张震意气风发一帆风顺的时候，武昌却到了最危急关头。

清咸丰二年陆路太平军于12月19日首先攻克蒲圻，杀知县周和祥，取道咸宁，直逼武昌城外，23日占领了城东钵盂山、洪山、小龟山等地。

水路太平军于22日抵达武汉江面后，猛攻汉阳，焚毁龟山清军营垒，歼灭守敌八百余人，击毙汉阳知府董振铎。

随后，为了集中兵力攻下武昌，杨秀清命典水匠唐正才率部以铁索系巨舟，在长江上架起两道浮桥：一道由汉阳鹦鹉洲至武昌白沙洲；一道由汉阳南岸嘴至武昌大堤口，一夜建成。

29日，太平军由汉阳强渡汉水，占领汉口。洪秀全、杨秀清移驻汉口。又架起一座沟通汉口、汉阳的浮桥。三座浮桥的架成，为太平军攻克武昌创造了重要条件。

武汉三镇连为一体，太平军完成了进攻武昌的准备。

负责防守武汉的湖北巡抚常大淳及湖北提督双福，在太平军到来之前已下令兵勇四千人退入武昌城防守。为防太平军掘地道攻城，清军竟焚毁城外民房，大火延烧七昼夜，百姓死伤无数。

此前由湖南来援的总兵常禄、王锦绣率清军千余进入武昌城内，另加团勇，守城兵勇达万余人之众。

而这时尾随太平军的清军向荣部万余人于24日到达武昌城南的白木岭，为长虹桥太平军所阻，便绕往东南，驻营卓刀泉。

张震部奉命驻扎文昌门外，其部三百三十六人，又负责保衞侧翼左六炮台之安危。

也是张震之前表现过于“出色”，使得常大淳和双福对其“用兵才能、武艺”等等深信不疑，故而将此危险任务交付于他。

左六炮台的把总是个湖北当地人，姓汪战字楚龙，二十六岁年纪，平素少言寡语，张震去拜访了一次，拢共和他说了不到十句话，因此下也懒得再去拜访。

这日才刚巡视营房完毕，正在摆弄手里的那把日月战刀，忽报门外有人投军。张震大是好奇，这都什么时候了，居然还有人往这火坑里跳？

让人带了进来，是个比自己大不了几岁的青年，个头稍稍比自己矮了些，眉目清秀，看起来倒像个读书人的样子，不知如何能来军中。

和那人谈了数句，知道他叫司马启明，表字少云，听那口气倒似常年呆在京里一般。不过仔细问起门风家世，这人却又一副欲言又止的样子。

张震知他必有难言之隐，也不多问，只问其为何投军。

司马启明大声说道：

“眼下发匪猖獗，肆虐乡里，小人也曾习得几天拳脚，读过几天兵书，存心报效……报效朝廷……”

张震又是大奇，这人说到报效朝廷好像不太乐意的样子：

“这个，既然为了报效朝廷，我看你也像是有些身份的人，为何偏来我处？眼下诸位大人都在武昌城内，何不去那里投军，也好混个出身？”

听了张震问话，司马启明一丝也不隐瞒：

“大人猜的不错，小人家里的确有些来头，但小人只想凭着自己本事一刀一枪搏个名堂，来此前听说大人神勇，先杀赖广为，后败林凤祥，名动武昌，威震发匪，小人不才，情愿在大人手下充当马前一卒！”

张震听的大喜，不过转念又大是好奇。