放他一马。

在矿石微光照亮的洞窟里，渐渐走来的人影──虽然还有距离，看不清楚──似乎有四个人。

（三个小的是矮人吧，那么大的那个是什么？矮人的近亲里也没有那么大的种族，会不会像掘土兽人们向老爸求援，矮人们也找了那人帮忙？）

那人无论是不是矮人找来的帮手，都是最需要警戒的对象。

不过虽说大，但还是比龙小。

自己是否该先下手为强，直接吐出吐息攻击？海吉马尔立刻否定了这种想法。

（不行，应该问对方有什么目的，找出以谈判解决的方法。）

换成一般的龙早就开打了，但海吉马尔对自己没自信，不想吃苦头。为此，他在寻找能最安全解决问题的手段。

不久，龙的敏锐视力──虽然海吉马尔的有点减弱──确认到走在前头的不是矮人。

（那个我在书上有看过喔！应该是据说住在深邃森林里的黑暗精灵吧。）

那种存在不可能出现在这个地区。

（不过，书上有写到黑暗精灵的平均身高，相比之下，那个人实在太小了。会不会是黑暗精灵与矮人的混血儿，还是就只是黑暗精灵的小孩？）

海吉马尔东想西想，视线一移向出现在黑暗精灵身后的大影子，瞪大了双眼。

（啊，那是死者大魔法师吗，怎么会跑来那种的！这下麻烦了，那个对寒气吐息具有完全抗性，而且还会用「火球（fireball）」攻击。）

火焰是霜龙的弱点，换言之，死者大魔法师不怕海吉马尔的最强攻击，但他的攻击却能给予自己极大损伤。

（而且……那件看起来很昂贵的长袍是什么？）

龙能隐约看出宝物的价值，能够大略判断一件珍宝有多昂贵。这种眼光告诉海吉马尔，那个死者大魔法师穿的长袍具有超乎想像的价值。

（……不，仔细一看，那个走在前头的黑暗精灵穿的衣服也是。在我看过的宝物当中，好像没有一件比那些衣服贵。）

由于海吉马尔一直窝在房间里，而且对他来说矮人留下的书籍更有价值，因此嗅出宝物价值的「嗅觉」本能有可能已经迟钝了。即使是本能，不常用还是会退化。但海吉马尔不觉得自己有看走眼。

