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（好！不枉费我做了各种练习。）

没白费他对着镜子练习好几次，尝试过各种台词的说法。安兹内心握拳叫好，然后转向表现值得嘉许的两名守护者。

「做得好，你们真是我的骄傲。」

「谢谢大人！」

「有大人这句话，属下过去的耻辱都得到洗雪，心里真是太高兴了。」

「唉，嗯……」

看到夏提雅这么高兴，安兹确定自己没说错话。

「那么数量这样就行了吗。如果还嫌多，属下可以再减少到安兹大人要的数量。」

「不……不了……这个数量就可以了。话说回来，你们有遇到算得上强敌的人吗，不是与我们做比较，而是以这个世界来说可称为强者的人。」

「非常抱歉，属下没发现那样的──」

「唉，没有。刚才与安兹大人说话的氏族王似乎算比较强的，虽然我们没亲眼看过他的力量。」

「这样啊……」

不知道对手是如何打倒死亡骑士的，或许只是凑巧吧。说不定──

（也有可能是掉进那条大裂缝了……）

安兹到现在才想到这个可能性，觉得好丢脸。那时自己还跟夏提雅讲得口沫横飞，结果根本错得离谱，一回想起来，就觉得脸好像要着火一般──但这种羞耻感马上就消失了。只是就像慢慢闷烧一样，安兹变得想在地上打滚。尤其是一想起夏提雅抄笔记的样子，他就再次──又恢复平静了。

这时候应该敷衍过去吗？

可是一个弄不好，将来可能会有人说「安兹大人那时候虽然这样说，其实～」之类的话也说不定。

（惨了！真的惨了！实在不该自以为是，讲得那么过瘾的。真想哭。）

安兹大叹一口气。

（好吧，仔细想想也许这是个好机会，可以告诉守护者我也会失败。只要从现在慢慢将我从「好像很厉害的统治者」降低到「还过得去的统治者」，也许能从精神上的痛苦稍稍得到解放。而且这样做，说不定守护者们比较能找出我的失误，随时提醒我。）

据说龙的感知能力优秀，因此安兹随便下个命令将他们赶走，接着移动到稍微远离掘土兽人的位置。被抛下的贡多看起来好像很寂寞，但只能请他忍耐了。

剩下三个人独处，安兹喉咙发出咕都一声。

接下来安兹要做的事，也许会让至今的努力毁于一旦。对于改变状况以及即将发生的事，他感到很不安。即使是不会感觉到恐惧的身心，他仍觉得有点害怕，但还是挤出了勇气。

「你们俩听好……还记得我说过，这个地方或许有能够轻易打倒死亡骑士的存在吗？」

两人看看彼此，像是察觉到了什么。

「对，看来那是我弄错了。我打倒的龙或许能打倒死亡骑士，但没有其他强者了。」

「属下明白的，安兹大人，您那样说是为了教诲属下吧。都是属下不成材，您才会宁可自己丢脸也要帮助属下──我夏提雅?布拉德弗伦，深深感谢大人满怀慈悲的心意！」

「……嗯？」

不可思议的是，两人都用尊敬的眼神看着自己。尤其是夏提雅特别夸张，脸颊红润，两眼泪光闪闪，好像不把嘴抿成一条线就要哭出来了，看起来感动万分。

这番话有哪里值得尊敬了，安兹大感困惑。是什么触动了两人的心弦？

（可是这话是夏提雅说的，是不是该否定才是正确答案？不……不对，夏提雅在这次的旅途中有所磨练，既然如此我就相信你吧，夏提雅！）

「看来被你看穿了呢，夏提雅。」

「是！」

两人眼中蕴藏的闪亮光辉更强了。

这怎么回事──安兹心里纳闷，但还是觉得该说清楚。

「不过我也是会失败或是估计错误的，希望你们把这点记在心里。」

「是！属下实在不认为伟大的统治者安兹大人会犯错，但属下明白了！」

夏提雅似乎终于忍不住了，跪拜在地开始发出呜咽声。夏提雅咬紧牙关哭哭啼啼，亚乌拉则两眼含泪地将手放在她的肩上。这似乎是让人感受到两人之间友情的感人场面，然而安兹一头雾水，只能挑战研究夏提雅明明是不死者却能分泌眼泪口水等体液的生物学难题，借以逃避现实。

