我颔首应答：“朱公公提醒得极是。”

朱公公听完马上提高了声调，像是故意要外面人听到似的：“小姐，圣上说这旬月圆之夜举行小宴，希望小姐过去。”

我也朗声说道：“诺。谢皇上恩典。”

临走时我遣善善把几幅虎皮膏贴拿来给朱公公。

“听说朱公公最近腿上风湿病犯了，这是小小心意，还请朱公公不要嫌弃。”

说起这虎皮膏贴倒还真有几分来历。

这虎皮膏贴是西部贡品，太后年事已高，常常后背酸痛，听说贴了几幅虎皮膏贴就会药到病除，十分有效。这种稀罕物多为太后所有，这几贴还是我央求皇后帮我讨来的。

其实这送礼也是大有学问的。

若你每次总是送些金银细软，那么说明你们的交情也就只能局限在这铜臭上了；而你若送些价值不菲的日常用品，那么就说明你们的交情已非同一般，可以引为心腹了。

朱公公何等狡猾聪明，他不可能不知道这药的价值，也不可能不知道我送他这份膏药的用意。

他犹豫了些，但最终还是接下了，“小姐盛意奴才在这儿受过了。”

我满意地点了点头，“朱公公是聪明人。”

朱公公走后，我迎客的笑容消失了，取而代之的是一种寒意笑容。

姒修容何其狭隘，连个孤子都不放过。

你既然容不下我，我又岂能容得你在宫中嚼舌头呢。

花好月圆之夜，皇上举行小家飨。

姒修容虽然按身份坐于几位妃子和嫔妾之后，但颐指气使、脸上尽是得意神色。

因为她最是受宠，皇后和众妃嫔也只是敢怒而不敢言。

那日姒修容到我的小雅斋兴师问罪时，因为太过突然，我还未好好地看过她。

今日仔细一看她的眉眼，我的心裏登时明白了一大半。

原来如此，“姒”，似，念伊宫……

姒修容，纵然你如何受宠，如何狡诈，千不该万不该惹到我的头上。

果然夜宴正酣时，皇上用微醺的口吻指着姒修容问我：“她可像你娘？”

我先是装作仔细地审度了一下姒修容，然后做出一幅童言无忌的样子，认真地答道：“姒修容比我娘漂亮多了。娘娘的眼睛好像比我娘的更大更有神些，娘娘的鼻子好像比我娘的更英挺富贵些，娘娘的嘴唇好像比我娘的更丰|满厚实些。况且，奴兮的娘亲只是命短福薄，怎可和娘娘的雍容华贵相比呢。”

皇后掩扇而笑，“这小机灵，嘴可真甜。不几句话就把姒修容夸赞得面面俱到……”

姒修容以为我怕她，借机讨好她，更是得意，笑得如艳如花。

可是她离皇上坐得远，却听不见皇上喃喃自语说：“难道终究是没有像她的人么……”

隔日早上，善善心有不甘，终是忍不住问我：“小小姐不是讨厌姒修容么，怎么昨夜还说尽她的好话？”

我反问她：“你可曾发现她的眉宇之间颇似我娘？”

善善被我这么一提醒，也回味过来，认同说：“乍一看去确实有几分相像。”

我冷笑了一下，“这也就难怪皇上对她格外地偏爱了，她是我娘的替代品罢了。我昨日虽然处处说她漂亮，却是句句暗指她是不像我娘的。皇上要的是像我娘的女人，而不是漂亮的女人……”

善善恍然大悟，“小小姐好生聪明。”

我哼了一声，随手拈来栏外开得正好的一朵栀子花，低头轻嗅，“再说，我娘本就是完美，失之毫厘，差已千里，那样的人也算是美人么……”

果然皇上经过我的提醒，越看越是觉得不像了。

又想起自己竟妄想以这样粗俗的一位女子来代替我娘，对自己也生出了许多懊恼，不免对姒修容暗地里疏远很多。

这可以从一件小事反应出来。

那天姒修容遇见皇后，只是象征性地略一屈膝，皇后见惯了她这个样子，习以为常，倒是没有什么；若是平常，皇上也多半是睁只眼闭只眼，一味纵容的，可不想那日却发了脾气。

皇上沉着脸，喝到：“难道姒修容连怎么施礼的身姿都不懂吗？”