（下一个人以轮廓来看应该是母的……好像也不是矮人呢。也不是黑暗精灵，这人似乎也穿着价值连城的服装……嗯──是我的嗅觉迟钝了吗，但如果不是的话……）

看到走在最后尾端的矮人，海吉马尔放下了心。

（就只是个矮人呢，穿的衣服似乎没什么价值。）

这时海吉马尔摇摇头。

（这种想法太天真了喔！前面三个人完全不是普通人，说不定那个矮人也有哪里不同，松懈大意太危险了。）

海吉马尔正在看着，只见黑暗精灵指着他，好像在告诉所有人海吉马尔的存在。

他本来在想，如果对方劈头就杀过来──尤其是用「火球」──该怎么办，但对方只是稍微伫足讨论了一下，又立刻往海吉马尔这边走来。

（……看来我最好料想到最糟的状况。）

如果对方立刻开始攻击，可能表示对自己有所戒备。那么相反的情况代表什么意思？

（呜～胃好痛。希望那个不死者心地善良，只是来谈判的！）

自己说不定会被杀，至今生活在安全环境下的海吉马尔苦苦等着一行人停下脚步，这段时间对他来说实在煎熬。

不久，一行人走到了离海吉马尔不远的地方。

海吉马尔吸一口气，注意说话时不要显得太霸道。

因为那群人毫不犹豫地接近他这头龙，他判断摆出高压态度会有危险。

「前方是掘土兽人与我们龙族的巢穴，您──咳哼！各位来此有何贵干？」

站在前头的黑暗精灵与身后的死者大魔法师交换位置，在这一瞬间，这群人的领导者是谁不言自明。

「嗯，我们是来发动攻击的，你们那边却只派一头龙来？就我所知，龙随着年纪增长──体格变得越是巨大就越强。从你的大小来看，我觉得应该不强……这是怎么回事？」

怎么回事是指什么意思？海吉马尔不明白，但果不其然，这个死者大魔法师丝毫没在提防身为龙的自己。

（啊，这下真的惨了。我不知道该怎么形容，但真的惨了。）

「再怎么说，想收集我方情报的话，只派一头龙来也太离谱了……这也在对手的计算之中吗，还是我提防过度了？不过刚才分析从抓来的那群掘土兽人身上获得的情报，应该是后者。」

从刚才到现在，死者大魔法师说的话，海吉马尔一句都听不懂。他似乎也没打算讲得让海吉马尔听懂，换言之就是自言自语，但怎么会这么可怕？

「……我懒得想了，让我看看你是多强的龙吧。」

一阵毛骨悚然的寒意贯穿海吉马尔全身上下。

那种语气轻松自在，简直就像捡起路边小石头一样，一听就知道他确定自己办得到。

海吉马尔一看到他突然抬起手的瞬间──

「『心──」

「请等一下！」

海吉马尔大声咆哮，然后把头贴在地上。

这是龙族能做出的最大敬意──服从的姿势。

「脏──』，什么？」

看到死者大魔法师停住了抬起的手，海吉马尔苦苦哀求：

「请等一下！我的名字是海吉马尔，我有这个荣幸知道您的名字吗！」

在视野角落，他看到矮人张口结舌的模样。但黑暗精灵与像是森林精灵的人都没有类似的惊愕反应，换句话说她们认为是理所当然的。

海吉马尔确定自己的判断没错。

「……我的名字是安兹?乌尔?恭……你这姿势是什么意思？」

「回大人的话！记得人类种族可以用后面的名字相称，恭大人！这是我们龙族表示最大敬意的姿势！」

「唔嗯……你为什么要这样做？」

「当然是因为我马上就知道，恭大人绝非泛泛之辈。面对伟大的人士，除了这个姿势以外我还能有其他反应吗！不，不能！」

这是赌注，拿自己的一切当筹码。

听说矮人会用烧红的铁形容赌兴浓厚，但海吉马尔只觉得寒彻心肺。

经过几秒仿佛冻结的时间，死者大魔法师终于「嗯」了一声。

「……你要服从于我？」

「是的！只要恭大人恩准！」

偷瞄一眼其他人的反应，黑暗精灵与森林精灵还是一样，一副理所当然的态度。

「……但龙无论是肉、皮、牙齿或鳞片都有各种用途呢。嗯，你站起来让我看看。」

那态度相当惯于命令人，完全不觉得海吉马尔服从自己有什么奇怪的。这个死者大魔法师肯定从一开始就没把海吉马尔这头龙放在眼里。

没错，龙是最强的种族，但不是无敌的种族。能屠龙的存在多得是，霜巨人就是个好例子。

不过，比较两个种族，结论来说龙仍然是比较强的种族。

原因在于成长性，龙族会经年累月不断成长，最后成为最强的生物。光是寿命够长又能不断成长，就是一大强项了。

从这个观点来看，也许可以说不死者比龙更强。高阶不死者虽然肉体不会成长，但能累积知识，充实经验。

而海吉马尔曾在书上读过传说级不死者的故事。

像是吞噬活人灵魂的「噬魂魔（souleater）」；散播传染病的「蠕动瘟疫（wrigglepestilence）」；以死者大魔法师为中心，多种不死者魔法师组成的魔法师集团；潜伏于死者之山，使用精神系魔法的不死龙「克方它拉?安格鲁斯」；徘徊于阴影幽谷的剪影不死者「幽冥界开膛手（astralripper）」等等。

