诸位深入琼州刺探“髡情”的江南名士们，此次乘坐的头等车厢，挂在列车的倒数第二位，后面就只有一节餐车了。作为专供穿越者和愿意出高价的土着、归化民乘坐的头等车厢，尽管车厢的底盘和前边的平板车基本一样，但是加上了木质的厢体，不但有宽大舒适的藤编座椅和做工精致的小桌子，以及玻璃镶嵌的车窗，还安装有亚麻布的窗帘，在烈日炎炎的海南岛上，既能够通风，又可以免去日晒之苦。
当然，在看惯了各种雕梁画栋的桐城名士方以智眼中，这种车厢内的陈设装潢就太简单和粗陋了。
“……这就是所谓的头等车？未免也太名不符实了吧。不过车上供应的饭食倒是还算精致……”
方以智一边嘀咕着，一边准备用午饭——原本这列车上挂着一节餐车，而且据说布置得颇为豪奢舒适，头等车厢和二等车厢的客人都可以过去点菜就餐。但如今这列火车的餐车，已经被黄石将军和日本使者给占了下来，挂上了“闲人免入”的牌子。坐在头等车厢里的“江南士子业余间谍团”，如果不想喝凉水啃干粮的话，便只好在座位上拿着菜单点餐，然后再让餐车里边的人把饭菜给送过来。或者从售货员的小推车上买些吃的东西也可以，而且价钱更便宜……但作为头等车厢的贵客，他们可不会像二等车厢里的徐霞客兄弟那样膳食简陋，随便来一碗泡面或八宝粥就能对付过去，再要一听鱼罐头或几个水果就算是打牙祭了。
此时此刻，方以智面前的桌子上，就摆着一份“炸鸡饭铁路便当”——盛菜的“便当盒”，乃是一个极大的外黑内红漆器方盒，盒盖和盒子的外壁上，描绘着金银两色的花草鸟兽，即使在见惯了锦绣珍玩的方以智眼中，也算得上做工精致了。而盒子里的饭菜也是色彩鲜明，种类丰富：主菜自然是裹了面衣炸得金灿灿香喷喷的炸鸡块，配菜有掺入了青豆、胡萝卜丁和咸肉粒的薯仔泥，以及炸虾、煎蛋、少量的炒花菜和切成小块作为甜点的糖芋，在一只蓝花白瓷烧制的小盅里，则是鱼丸、干贝、虾干、海带、豆腐等煮成的海鲜汤，就连那一团白米饭上，都颇具匠心地撒了少许黑芝麻作为点缀……虽然江南水乡的士人一向舍得在膳食上花功夫，自古以“食不厌精”而着称，但在方以智看来，若是把这个食盒拿到苏杭之地的酒楼里去，除去食材稍嫌寻常之外，无论做工还是搭配，也已经很能上得了台面了。
方以智伸出筷子，夹起一块炸鸡，顿时就有一股浓郁的美妙香味扑鼻而来，简直能让人流出口水。一口要下去之后，裹在外头的面衣口感酥脆，裏面溢出的肉汁鲜甜可口，让他不由得在心中暗自赞叹：
“……唉……这澳洲人的享乐手段果然了得，无论衣食住行，都有些不错的门道……可惜你们在这海边小县安安心心贩货谋利也就罢了，为何还要这般欲壑难填，居然勾结国朝武将，图谋江山社稷呢？”
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事实上，作为一位交游广阔、见多识广的风流名士，来自安徽桐城的方以智大少爷，原本对远在琼州的“澳洲髡人”并无太多恶感，倒是这些年来陆续出现在市场上的各种“澳洲洋货”十分喜欢，此外也对杭州紫明楼提供的从戏曲到沐浴再到香油按摩的各式“澳洲享受”颇为着迷，甚至不惜为此一掷千金。
但在去年深秋时节，杭州西湖的某艘画舫上，一次东林党文人举办的聚会之中，身为天下君子楷模的东林前辈、“牧斋先生”钱谦益，却表情严肃地向诸位东林君子宣布了一则重大消息。
