一支规模不大的骑兵队，正在广袤而空旷的草原上策马平治。这支队伍里的每一位骑士，看上去都显得肌肉结实、身材魁梧。其中有一名特别抢眼的男子，年约三十多岁，久经日晒的黝黑脸庞上已经有了明显的皱纹。黑色的短发被修剪得十分整齐，黑色眼眸射出有如利剑的眼神。

没有什么形容词比“健壮”更适合他了。即使身穿胸甲，也能轻易看出这名男子身上的结实肌肉。

他就是里·耶斯提杰王国最强的武士，被王室引以为傲的战士长，葛杰夫·史托罗诺夫。

也是这个世界的人类顶级武力之一，号称是地上最强的战士！

此时，葛杰夫正带着他的直属王室衞队，奉命追剿传闻在这一带出没的“疑似巴哈斯帝国骑士”。之所以要让战士长葛杰夫带兵从王都一路急行军赶到王国东南部边境作战，而不是从要塞都市耶。兰提尔就近调兵，是因为王都的贵族廷臣们，宣称从小接受训练的帝国骑士装备精良、武艺娴熟，绝非边境哨所那些临时征召的农兵可比。只有出动王室衞队，这支王国唯一的精锐常备军，才能够跟巴哈斯帝国的骑士匹敌。

这个说法乍一听起来，倒也有些道理，但几乎是从出兵之初，葛杰夫就感受到了某种浓浓的阴谋气息。

首先，在从王都出发之际，葛杰夫原本准备带上全套的王国之宝——那是里·耶斯提杰王国世代相传的一系列“战略级兵器”，专供王室直属的最强战士使用：其中包括让使用者不会疲惫的【活力护手】；能够给使用者提供持续治疗的【不灭护符】；用已知的最坚固金属“精钢”制成，可以让人避开致命一击的【守护铠甲】；为了追求锐利度而经过魔法淬炼，就连铠甲也可以像奶油一样轻松切开的魔法剑【剃刀之刃】……

自从在御前比武大会上取得优胜，被提拔为王国的战士长之后，按照这个国家的传统制度，上述这些宝物也就成了葛杰夫的装备：毕竟，最强的装备也唯有被用在最强的战士身上，才能够发挥出最大的效力。

在装备着这些宝物的情况下，葛杰夫战士长有自信可以打遍整个人类世界都无敌手！

然而出乎意料的是，管理这些宝物的负责人，却以“区区边境冲突，无需动用国家重宝”的理由，而把葛杰夫给顶了回去。哪怕国王亲临也不管用，反而被闻讯赶来的贵族们训斥了一通，弄得很是灰头土脸。

——在其它国家，身为君王若是号令不出京城，就已经足够悲催。而在眼下的里·耶斯提杰王国，王权却已经衰微到连自己的宫廷都管不动了。以至于国王打不开自己的宝库，公主的侍女不听使唤，都是不值得奇怪的正常现象……事实上，这个国家的王室成员居然还能活到现在，反倒可以称得上是一个奇迹了。

接下来，在从王都开拔前往边境的一路上，葛杰夫心中的阴影就更重了：向沿途村镇征召辅兵和民夫的王室谕令，被所有的地方贵族直接无视，让他只能带着区区五十几个人孤军奋战；前脚刚来到边境的要塞都市耶。兰提尔，后脚就传来了郊区村庄遭到血洗的噩耗，此外还有幸存者泣血求援、地方官施压……尽管眼下还既不知道敌人有多少，也不知道敌人在哪里，但在巨大的压力之下，他还是不得不出城进行征讨。

毕竟葛杰夫是奉命前来边境御敌的，先不论胜负，至少也得找到敌人打上一仗，并且有所斩获，才能勉强交代得过去。否则就算回到了王都，也会背上怯懦避战的骂名，甚至还会有被罢黜和入狱的危险。

而且，要塞都市耶。兰提尔是国王如今所剩不多的直属领地，保护周围的村庄是国王的天然义务。如果葛杰夫的王室衞队表现得不够尽职，那么贵族派系绝对会趁机起哄，进一步削弱早已摇摇欲坠的王权。

无论从哪个角度考虑，身为铁杆保王党的葛杰夫，都无法在这种情况下选择明哲保身。

出城之后，葛杰夫沿途所见，尽是被付之一炬、化为焦土的村庄遗迹，弥漫着烧焦的臭味和参杂其中的血腥气，此外还有不少凄凄惨惨的幸存者，却始终没看到袭击他们的凶手究竟在哪里。