姒修容此时还不知道自己已经失了圣心，搔首弄姿地说：“皇上您平时也没说什么呀，今儿个怎么发这么大的火呢？是谁得罪咱们皇上了？”说着还要往皇上身上靠。

皇上很厌恶地将姒修容推开，“朕平时宽容你，没想到你现在反而恃宠而骄！真是不知好歹！”

姒修容这才发现事情的严重性，赶忙跪下请罪道：“皇上赎罪，臣妾方才一时糊涂。”

皇上却没有顺势给她宽恕的机会，冷冷地说：“你知道错了？好，那你就在这跪着吧，朕会叫司仪的女官过来，也好让她教教你该怎么向皇后施礼的。”

望着皇后等人陪着皇上离去，姒修容呆呆地楞在那里，不知自己到底犯了何错。

但我的确是小看姒修容了。

纵使她在皇上的眼中不再似我母亲，皇上不再那么优渥她了；但，姒修容本人实在很会投巧卖乖，奉承的话也总是贴合皇上的心意，再加上姒修容已然为皇上孕有一儿一女，那十几年的情分不是只凭我几句话就能打消的了的。

姒修容也不笨，后来终于回味过来，隐约也知道是谁捣的鬼了。

实际上，从某种意义上来说，在投合皇上的喜好上，我们是同类。

但我自信，我要比她聪明千百倍。

姒修容自此却是不敢当面的找我麻烦了。

想必她也这样告诫了昭娇帝姬，所以昭娇帝姬每次再见我，也最多是瞪我几眼，或者是小声嘀咕几声罢了。

但她们又何其奸诈。

她们不敢招惹我，却找了一个出头的蠢人，唆使乌姬与我反目。

乌姬只是卑微的采女生的孩子。

我偶尔见过一次她的母妃，相貌虽并不突出，却很是含蓄温婉。可能因为以前做过宫娥，所以待下人也算温和，不拿主子的架子。

可是乌姬却不像她母妃。

正确的说，她嫌弃她母妃身份低微，反而投靠了姒修容。

于是乌姬迫不及待地靠羞辱我来向姒修容母子邀功请赏。

乌姬虽然是皇上生的孩子，却是低微又不受宠的。她很少能见到皇上的，就是告状到皇后那里，也早被皇后压下来了。

所以我对她并不客气，常常没几句话就顶了回去。

昭娇帝姬我暂时还不敢得罪，但却断断不会屈于她之下。

可是没想到百密一疏，最终有那么一次真的被她抓到了把柄。

那几日太后的身体不是很好，所以皇上、皇后、妃嫔和皇子帝姬们都经常去探视。

我们正说着话，就见乌姬盛气冲冲地走了进来。

姒修容假意嗔道：“八姬这是怎么了？一点规矩都没有！”

就见乌姬狠狠地把一本书扔在地上，说：“你们看！”

众人的目光都盯向地上的那本书。

太后拿眼神示意，就有宫娥上前拾起那本书，递给太后。

太后看了书名，大惊失色，喝问：“八姬这是从哪来的？”

我突然有了不好的预感。

果然乌姬转头看向我，指着我冷冷地说：“刚才我本想去找奴兮，却不想在她的小雅斋里发现了这本书！”

太后沉着脸把这本书递给皇上过目，皇上看了看，也骤然变了脸色。

姒修容贸然上前凑去，一字一字地念道：“《治国经略》？”，然后她夸张地叫道：“呀！一个女孩子家怎么看这种书？！”

然后我看到了姒修容幸灾乐祸的表情。

这本书确实是我的。

那天我去宫里藏书阁找《文心雕龙》，不小心碰了架子，掉下来的正是这本书。

我随意翻了翻，有些感兴趣，就拿到小雅斋去了，不想今日有了这种差错。

太后阴沉的表情中隐含怒气，正要向我兴师问罪，却听见皇上说：“这本书不正是朕上次忘在小雅斋的吗？”

那日晚上，皇上压抑怒容地来到我的小雅斋，把那本书重重地摔在桌子上。

“奴兮，这是怎么回事？！若不是朕今天替你说辞，太后可说不定要怎么罚你了！”

皇上之所以这样怒气冲冲，并非是没有道理的。

自古后宫不可议论政事，更何况这本《治国经略》不是一般人能看的，是只有皇帝或者储君才有权力看的一本书。

然而我当时并不知道这些，只是觉得喜欢，便拿了回来。

我知道自己闯了大祸，慌忙跪下，“皇上赎罪。”

皇上看我惊恐的样子，再压了压怒火，直接问我：“这本书是哪来的？”