事情怎么会变成这样，安兹完全搞不懂，但总之就先这样吧。对，世上有很多事即使无法理解也必须接受，才不会惹出问题，例如公司老板主导的案件说明等等。

安兹觉得这样好像是把问题扔给将来的自己，但他决定相信自己将来会变得更优秀。安兹做了现在自己唯一明白的事。

他在夏提雅面前蹲下，像父母哄孩子般擦擦她的眼泪。

霎时间，更多泪水从夏提雅的眼眸泉涌而出。

「憨兹大稜……」

「好了，好了。别哭，夏提雅。那时我就说过了，漂亮的脸蛋都糟蹋了喔。」

「偶有帮丧大稜的忙吗？」

「有啊，你表现得太好了，不愧是楼层守护者。」

「憨兹大稜──！」

她一把抓住安兹的长袍。

「喔，嗯。好了，你别哭了。」

「好……好的……」夏提雅抽抽搭搭地擦干眼泪，抬头望着安兹。「感谢大人对我如此关爱有加！」

「嗯，嗯。好了，我们进入下一个议题吧，有很多事要做喔。」

从一早就闹哄哄的摄政会，接到送来的最新消息──顿时一片死寂。

矮人们有的抱头烦恼，有的乱抓头发。没有一个矮人能维持冷静的态度。

有人低声说道：

「……这下好了，他回来了。」

「……也太快了吧，他真的夺回王都……了吗？」

「……你想跟他找碴？」

「那个怪物──不对，那位英杰可是支配了占据王城为巢的龙凯旋而归喔，你对他竟敢这么……还真勇敢啊。能与传说中的英雄王者匹敌的勇者，就是在形容你这种人……麻烦你顺便转告他，我们都打从心底相信魔导王陛下说过的话。」

据传令兵所说，魔导王似乎骑着龙回来了。

由于龙身怀强大力量，因此一般认为他们自视甚高。能支配那些龙是令人惊讶的事，甚至让人好奇魔导王是如何办到此等伟业。

用常识来想，应该是以魔法强制支配；然而在场所有人知道魔导王的力量无人能敌，觉得也有可能是纯粹付诸武力，以恐惧支配龙的。

不，这个可能性反而比较大。他们不认为那个可怕的魔导王，必须用魔法这种小手段才能支配龙。他们甚至产生妄想，觉得魔导王一个视线就让龙俯首称臣。

「唉。」粮食产业长大叹一口气，表情僵硬而严峻地环顾众人。

「那么该怎么办，已经没时间了喔。陛下回来了，我们得即早去晋见才行。所以，我们只能现在决定了，决定关于──锻冶工房长的问题！」

锻冶工房长带着魔导王托给他的铸块逃出这个国家了。

不用说，带着外国国王交给自己制作物品的道具逃走，是绝不被允许的重罪。今后矮人与他国开始贸易时，这个污点肯定会永远无法抹灭。

对于今后预计以锻冶事业进行贸易的国家而言，可说是致命伤。

有谁会请出过这种丑闻的国家做外包呢？而且带着东西逃走的不是一介锻冶师，而是坐在国家重臣位子上的人，就算被人怀疑是国家在背后牵线也不奇怪。

他们看到了未来可能发生的后果，开始搜捕行动的同时，也一直在讨论抓不到人时该怎么办。

然而始终找不到大家都能接受的──有可能获得魔导王原谅的答案。

「……老子到现在还不敢相信，那家伙居然会带着矿石逃走……」

事务总长轻声低语，但在这个场合算是一句废话。到了这节骨眼，已经没人会对这句话有所感叹了。

总司令眼神冰冷地看着事务总长。

「所以您想说什么。东西就是他带着逃走的，千真万确。实际上已经有很多目击证词说看到锻冶工房长外出了。」

「……会不会是被魔导王用魔法操纵了？」

室内变得鸦雀无声。

没有一个人表示赞同，总司令更是明显地一脸不悦。

「就算是因为不能接受同族、朋友犯罪的事实，对于替我们完成我们办不到的事，成功夺回王都的恩人也不该说这种话……我就明说了，您真是矮人中的败类。」

「──不要再说了，总司令！你也是知道的，他在我们当中是最费心抓人的一个，身心俱疲！」

「也不能因为累就口无遮拦吧……」

「好啦，好啦，总司令。讲这些没有建设性，之后再说吧。比起这个，我们应该决定更重要的问题。你们认为应该即刻告知魔导王陛下吗。老子是觉得或许可以先瞒着，一边争取时间一边找人，如何？」

