日本，一八五九年十月！

站在港口，坂本龙马的眼睛不断朝港口外的海面上看着，自己已经整整在这裏等待了半年，每天这个时候自己总会期盼着能够出现奇迹。

小田佑二郎已经离开了太久，一去就再也没有音讯，中华天朝那里怎么样了？大元帅阁下知道自己现在很迫切需要得到帮助吗？

哦，不，现在不应该叫大元帅了，应该叫皇帝陛下了！

前两个月回到日本的商人，告诉了发生在中国的这一消息，中华联合帝国已经成立，大皇帝陛下登基称帝。

这是一个足够让自己兴奋的事情，自己所崇敬的，给予了自己无私帮助的皇帝陛下，终于成为了中国的主人。

皇帝陛下对于自己是友善的、和蔼的，是自己的老师，当初自己还在中国的时候，就得到了皇帝陛下的谆谆教诲，皇帝陛下的话，让自己看到了一个之前从来也都没有看到过的世界。

现在皇帝陛下已经在中华登基称帝，那么自己和日本的前途将是一片光明！

可是小田佑二郎呢，为什么一直到了现在小田佑二郎一点信息也都没有？是在路上出了事了，还是有什么别的情况？

每天自己都会来到港口，可是每天自己都会带着失望回去。眼看太阳就要落山了，今天也和之前一样会让自己失望的罢。

坂本龙马转过了身子，叹息这一步一步朝前走去，可就在这个时候，身后忽然传来了一声响亮的呼声：

“坂本君！”

好像受到雷击一样，坂本龙马整个人都僵在了那里，坂本完全不敢相信，自己真的听到了这个声音。

坂本龙马慢慢地回过了头，然后，一句话也都不说，整个人都僵硬在了那里。

小田佑二郎！小田佑二郎！自己一直都在等待的人，终于出现在了自己面前。

“坂本君，坂本君，是我啊，难道您不认识我了吗？”

坂本龙马猛然冲了上去，一把抱住了小田佑二郎，眼泪止不住的流了下来，声音也都变得颤抖起来：“小田君，小田君，我想你，我想你啊！那么多的日子，为什么你一点消息也都没有，为什么，你知道我天天都在这裏等着你吗？”

小田佑二郎的眼泪也流了下来，声音就和坂本龙马一样颤抖：“我有，我曾经派了信史来找您的，难道，难道您没有见到过那些信史吗？”

坂本龙马迷茫的摇了摇头，或许那些送信的人在路上有了一些什么意外了吧，这个时候坂本龙马忽然发现在小田的身后还站着几个人，怔了一下，小田佑二郎赶紧说道：

“坂本君，快，快一些来参拜罢，这些都是大皇帝陛下派到日本来的天使！”

坂本龙马身子颤抖了下，然后猛然跪倒在了地上：“外臣坂本龙马，参见天朝使者，皇帝陛下万岁，万岁，万万岁！”

“起身，坂本龙马！”张全微微点了下头，搀扶起了坂本龙马：“陛下让我转告，你对陛下和中华之忠心，陛下已经知道，陛下心裏非常开心，传皇帝陛下口谕！”

“臣坂本龙马跪听圣旨！”

“坂本龙马忠贞可嘉，特晋中华联合帝国左翼郎！”

“臣坂本龙马谢恩，陛下万岁，万岁，万万岁！”

当接过那道委任书的时候，泪水再度从坂本龙马的眼中流出，中华联合帝国左翼郎，自己是全日本第一个有此殊荣的人！

“坂本君，不光如此，大皇帝陛下还特意调拨两百枝新式火枪，火炮两门，火炮一千斤，以及张全将军，邢少强、王晓冬、彭霸天三位大人一起来到日本协助我们完成大事！”

“陛下，陛下，陛下如此厚待于臣，让臣粉身碎骨也都不能报答！”捧着委任书的手在那微微颤抖着，坂本龙马嘴裏不断说道。

“坂本君，不要激动了，东西太多了些，恐怕招摇，所以我就把他们暂时安放在了码头，等过两日再派人去运来，现在先安顿好几位天使罢！”

小田佑二郎的话提醒了坂本龙马，坂本龙马急忙说道：“是我一时疏忽了，天使请随我来，暂且安息一晚，等到明日我再行为天使接风洗尘！”

本来按照规矩，是应当日本天王和幕府接待这些天朝来的贵客，只是张全这一些人来的别有目的，不愿张扬，结果反倒是坂本龙马这样一个天朝封的“左翼郎”承担起了接待工作。

可是这么一来，坂本龙马的身份反倒在幕府将军之上了……

……

次日中午，坂本龙马恭恭敬敬的请了几位天朝官员赴宴。

宴席上除了坂本龙马和小田佑二郎之外，还有几个日本人也都在席，坂本龙马一一介绍过去，一个是自己的好友，小野派一刀流的家主武市半平太，一个是武市半平太的徒弟，被坂本龙马竭力介绍据说有着惊人天赋的刚田以藏，其余几个也都是一些和坂本龙马有着同样勤王思想的同伴。

在坂本龙马的介绍之中，刚田以藏出身于土佐国土佐郡城北江之口村，土佐藩士冈田义平的长男。冈田以藏的全名应该叫作冈田以藏宜振。可是，由于身份低微，刚田以藏连使用全名的权利都没有。刚田以藏出身于土佐一以藏带，身份是足轻。土佐有着非常严格的身份等级制度，上士、乡士、足轻之间有如天差地别，在土佐，足轻们的待遇和猫狗差不多。

日本嘉永元年，为了防备在土佐出现的外国船只，父亲刚田义平以足轻的身份受到藩的征召并且在海边进行海防工作，于是全家就这样搬到了高知城下江之口川的北岸的城下的七轩町，这是个足轻聚居的贫困地区，刚田以藏自己也继承了父亲的足轻地位。少年时代的刚田以藏饱受欺凌，心中充满了一定要出人头地离开这裏的痛切愿望。这既可看作是有朝一日能脱离足轻地区的希冀，更可看作是企图摆脱自己低贱身份的幻想。

刚田以藏从小立志成为宫本武藏一样的大剑客，但是，以他的身份，很难进入一流的道场学习。他只有藏在道场外偷学，日本安政三年时，机会终于来临。在新町开道场的上级乡士，武市半平太相中了刚田以藏惊人的天赋，刚田以藏终于得到正式拜师学艺的机会，并向他学习小野派一刀流，从此后刚田以藏对武市半平太奉为神明一般。

在座的那些人听说张全等人皆是从中华天朝而来，一个个都必恭必敬，只有一个刚才江户来的日本人面带不屑，大声说道：

“诸位可能还不知道，昨天我听到了一个消息，就是这些中华之人，攻击了硫球，与那国岛，还逼迫鹿儿岛的岛津家签署了可耻和约！”

一众倭人目光都投掷到了中华官员身上，王晓冬冷笑几声说道：

“硫球，自古以来都是中华属国，萨摩藩岛津家不自量力，占我硫球，天朝盛怒，一怒发兵，为属国夺回土地，有何不妥之处？与那国岛亦是如此！说到萨摩藩的岛津家，不遵王化，上无视天朝皇帝之威，下无视日本国王之尊，狂妄自大，中华之军略加惩戒，又有和不当处？还请告之！”

那个日本人一时语塞，怔了一会说道：“徒凭火器之利而已，若无火器，刀剑对决之下，我看未必就是岛津家的对手了！”