阴暗的石室，悲哀的呻|吟，腐臭的气息，垂死的呓语。

一个个曾经鲜活的男女老少，在腋下长出了“疫瘤”，慢慢地腐烂、流脓，最终绝望地化作一滩滩烂肉。

身披黑袍的死神挥舞着大镰刀，飘飘悠悠地从天花板上悄然降临。

无数条死不瞑目的冤魂，凄凄惨惨地发出了绝望的悲鸣！

“……啊——”

露易丝修女发出一声撕心裂肺的尖叫，从充满宗教玄幻意味的噩梦之中吓醒过来。

环顾了一圈睡觉的草垫和简陋的房间，惊魂甫定之后，她伸手一摸后背，发现衬衫已经被汗水打湿。

哎，即使是在连续操劳了两天两夜之后，身心疲惫至极的熟睡里，也逃不出关于这场瘟疫的梦魇吗？

“……我们四面受敌，却不被困住。心裏作难，却不至失望。遭逼迫，却不被丢弃。打倒了，却不至死亡若有人服事我，就当跟从我。我在哪里，服事我的人，也要在哪里。若有人服事我，我父必尊重他。”

她默念了几句福音，随即颓然地苦笑一声，愣愣地望着天花板，不由自主地开始在脑海之中回想起过去一个多月的噩梦光景：随着那支携带了病魔的意大利船队，在马赛的码头边靠岸，恐怖的瘟疫就像海啸一样，淹没了这座城市。不过几个星期的功夫，死者就已经不计其数，到处都是空荡荡的房屋。

——从这时候开始，死亡不再是一种等待重生的灵魂看守者，它变成了一个强取豪夺的怪物！

更要命的是，凶残的敌人或许能促使人们勇敢团结，但不可捉摸的病魔却只能让人变得恐惧和涣散。

浩劫当前，城市的秩序很快变得一片混乱，能逃走的商船都起锚逃走了，贵族和豪商们不是远避他乡，就是闭门不出。法官们也是病的病，死的死，要不就是连一个手下人也找不到，无从执行他们的职务了。

在这样的危机之前，只有教会还在勉强履行着义务。各家教堂和修道院想尽办法收容了一批又一批病人，动员全体修女和修士进行救助……可惜收获到的除了绝望还是绝望！

没办法，眼下爆发的这种瘟病，真是太可怕了，健康的人只要接触到病人穿过的衣服，摸过的东西，就会招来致死的病症。即使是把自己锁在洁净的宅邸里，尽量过着清心寡欲的生活，也会莫名其妙地发病。更要命的是，也许是由于马赛的医师学识浅薄，找不出真正的病源，总之一直到现在也没人拿得出适当的治疗方法来……能够被侥幸痊愈的人，真是极少极少，大多数人都在发病之后的几天内咽了气！

亲眼看着一个个鲜活的生命、善良的好人，在自己的亲手照料下相继消逝，并且死得痛苦无比、惨不忍睹……那种绝望、沮丧和无助的精神冲击，几乎要让露易丝修女为之崩溃！

更何况，照料病人的修女自己也在不断倒下，每隔一两天，姐妹们之中就要消失一个熟悉的身影。就连给病人主持临终祈祷的神父，也已经病死了两个，现在只能由一个刚从神学院毕业的小胖子来顶替。

尤其是跟她关系最好的特蕾莎嬷嬷，之前也不幸染上了瘟疫，病倒在草褥子上苦苦煎熬……等等，我到底睡了多久？想到这裏，露易丝修女就挣扎着爬了起来，想要看看是否还来得及给好友送上最后一程。然而，正当她昏昏沉沉披上衣服之时，却突然听到外面传来一阵嘈杂的欢呼，还有欣喜若狂的笑声。

欣喜的笑声？这可真是稀罕！

自从瘟疫爆发以来，她早已听惯了呻|吟和悲泣，却再也难得看到任何人的笑脸！露易丝修女好奇地从宿舍二楼的窗口探头望出去，发现一群修女姐妹和志愿者正聚集在医院的后院里欢呼雀跃：

“……万福玛利亚！这是神迹！神迹！”

“……哈哈哈哈！上帝终于显灵了！我们有救啦！”

“……太好了！感谢上帝赐福！我们终于有办法战胜瘟疫啦！”

“……培根爵士真是受到上帝庇佑的幸运儿啊！”

……这……这，这话里的意思，莫非是有瘟疫患者被治愈了？！！！

一想到这裏，趴在窗口上的露易丝修女霎时间就睁圆了眼睛，然后转身套上一双木鞋，以最快速度“踏踏踏”地往医院狂奔而去，心情激动地想要看个究竟。

刚刚奔到医院的后门口，就闻到一股浓烈的异味传来——因为李维骑士的一再嘱咐，从收容第一批黑死病患者开始，这间医院里的病房地板就被撒了石灰，还把剩下的石灰涂在墙上。而在病房的中央，还用小锅和火炉煮着一锅沸腾的醋，从早到晚一直煮个不停，让屋子里永远弥漫着一股酸味……

这辈子从来没离开过马赛，眼光和见识有限的露易丝修女，并不明白李维爵爷为什么要做这样奇怪的事，甚至还一度疑心这是什么异端或邪教的祭祀仪式。不过，在架起小锅煮了醋之后，虽然病人还是不见好转，但每个星期被感染的健康人确实少了一些，而城里的医生也说，这种做法跟焚烧香木清洁空气是一个道理，所以露易丝后来也就释然了——更重要的是，纷至沓来的死亡，让她根本没空胡思乱想。

从一扇破旧的小门走进病房，她一眼就看到李维爵士戴着一只亚麻布做成的灰白色口罩，在躺了一地的病人之间转来转去，反覆巡视，客串着医生的角色，不时给病人们分发一些口服的白色小药片，或者把某种药粉涂抹在他们的脓疮上……每个病人都对爵士千恩万谢，甚至激动得热泪盈眶。

而更让露易丝修女为之激动的是，之前明明已经发着高烧浑身瘫软的特蕾莎嬷嬷，此刻却已经能自己坐起来，一边跟其余病友们说着闲话，一边慢慢地喝着一碗热腾腾麦片粥……