接下来，一向古道热肠的葛杰夫，又不得不从原本就单薄的队伍之中分出人手，把这些郊区村落的幸存者，护送回相对安全的要塞都市……从而进一步削减了他手下的兵力。不过事已至此，他也无所谓了。

如果真的遭遇什么闯不过去的陷阱，跟随自己多年的忠心部下能够多活下来几个，也是一桩好事。

作为一个有良心的老好人，葛杰夫战士长其实并不希望有太多的部下跟着自己一起踏入圈套。

“……前面的那个村庄……是叫卡恩村对吧！到那边去瞧瞧吧！希望不要又扑了个空啊！”

看着自己的副官带领部分骑兵，护送着沿途发现的幸存者掉头返回要塞都市，葛杰夫摸出一张地图，在马背上研究了一会儿，便如此对剩下的士兵宣布说，“……抓紧时间出发！否则今晚就得露营了！”

然而，就在葛杰夫一行人动身前往卡恩村之后不久，这片被夕阳染红的草原上，又冒出了许多全副武装的人影。每个人都穿戴着特殊金属编制而成的昂贵软甲，手里更拿着各种价值连城的魔法兵器，就连身上的背包和肩后的披风，也都散发魔法的灵气。一看就知道他们绝非寻常的佣兵、旅行者或冒险者。

以这个世界的常识而言，只有倾尽一个强国的财力和底蕴，才能打造出这样一支异常豪华的武装力量。

“……还是迟了一步啊！又让葛杰夫这家伙给逃走了一次呢！但这也不是我们的错，实在是没经验啊！”

一位貌似指挥官模样的男人，低头看了看地面上遗留的马粪和马蹄印，不无失望地叹息道，“……居然让我们‘阳光圣典’这种擅长正面强攻的敢死队，来客串刺客搞追踪和暗杀！上面这一次可真是难为人啊！”

如此抱怨了几句之后，男子再次抬起头来，用锐利的眼神望着葛杰夫一行人离去的方向，似乎隐约还能看见地平线尽头腾起的烟尘，“……不过，眼下好歹是抓住了葛杰夫的尾巴，他再也跑不远了……”

然后，他便转过身来，向部下们打了个手势，“……追上去！就在前边跟暗杀目标做个了结吧！”

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另一边，在卡恩村中央的晒谷场上，依靠手套和面具化妆成人类魔法师的巫妖王安兹，也带着几名忠心耿耿的公会NPC部下和一群满级的喵星人打手，手持纳萨力克大坟墓内威力最强大的公会武器“安兹乌尔恭之杖”，跟几位手持镰刀棍棒，壮着胆子出来的村民站在一起，好奇地打量着村口附近接二连三出现的陌生骑兵，看着这二十多个人驾驭着战马排列整齐地进入村子中央，似乎没有太多敌意的模样。

“……啧，真是够穷酸的呐！这是哪里来的土匪吗？”

看清了来者的样貌之后，巫妖王安兹忍不住低声嘟囔起来——因为傍晚时分进入村庄广场的这群骑兵，虽然都骑着还不错的战马，但身上的装备却是凌乱无比。少数穿着金属板甲和锁子甲，多数只有皮甲，甚至还有只穿了一身布衣的。他们每个人使用的武器也各不相同，从单手锤到弓箭应有尽有，完全没有统一武装的模样，根本不像是什么正规军，反而更像是从哪个寨子里跑出来的山贼土匪。

相反，在早上进攻并且准备屠戮这座村庄的那一批骑士，倒是人人穿着统一制式的金属板甲和水桶头盔，从头到脚包裹得好像一只铁皮罐头，连长剑都是统一规格，一看就是国家正规军的模样。

然而，仅仅过了片刻之后，安兹就发现自己的猜测似乎完全错误了。嗯，简直是大错特错！

——紧接着，这支队伍在十几步之外停了下来，一名外形彪悍的队长策马而出，气势满满地开口道：“……我是里·耶斯提杰王国的战士长葛杰夫·史托罗诺夫。奉国王之令，为了征讨在附近作乱的敌国骑士，前往这一段边境的各个村庄巡逻。这位老先生，你是这裏的村长吧。可以告诉我旁边的人是谁吗？”

平静沉稳的声音在广场上响起，让人不自觉的会信任对方话语里的真实性。

另一边，听到这话的村民们，顿时全都喧嚣起来。显然，这位战士长应该是一个异常有名的家伙。

“……王国的战士长……根据商人的说法，这个男人过去曾在国王的御前比武大会上技冠群雄，号称是大地之上最强的男人！目前，他负责指挥直属国王的精锐士兵，也就是戍守王宫的禁衞军长官……”