如同这些传说级的不死者，这个死者大魔法师或许也是名留青史的存在，只是正好没写在矮人的书上罢了。

海吉马尔慢慢挺起背脊。

他感觉到死者大魔法师目不转睛地打量着自己的身体，对于自己这没个龙样的体型感到羞耻。

「原来如此，生长在这种寒冷地带的龙会累积皮下脂肪是吧。我以为霜龙做为种族特性，会对寒气具有抗性……还是说因为有可能找不到粮食，为了储存养分才会变成这种体型？」

「唉，不是，只有我是这种体型……」

「哦，也就是说是你是稀有种了？」

是否具有稀有价值尚有待商榷，不过家里的确没人像他这么胖，所以或许不算错？

「或许是这样，恭大人。」

「这样啊。」死者大魔法师回答，接着小声低语：「那杀掉或许可惜了。」这句话被龙的敏锐听觉听见了。

海吉马尔死命压抑住几乎变得粗重的呼吸，看来他又一次勉强选对了求生的选择。

「还有其他龙吗？」

「回大人，有。比我大的龙四头，跟我差不多的龙六头，比我更小的龙大约九头。」

「哦！」

海吉马尔敢肯定，他回答得这么高兴一定是在打邪恶主意。

「那么其中比你强的龙大概有几头？」

「大龙全都比我强，跟我同样大小的龙也应该都比我强。」

海吉马尔实在不敢说「搞不好连弟妹都能打赢我」。自己的价值若是降低，搞不好会立刻丢掉小命。

「原来如此，那么那些大龙最多能使用第几位阶的魔法，只会用魔力系魔法吗？」

「最强的到第三位阶，正如大人所言，是魔力系魔法。」

龙族随着成长，做为种族的特征，不用特地学习也能学会如何使用魔力系魔法。只不过能使用的魔法很少，就连海吉马尔的父亲，都只能使用大约三种第三位阶的魔法。

「什么，最多只会第三位阶吗……」看那态度似乎是失去了兴趣，但他又好像想到了什么，语气恢复了力量：「不，我问你，那会不会只是假象。俗话说真人不露相，有没有可能那头最强的龙其实能用到第八位阶魔法，却隐瞒起来？」