我知道这话一定要想好了说。说好了，就被当作小孩子不懂事，训斥几句就过去了；若说不好，被治罪阴谋反逆，居心不良也说不定。

我委屈地说：“奴兮是从藏书阁的地上看见这本书的，本来只打算拣起来放上去，可是见它的书面装潢得很是精美，看着漂亮就拿回来了。但是最近和十二皇子贪玩，这本书上的内容却还一字未看。我看太后娘娘和皇上这样生气，想必这一定不是什么好书了……”

我知道我这样的话很稳妥，因为宫中的书大凡都包装得很精致漂亮。

皇上再看了看桌上的《治国经略》，果然如我说言，很是精美。

皇上的脸色缓和下来，扶我起来，解释道：“也不是说这本书不是什么好书，只是不适合你看罢了。”

事后皇上后以失职罪处死了那天藏书阁当值的几名内侍和宫娥，这件事就算是告一段落了。

然而我心有余悸，发现待在宫中做事稍有不慎，就有可能殃及性命。

晚上我问善善：“乌姬怎么发现那本书的？”

善善自知自己有疏忽之罪，跪下，惶恐解释道：“那时奴婢奉了小小姐之命到万和宫给九皇子送人参去了，当时并不在场，所以也不知乌姬是如何得到那本书的。”

我听了这话，反松了一口气，拉她起来，“如果你也背叛我，我都不知道该相信谁了。”

善善听出了我的意思，“小小姐，您是说小雅斋里有奸细？”

“这就不得而知了。我的宫人虽多，却是参差不齐的，也不知道谁是真心对我，谁是暗中奉承。说不定几两银子就被收买的人也不是没有。看来我得试他们一试，不能再出类似糟糕的事了。”

第二天，我把服侍我的姑姑、内侍和宫娥们召集起来。

我对他们说：“你们好些都服侍我好久了，一直对我忠心耿耿，我都是知道的。就因为如此，我今天才想把事情跟你们挑明了。我已经得罪了姒修容娘娘，以后的日子可能不会好过。再退一步说，纵使我一直有皇上格外的恩待，但毕竟只是无依无靠的孤女，再长大些日子，极可能被赐婚给到宫外去，并且还不肯定是正室还是小妾，那时你们或者出宫和我一起受苦，或者被留在宫中等着另行发配。但我在宫中已经得罪了不少人了，他们很可能会迁怒于你们。我们主仆一场，我并不想拖累你们。我已经把利害关系陈明了，你们是去是留自己拿个主意吧。”我那时说得楚楚可怜，就是我自己都险些相信自己处境是多么不堪了。

那些宫人们听了我的话，先是寂静无声，继而又窃窃私语起来，但还是没人敢出列。

我知道他们还是有所顾虑，便又接着说道：“人各有志，识时务者为俊杰，这些我都是知道的。所以你们即使走了，我也不会记恨你们的。而且趁着现在我还能说上几句话，我会让人事司安排些好差事给你们，还有，这有些银两，也是给你们的。”

众人顺着我的指向看去，果然堆了不少银两，这才相信我的诚意。

等了很久，才有个小内侍扭扭捏捏地站出来，装作可怜地说：“奴才宫外还有老母等着奴才赡养，奴才有难处啊，这就对不住小姐了。”说着还重重地给我磕了个头。

我脸上还是和颜悦色的，让善善给他拿二两银子，“没关系。我不会怨你的。”

果然有人带头，马上有人纷纷请命离去，口中还声声说着“迫不得已”的话。

不一会儿，我原先七个宫娥五个内侍已跪出去了四个宫娥和三个太监了。

我环视他们，竟发现绿吹也在其中。

别的人我是不心疼的，只是这绿吹……未免也太过绝情。

绿吹今年整有二十，说起来这名字还是我给她起的。

她长得一副好容貌，所以她以前在别的宫服侍时，都遭娘娘们的嫉恨，常常被刁难责骂。那日我晚上路过，正见她被罚跪于殿外，样子甚是凄惨可怜，心中有所动，便讨了过来。那宫娘娘本就厌恶嫉恨她，也就巴不得做个顺水人情给了我。

绿吹做事机灵利落，我对她甚是器重，平时吃穿用度丝毫也是不差的。

我这儿离皇上的寝殿很近，加上皇上也常常上我这儿来，少不得给她机会出人头地。

最近还做了皇上的侍妾，虽然没名没分，但也是让人高看一眼、随便欺负不得的人了。

这样你还有什么不满意的？

我尽量控制自己的语气，问她：“绿吹你真的要走？”