——根据他的可靠消息察知，昔年被先帝倚为柱石，曾经孤身格毙“老奴酋”努尔哈赤的百战名将，目前坐拥数万精兵称雄闽海的福建总兵黄石，竟然辜负圣恩，与盘踞琼州的“澳洲髡贼”有密切勾结，似乎有着极大的图谋！怎奈朝廷眼下受困于辽东建奴，京师屡次遭遇兵火、摇摇欲坠，故而满朝文武都无心关注此事。但若是让此贼得逞，则大明天下的东南半壁势必危殆，故而东林君子们须得早做防备……
对此，聚会的各位东林士子，都是一脸的震惊——原本在这些天之骄子的眼中，这几年不断贩来各种海外奇货的“澳洲人”，基本上就跟割据壕境澳（澳门的旧称）的佛郎机人相差无几，只不过是一帮做生意的铜臭商人罢了。因为名中都带着个“澳”字，一些来自小地方的读书人，甚至还有把这两者给混淆的。
如果这澳洲人盘踞港口通商，谋求锱铢之利也就罢了，想不到他们的胃口却如此惊人，竟然还勾结朝廷武将，妄图割裂国朝疆土，行那大逆不道之事——这简直就是又一个辽东兵祸兴起之前蛰伏的建奴啊！
更何况，建奴的老巢远在长城之外，即使在北方再怎么逞凶，也危害不到江南这块安乐窝。可黄石的福宁军就在江南隔壁的福建，而澳洲髡贼的大船也时常在江南附近的海域出没啊！
在震惊之后，诸位东林君子们便纷纷出谋划策——既然东林党素来标榜“风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心”，那么对于这等动摇朝廷社稷、威胁国朝安危的大事，自然是不能无动于衷，于是纷纷声称应当发动朝中的亲朋故旧上书进谏，让朝廷提防福宁军叛乱，同时禁绝与澳洲人的贸易……
但问题是，众人眼下都只是“风闻言事”，连提出此事的钱谦益，也支支吾吾地拿不出什么真凭实据。仅仅凭着几句空话，就要弹劾福建总兵黄石谋逆，显然是不太够的。再说，钱谦益固然在东林党内德高望重，但只是因为他的几句话，就要大家都服从号令，发动自己的人脉和势力展开行动，也还是办不到的。
——作为江南地主富商集团的政治代言人团体，东林党原本就是一个非常松散的不正规组织。这些“正人君子”固然多次在朝廷上同仇敌忾，跟阉党、武将、勋贵展开激斗。但各种党同伐异的内部倾轧也不少，而且同样相当酷烈——谁知道这一回钱谦益是不是撕下了温厚长者的面皮不要，设了个套子让大家钻？
毕竟“澳洲髡贼”远在千里之外，万一实际上是人家钱老在胡说八道忽悠大家，那可该怎么办？
所以，在一时愤慨之后，诸位君子便回过神来，表示此事关系重大，需要细加查访，从长计议……然后，这些整天闲着没事的士子，便闹哄哄地推举出两路“查访使”，一路由杭州纨绔张岱带队，去福建察看福宁军有无谋反迹象——张岱的家族在闽浙两省都颇有势力，可以沿途提供照拂和方便。
另一路由远行经验丰富的桐城名士方以智为首，前往更远的岭南去实地查访，亲眼一观“髡贼军情”——在崇祯年间的江南士林，桐城才子方以智乃是相当着名的“消息灵通人士”，从市井到朝堂皆有交游，其朋友之多、人脉之广，在东林党内首屈一指，堪称是“江湖百晓生”一类的人物。虽然他同样没去过岭南，但长途旅行的经验却是最丰富的，单从里程长度上看，甚至不比“明末第一驴客”徐霞客差多少。只不过徐霞客去的都是深山老林、荒郊野岭，而方以智则主要只是在各处繁华城邑之间往来罢了。
而方以智也是对此欣然从命——近年来，他见识了不少奇妙的澳洲货，又在士林聚会中常听几个岭南士子谈起广州城里这两年由“髡人”带来的各种“澳洲景”，对此颇为好奇与向往。尤其是广州“紫明楼”裏面那些只应天上有的享受，更是让他羡慕不已。可惜广州与桐城之间隔着半个中国，相距实在是过于遥远，所以一直无法成行，只能到杭州的“紫明楼”分店来过过瘾，领略一下那种异于中土的声色之娱。