商人会议长摇头。

「这是下策，我们隐瞒这项情报，又会是一个问题。与其说谎，不如诚实道歉比较好。最重要的一点是：我们找得到他吗？搞不好他已经被哪里的魔物吞下肚喽！当然如果能取回铸块还好……那个笨蛋。」

虽然对自己人不该说这种话，但没有人阻止他责骂惹祸的锻冶工房长，总司令更是点头表示同意。

「他没把短剑一起拿走算是不幸中的大幸。可是呢，道歉赔罪……能得到原谅吗……不过除了道歉，也没别的法子了。」

「与其说必须道歉，应该说我们得诚恳地说实话。之后对方不管拿出什么难题，我们都只能接受了。」

所有人一致同意。

「那你觉得他会要求什么？」

锻冶工房长带着逃走的铸块是矮人们不曾接触过的未知金属，难以判断其价值。因此，矮人无法主动提出赔偿金额。要是凭着想像随便提出价格，万一估得太低，搞不好会更加触怒对手。

所以只能请魔导王提出赔偿金额了。但他们觉得魔导王不会想要钱，而是会要其他不同的东西，只是猜不到是什么东西。

「老子实在猜不到，反过来说，我们能接受他的多少要求。不对，应该说……他要求什么时，我们必须拒绝？」

「我们能拒绝吗，老子看很难吧。这座都市只有历史价值，没有具有魔法或物理力量的国宝。」

过去魔神蹂躏王都之际，矮人王族只有一人倖存，其他都灭亡了。由于这位王室最后的君王，尊称「卢恩工王」带着强力的魔法道具踏上旅程，因此国内没有能称为国宝的道具。

「……唔！有了！王都应该有宝物库吧，那里面的宝物怎么样？」

「之前老子也说过，对替我国夺回王都的恩人说这种话，未免……不过，也的确没有其他东西能给了啊。」

放眼四座，大家都点头表示同意。

「……希望门没被龙打破就好。」

「别说了……那么，这次就只请魔导王陛下一人入室吧。」

（嗯，少了一个人，有什么状况吗？）

安兹走进房间，发现所有矮人都一脸严肃。

做为代表开口的是──在安兹看来，每个人都长得一个样，想不起来是谁，只能确定不是总司令。

「感谢陛下夺回王都。」以这句话为开头的一篇谢词，长到安兹听得都累了。而就在他忘记对方一开始说了什么时，总司令给人的感觉变了。

「再来，我们有事必须向魔导王陛下谢罪。我们当中收了陛下铸块的成员，锻冶工房长带着铸块逃走了。眼下我们正在进行搜捕，但目前还没发现踪迹……陛下信赖我们，将铸块交给我们保管，却发生这种违背信赖的丑事，真不知该如何道歉。」

矮人们一齐低头赔罪。

老实说，安兹完全不明白这是什么状况，所以他先问：

「他为什么要这样做？」

矮人们说锻冶工房长带着铸块跑了，难道他想把东西转卖给别人？获得的金钱好处，值得让他舍弃领导矮人国的摄政会成员地位吗？

一瞬间，安兹想到也许背后有玩家主导。也就是说，有可能是某人潜藏在矮人国里，采取了行动。但如果是玩家的话，不可能会想要那点程度的铸块。就算是等级再低的玩家，那个铸块也没珍贵到让人舍弃地位。与其偷走那种道具，还不如让他继续卧底当国家重臣，好处应该比较大。

「不知道，我们真的不明白，完全想不透他为什么会做出这种恶劣行为。」

「……那么下一个问题，我委托的铠甲怎么解决？」

矮人们面面相觑。

「……关于这点，我们再怎么赔罪也不够。由于他虽然留下了短剑，但把铸块带走了，因此目前我们无法偿还。我们已经派出搜索队，将来找到铸块一定归还陛下。再者，如果陛下愿意接受，我们想提供陛下别种铠甲……虽然比起陛下托给我们的铸块要差一些，但这是我们的最大所能了。」