绿吹跪下不敢抬头，小声回答：“小姐刚才说了，人各有志。”

我被她这毫无一丝愧疚的语气激怒了，心中越是恼怒脸上越是平静，我走了下来，命令道：“抬头看我。”

她抬起头看着我。

“是，我刚才说了，人各有志，我也不会阻止你走。但是，你欠我的，今天你统统要还。”我恶狠狠地说。

“是，绿吹对不起小姐……”

只听见“啪”的一声，我一挥手打在绿吹的脸上。

我那时只有十岁，力气不大，但我那一掌却是带有极尽羞辱的味道。

绿吹捂着脸，不可置信地看着我，滚滚的眼泪在她的眼圈打转。

我喝道：“不许哭！你既然选择了这条路，就没资格在我面前哭！”

她听了我的话，生生地把眼泪咽了回去。

我拿出两锭银子，狠狠地摔在她面前，“滚！”

那些要走的宫人们带着银子诚惶诚恐地退下。

我看着还剩下来的王姑姑、吉祥（太监）、如意（宫娥）、镜明（太监）、形单（宫娥）和婷仪（宫娥）。

我问王姑姑：“王姑姑你不走吗？”

王姑姑坦然答道：“老奴要留下来服侍小姐。”

我满意地点了点头，然后问吉祥：“你也不走吗？”

吉祥大义凛然的样子，“小姐救过奴才，还把奴才的妹妹接过来让我们兄妹团聚。我们兄妹绝不做那无情无义的小人！”

吉祥的妹妹如意也是一脸坚定，“如意绝不背叛小姐。”

然后我看了看形单，说：“我知道你不会走，果然我没看错人。”

善善担忧地对我说：“小小姐一时间遣退了这么多宫人，恐怕太招人注目了……”

我说到：“这我自有说法。”

第二天，皇上果然来我这裏，他问：“朕听人事司来报，说你遣退了一大半的宫人，这是怎么回事？”

我诚挚地解释说：“一来前些日子奴兮闯下大祸，皇上虽然没责罚奴兮，但奴兮却不能不自省自罚，所以自降宫人；再来，奴兮年少不懂事，而那些宫人却不可能不知道那本书是不能随便看的，但他们也不知提醒奴兮，作壁上观，这样的宫人奴兮也是万万要不得的……”

皇上听我说得头头是道，认可了我的做法，不过又说：“可是你这样自苦，朕却不忍心。以后你若是看到可心的，就向皇后那打声招呼，朕先准了你了。”

我这才放下心来，领旨谢恩。

有一天婷仪向我反映说：“小姐，镜明又去赌博了，小姐屡次训诫他，他也不听，真个不知好歹。”表情甚是鄙夷厌恶。

我摆弄着玩偶，漫不经心地回道：“他愿怎样就随他了……”

婷仪还是不甘心，继续说：“镜明这人好吃懒做，油嘴滑舌，真不知道为什么小姐会留着他……对小姐说句心裏话，每次奴婢看到他那副阴险的嘴脸都想吐……”

其实婷仪这话说得一点都不错。

镜明原来叫小允子，他与其他人不同，是主动来投靠我的。

镜明是后来我为他起的名字。

有句俗语叫“心明镜儿似的”，镜明这话当之无愧。

镜明长得白胖臃肿、大腹便便，第一眼很容易给人以和蔼敦厚的感觉；但实际上这人缺点颇多，爱慕虚荣、贪图享乐，却又极其奸诈狡猾、诡计多端、满肚城府。

我之所以能容得下他，一方面因为他的确聪明，我用得着他；另一方面，我自信尚能拿捏得住他，为我所用。

暂时可以说他对我是忠心耿耿，因为我们的利益是息息相关的，我的荣耀就意味着他的荣华富贵。

对这样的人，拉拢比为敌要好。

于是我对婷仪淡淡一笑，“那你不看他不就得了。”

晚上用晚膳的时候，我看善善欲言又止的神色，笑了出来，“有什么事，善？”

善善到我耳边低声说：“绿吹被念伊宫的姒修容要走了……”

如意站得离我最近，听见了，忿忿地说：“叛徒！”

善善看我的脸色，宽慰我道：“小小姐知道她是什么样的人就行了，这样的人走了反倒是好事……”

我不发一言，默默吃饭。