「不可能，应该说──」

应该说第八位阶魔法根本不存在，但告诉他真相好吗？

办不到。真相有时比谎言更伤人。让这个死者大魔法师受辱，海吉马尔也不可能好过。

「──不，他不可能会用那样高阶的魔法，我记得曾听说他只学会了第三位阶的火焰防御魔法。」

这点应该告诉他一声，自己的父亲绝非可以小看的对手。

「哦，这样啊。也是，想对策弥补自己的弱点是理所当然的。」

对方不怎么认真的回答让海吉马尔很不安。

「亚乌拉。」

「是，安兹大人。」

黑暗精灵似乎叫做亚乌拉，从气味推测是母的。

另一名像是森林精灵的母人类没有味道，简直就跟死者大魔法师一样毫无体味。

「这头龙给你吧，我记得你说过想要一头龙吧？」

「谢谢大人，可是，这家伙会飞吗？」

一个是怀疑的视线，一个是觉得有道理的眼光对着海吉马尔。

「大……大概飞得起来。」

虽然海吉马尔长久窝在房间里，但总不至于飞不起来。对龙而言，飞行就等于步行，不可能忘记怎么飞的。海吉马尔一边后悔应该用飞的过来这里，一边说道。

「那么，安兹大人，这家伙我就收下了喔。唉，那么，我要先让这家伙明白我才是老大。」

海吉马尔还来不及猜到自己会被怎样，几千把酷寒刀刃先贯穿了全身。

死了。铁定死了。足以令他产生如此直觉的恐惧，化为看不见的刀刃贯穿全身。

一瞬间，意识飘远。在逐渐淡去的意识中，海吉马尔确实感觉到自己的心跳停了。

「──呜哇！」

覆盖全身的紫黑寒颤，发出沙沙声烟消雾散。

心肌小心谨慎地再度开始活动，四肢颤抖不止，肺部急促地吸取氧气。

有一本书上提过，那应该就是所谓的「杀气」。换言之，黑暗精灵──今后将成为自己主人的亚乌拉，能够散发出瞬间令霜龙几乎休克死亡的杀气。

那么如此强大的存在以「大人」相称的死者大魔法师，又有多么可怕？

不用说也知道，正确到令他不愿去思考。

那是至高无上的强者──超越者（overlord）。

自己没做错任何一个选择。

海吉马尔猛一回神，看看四人，发现他们稍微站远了点，一脸惊讶。

他先是疑惑发生了什么事，接着才发现自己腰部以下有种不舒服的感觉。往脚下一看，海吉马尔大受打击。

他似乎胯下没缩紧，失禁了。一片湖泊般的水洼在脚下扩散开来。

「我……」

该怎么解释？如果让他们感到不快，搞不好会被杀。

「因……因为太高兴，我不慎失禁了！」

死马当活马医了，海吉马尔不认为他们会相信，但总比说吓到尿失禁来得好。

「今后我愿为亚乌拉大人效命，绝无二心。」

「好讨厌喔……」

她一脸排斥。

这下不妙，自己若是被她认定毫无价值，搞不好会被当成垃圾丢掉。强者都是这样的，事实上，自己的父亲不就是这样吗？不过，一个意想不到的人伸出了援手。

「原来如此……那就没办法了。」

「咦，是这样的吗，安兹大人？」

「嗯，过去我听同伴──红豆包麻糬桑说过，她说狗狗兴奋漏尿得很严重，让她伤透了脑筋。情绪一亢奋起来，有时候就是会这样吧。」

「红豆包麻糬大人这样说！原来是这样啊！是不是就像芬恩等一部分魔兽会用尿尿的方式划地盘？」

「或许吧，我虽然不清楚龙的生态，但这家伙都这么说了，那就是这样吧。」

看似森林精灵的人本来一直保持沉默，这时偏着头，向死者大魔法师问道：

「安兹大人，我们是不是也该这么做呀？」

「夏提雅，一开口就讲这种话不太好吧……」

「嗯，亚乌拉说得对。你们如果做这种事，我可是会经不起打击而昏倒的，这种行为要由小宠物来做才可爱……不过红豆桑之所以伤脑筋，是因为她说那狗有点年纪了就是。还记得她那时说要想办法不让狗狗激动，真怀念呢。」

三人的态度都变了，呈现出跟刚才的杀气正好相反的氛围。

总之海吉马尔先稍微移动一下，在墙壁等地方擦擦尿湿的部分去污。

「是说那么接下来要怎么办？」

原本一语不发地观察情形的矮人开口了，这个矮人跟那三人不同，感觉并不强。

也许矮人们雇用了这些人当佣兵，而这个矮人是监督。若是如此，海吉马尔是否也该对这个矮人表示敬意；自己做为这三人的属下，会被安排在什么样的位置；今后会收到什么样的命令？混杂着不安感受的疑问在脑中交相飞舞。

「这个嘛，掘土兽人们就交给亚乌拉与夏提雅，我跟这头龙一起去处理掉所有与我为敌的龙吧。」

一阵令人悚慄的寒颤窜过全身。

多轻松的口气啊，他只把龙当成这点程度的货色，摆出强者应有的态度。

海吉马尔不知道该怎么办，不确定在这里为其他龙求饶是不是聪明的行动。

他细细考量过自己可得到的好处，然后开口道：

「……恭大人、亚乌拉大人，可否准许我发言？」

「可以，说来听听。」

「是！我在想，大家并不知道恭大人有多伟大，希望大人能对这些愚人大发慈悲。换句话说，窃以为恭大人应该让其他龙知道您的伟大！」

「嗯……你们觉得呢？」

「全听安兹大人的。」

「说得对，我们不可能对安兹大人的判断有任何异议。」

「总之只要能让龙离开王都就行了吧。嗯──那边那头龙，老子可以问个问题吗？」

矮人向海吉马尔问道。