就在前线战斗如火如荼的时候，在两江独立之后的第一次大考却在苏州适时举行。
本来在一年之前，两江读书人就已经知道了这次大考，不过当时的情况是张震还是所有人眼中的“忠臣”，那些读书人根本就没有想到这次大考只是张震的自作主张而已。
有些寒窗十年的读书人，早在大半年前就已经赶到了苏州，为的就是能给自己创造一个良好环境，在这次的“开科取士”中金榜题名。
等到两江独立之后，所有的已经在苏州的，或者正在赶往苏州的士子，一下彻底被这消息打懵了。
自己辛辛苦苦读书，结果不是为了朝廷考试，而是为了一个“反贼”考试？起码目前在很多士子的眼中张震还是和“反贼”划上等号的……
有的有“骨气”，“忠臣不事二主”的读书人，选择打道回府，寻找继续“报效”朝廷的机会，不过更多的读书人还是选择了继续来到苏州参加这一难得机会……
开考前的十来天，苏州大街小巷、客栈茶馆之中，到处都可以看到读书人的身影。他们三五成群坐在一起，或者议论即将到来的大考，或者小声议论着这次两江的“谋反”……
“青云茶馆”成了这些读书人最喜欢去的地方，青云青云，可不就是平步青云的意思，瞧着名字就能给人带来喜庆。
“听说百战军和湘军在江西打的热闹着呢，谢左护和张右护……”
“什么左护右护，现在得叫都尉了，懂吗，都尉，一个是破虏都尉，一个是翼衞都尉！”
“嘿，这名字叫起来还当真不是那么习惯。”
“大帅那可说了，都得恢复汉人官衔那……”
“不说这，不说这，这次开科取士，以王兄才能想来那是三甲跑不了的……”
“哪里，哪里，要说起这真才实学来，我还是比不老李云狄的……”
“李云狄才华那是有的，可惜，可惜，听说昨天又只吃了一个馒头果腹，哎，可怜，要不是客栈里的掌柜的好心，只怕早就已经露宿街头了。”
那些读书人在那长吁短叹，好像甚为那个叫“李云狄”的人惋惜。
“诸位，诸位！”这时一个年轻人带着个随从走了过来，向这些士子抱了抱拳：“在下初来乍到，不知可否在这陪个末座？”
见这年轻人穿着不俗，身后那个随从又生的器宇不凡，估摸着是哪个大户人家子弟，几个读书人让出一个位置，请年轻人坐了下来，年轻人让伙计换了茶水，又叫了几盘点心：
“在下周震，是从安庆来的，本来是来这裏置办一些生意上的事情，可是见到此处如此热闹，一问之下才知道是当年军政府大考，在下虽然从小就不读书，识不了几个字，可是对读书人从来都是仰慕得很，听到诸位在这说些考试事情，心裏实在好奇，因此也就冒昧打扰，恕罪，恕罪……”
一听原来是个土财主，那些读书人的脸上顿时浮现傲慢神色。也是，就算这个叫“周震”的再有钱，可又怎么能和自己这些从小苦读，饱读圣贤之书的才子相提并论？
只有那个姓王的，眨巴了下眼睛打量了会“周震”：“看兄台样子可不像没有读过书啊，想来那是太过谦逊，在下王晓冬，原籍广东潮州人士……”
“广东？”周震愣了一下。
王晓冬笑了一笑：“在下祖上放过常熟知县，所以举家来到江苏，在这住的时间长了，可也算对这有了感情，因此等到祖上任期满了，可也舍不得离开了，因为也就在这长住下来……”
周震“哦”了一声，笑嘻嘻的又让伙计多加了几道苏州有名的点心，那写读书人眼见此人虽然是个土财主，可是待人客气热情，出手又是大方，因此说话间也都友善许多。
在那说了一些没相干的话，周震忽然问道：
“大帅成立了军政府，眼下又是军政府第一次的开科取士，各位都是饱读之士，兄弟家里，有个侄子也想前来考取功名，可又拿不定主意，所以兄弟想问问各位意思如何？”
有个上了一些年纪的考生，长长叹息一声说道：
“要说这位大帅，为官那是极好的，于百姓之中也是大有口碑，要说不谋反的话，那自然就是大清古往今来第一名臣，可惜，可惜，终究还是反了，无论将来取得什么成就，也终究还是在身上留下了一个污点！”
这话倒也引得边上不少人的赞同，一个年轻些的考生却大是不以为然：
“这又有何妨？多少圣明君王不是走的这一条路？可以不也一样无损贤明二字？不也一样青史留名？大帅名动天下，百战军战无不胜，就算反了又有什么？我看反得好，反得妙，这大清朝廷的气数也算到了……”
“住口，住口……”那上了一些年纪的考生吓得面如土色，等到话出了口，这才发现自己是在苏州，可不是在京城。
王晓冬眼神乱转，不断在那打量周震，好像要从这位公子身上看出一些什么，周震没有发现，听了这些考生的话，目光又落到了那个上了年纪的考生脑袋上：
“先生，听说大帅下令，凡两江之地的军民，皆要割辫立誓，恢复大汉，可先生却依旧还带着辫子，难道不怕被问罪吗？”
老考生大是不以为然，连连摇着头说道：
“这辫子岂有轻易能够剪除的，这要是没有了辫子，可让我等今后怎么见人，将来还有什么颜面去见地下列祖列宗？”
周震面上表情有些不善，边上同样顶着一条辫子的王晓冬急忙说道：
“本来是说两江之地是要全部割掉辫子的，可后来由于各地压力太大，许多人都不愿意割去，于是军政府又新下了一条命令，一年之内割不割辫子，并不勉强，要说也就是大帅体谅百姓，这一年的期限，当真可以说是大得人心啊……”
忽然看到周震和身后随从脑袋后都没有了辫子，尤其是这位周震，身上公然穿着修改过的，短小精干的汉服，脑袋上非但没有辫子，头发更是被剪得只剩寸余，王晓冬大是好奇，指了一下周震：
“冒犯，冒犯，从来也都没有见过公子如此古怪发型，敢问这是……”
“板寸头，板寸头。”周震哈哈笑了两声，随口说道：“不光是我，百战军上下将士……”
说到这裏急忙收住，举起茶盅一迭声的请众人喝茶。
“伙计，伙计！”王晓冬忽然叫着站了起来，等到伙计匆匆来到，王晓冬一脸义无返顾，大声说道：
“伙计，给我拿把剪子来！”
伙计不知所以，急忙拿来剪刀，王晓冬脸上从容平静，众目睽睽之下，挥动剪刀，竟然“咔嚓”一声把条乌黑油亮的辫子剪下！
边上一阵惊呼，那个老考生更是指着王晓冬连声音都变了：“王兄，你，你，你将来怎么还有脸去地下见祖宗啊……”
“王晓冬生是汉人，死是汉魂，列祖列宗在上，只有为我骄傲，岂有不肯见我道理，王晓冬此生决不后悔！”
听了王晓冬大义凛然的话，周震回身和随从互相看了一眼，微微笑了一下，也不说话。
这一来当真是有人喜，有人哭，这可不是一条简单的辫子，这是一条劣根，一条骨子之中，当奴才的劣根！
重新坐了下来，王晓冬对这位周震好像特别客气，语气之中极尽谦恭，周震也不在意：“先生，刚才听你们说到，说到什么一个叫李云狄的人，那是怎么回事？”