「我们有意准备三件精钢链甲衫，并且以我们的最大力量进行魔化。」

「如果──陛下还需要盾牌等等的话，我们可以准备山铜制盾牌。」

「嗯……」

换做是个奥客肯定已经争吵不休了，但安兹并不想当奥客。

的确，丢掉一个铸块是很──

（──损失惨重吗，那个稀有度不高，而且那种程度的金属我还多得是……而且说不定只是这附近数量不多，在其他地方就采得到。这样的话，能多拿几件装备好像比较赚。而且人家还说会帮我魔化……况且铸块找到了会还给我，对吧。到时候总不会叫我把之前的装备还来吧，这样应该算捡便宜了。）

「……没有的东西多想也无益，那就照你们说的处理吧。等会请你们跟任倍尔谈谈，准备他们想要的东西。」

矮人们显而易见地松了口气。

是不是该再多做点强人所难的要求？可是若是太小家子气，或许会遭人质疑身为君王的器量。与其那样，倒不如全面接受对方提出的赔偿，或许能让众人知道自己是个宽宏大量的人物。

不过，应该可以再多拜托一件小事吧。

「……还有一件事想麻烦你们。」

「……什么事呢，魔导王陛下。」

声音听起来僵硬，应该是有所戒备。

「别这么紧张，不是什么大事。只是，在我招聘卢恩工匠前来我国时，希望能得到贵国的支援。」

「陛下的意思是？」

「可以麻烦你们全国上下举办典礼，让国民知道他们要在我国工作吗。这样他们应该也会很高兴吧。」

矮人们你看我，我看你，二话不说就点头了。

「是吗，那么，典礼上端出的料理等等，我国会负担一部分费用。为了做这些准备，我要暂时逗留贵国，没有问题吧？」

矮人们没有提出异议。

安兹内心不禁窃笑，这样短期间内就不用回耶?兰提尔了。

他本以为会花更多时间，想不到三两下就搞定了谈判，也夺回了王都。这样很不妙。

首先等雅儿贝德回来后，安兹打算用「讯息」告诉她帝国提出属国化的事情，要她在迪米乌哥斯回去进行定期联络时，两人一起商讨属国计划。届时如果自己在场会非常不妙，所以安兹拼了命想找借口不回去。

而且他还有个极为正派的理由，就是想再跟矮人加深一点友好关系。

安兹的初衷是在矮人都市这里收集到三项情报：

一、确认有无玩家──看来目前是没有，以前有没有不知道。

二、卢恩文字及其来历的调查──情报不足。他向卢恩工匠打听了很多，但只知道卢恩文字老早就存在了，却不知道是何时出现，又是由谁普及的。原因之一是魔神袭击王都造成的混乱，然而海吉马尔拥有的书籍中都没有提及，宝物殿里似乎也没有资料。

三、他们的锻冶技术或矿物的相关知识──这点由于已经获得了卢恩工匠，因此之后再慢慢问他们就好。不过，好像还是没有七色矿之类的矿石。

关于第二项，安兹打算今后矮人前往王都时再请他们详细调查。正因为如此，安兹才想与他们缔结坚定的友好关系。

一排排摆着的长桌上放了好几只盘子，盘子里是满满的佳餚。

热腾腾的料理香气四溢，香味都传到安兹这边了。

身为不死者的安兹?乌尔?恭虽没有食欲，但铃木悟的残渣有。想吃东西的欲求，以及对味道的好奇心受到刺激。

（这个身体真的是有好有坏呢。）

食欲能够压抑，但好奇心就难了。因为不死者的肉体──心灵──一样是会好奇的。

眼前的料理如果是出于耶?兰提尔或纳萨力克的厨师之手，安兹或许不会这么好奇，但这些是矮人烹调的食物。

卢恩工匠们将举家迁徒到魔导国来，于是安兹请他们的妻子、母亲等女性准备这些料理。当然，恐怕多达两千人份的大量食材是由安兹──纳萨力克负担。

不用说，安兹这个人就是舍不得用掉道具，所以主要都是在耶?兰提尔弄得到的食材。肉类由龙从这座山脉里猎捕，酒类则命令留在耶?兰提尔的商人们从王国或帝国搜购。

都已经摆出那么多料理了，女人们仍然继续把刚做好的料理一一端上桌。

矮人的男女外貌差异不大，比较大的不同处大概是胡子吧。男人胡子非常之长，有时还会绑成辫子什么；相较之下，女性胡子不太浓密，但也有人类男性的量。不过只剃鼻子下面似乎是她们普遍的爱好。

（我是不知道这算什么爱好……好吧，这就是所谓的文化吧。魔导国会有各种族群来居住，为这点小事就大惊小怪，将来可吃不消。）

安兹将视线转向还在端菜的女性们，接着越过前面的众多矮人，看向台上。

预定前来魔导国的卢恩工匠，有一部分与摄政会成员们坐成一排。

而摄政会的一名成员，开始讲起他们今后将前往魔导国的事。

「开始了呢。」

「是啊。」

身旁的贡多回答安兹的话。

「……你不用当代表上台吗？」

「饶了老子吧，陛下。老子以卢恩工匠来说几乎是个废物，像老子这种人一脸代表嘴脸多可耻啊……别说老子了，陛下不用上去吗？」

「我可不想……这次的主角是你们卢恩工匠，我不该跑去抢风头。」

安兹与贡多相视而笑，发出低微的笑声。

当然，安兹不过是死也不想站在台上致词罢了，刚才那番话是他硬掰的。

「不过……」贡多表情认真起来。「真不知该如何感谢陛下。」

「谢什么？」

「这场欢送会啊，看看站在上面的大伙儿吧。」

安兹的目光再度转向台上，只知道他们还没讲完，除此之外安兹没什么感想。然而贡多都这么说了，安兹如果什么感觉都没有，会被认为不懂得察言观色。

「嗯……原来如此……」

结果他只好讲句模稜两可的话，来个模糊其词。

「就是陛下想的这样，大家的眼神不一样了。」

「说得的确没错。」安兹虽然这样附和，但还是没看出半点不同。「不过，原因是为了什么？」

贡多笑得开怀。

「他们又像以前一样得到众人艳羡的眼光，高兴。今天这场典礼──使用新奇食材做成的好菜，还有各色各样的酒，这些东西让大家知道，卢恩工匠不是被卖了，是受到招聘而前往魔导国啊。」

「我可是真的对你们寄予期待喔。」

「嗯，之前也说过，老子绝对会回报陛下的恩情。其他人也一样，真的都很感谢陛下。啊，差不多是时候喽，陛下。」

安兹从贡多手中接过啤酒杯，然后配合台上的干杯喊声，自己也小心不让满满的饮料洒出来，举起杯子。他不能喝，所以把啤酒杯还给贡多。

矮人们好像压抑了很久似的又吵又闹。许多矮人冲向美食，把盘子装满，一口接一口地抛进嘴里。

「这是啥啊，好吃极啦！这真的是你老婆做的吗！」

「唔嗯，魔导王陛下给了她食材，做了很多错误尝试。」

「嗯──好吃是好吃，但老子这种老头适合再清淡一点。」

「那是下酒菜啦。」

「是吗，老子尝尝……呜喔～！这个赞！咸淡刚刚好！」

「而且酒也好。这菜老子的老婆也做得来吗？」

「听说再过不久，魔导国就会送食材来了，到时爱吃多少吃多少。」

「老子比较想喝酒啦，这也是魔导国的酒吧！得把钱准备好了！」

他们边吃边兴奋地叫嚷，其他还有──

「真羡慕卢恩工匠啊，他们随时都能吃到这些菜吧？」

「不，这种食材应该蛮贵的吧。」

「听说其实还好喔。诺，不是说人类国度的蔬菜什么都便宜吗，魔导国好像也是。」

「唔，那真是羡慕啊。而且老子尝了点魔导国的酒，那可是极品喔！」

「嗯，就是只分到一口的那个吧，那真是美酒。不过，用葡萄酿的酒也挺醇的，只是不烈。」

「我们能不能也找理由去魔导国？」

「听人家说他们在计划，将来让两国人民可以互相往来喔。」

「喂喂，虽说到场的人地位都还算高，但是不是该注意一下情报泄漏的问题？」

「不，据说会公开发表，好像今后我国也会有些措施……虽然只是传闻，但说是王都已经抢回来了。」

「……听说陛下支配了盘踞王都的龙族，魔导国真是强大啊。」

安兹也听到了矮人的这些对话。

他们不像是在拍安兹马屁，而是真的对魔导国有好感。这样今后应该能和睦相处。