王贤来到客厅时，厅里已经掌灯了，一扫见，第一眼竟没看着人。再看时才发现，蒋知县一身便服，竟俯身跪在堂下！“哎呀，大老爷这是干什么？”王贤一脸惊讶地过去，把他扶起来：“你们老家兴磕头拜年么？”蒋知县险些一口老血喷出，他盼星星盼月亮，终于盼到了王贤的身影。那一刹，他心里真叫个百味杂陈，既想朝王贤咆哮，我怎么说也是本县正堂，你怎么能如此折辱于我？又想抱着他的腿，哭着求他放条生路……终究，王贤还是费劲地把老蒋拖起来，按在椅子上。蒋知县坐在灯影下，气色显得愈加灰暗，扶着椅子好半天才缓过劲儿来，抬头便见王贤一脸关切问道：“怎么，病了？”蒋知县满嘴苦涩道：“头疼，一半是受了风，一半是被吓得。”“谁敢吓大老爷？”王贤双手一撩衣袍下摆，意态潇洒地坐在一旁椅上：“大老爷说笑呢。”蒋知县心里暗骂，明知故问，不就是你个小王八羔子么！等到现在，他也没心情绕弯了，直截了当道：“王大人，千错万错都是我的错，求您念在往日的情分上，饶过我这一次吧，我保证……”“蒋大人什么意思？”王贤一抬手打断他，淡淡道：“我刚回来，正想问问县里一向情形如何？”“这……”王贤连番造作下来，蒋知县已经笃信自己要大祸临头了，把心一横，坦白从宽道：“其他还安好，就是一些人撺掇着，想把县立粮号、盐号收归县里所有，再将经营权买扑出去。”所谓买扑就是承包，买扑人出钱购买经营权。“原先的合股不好么？”王贤皱眉道：“官府保持对商号的控制权，也会获得更多的分红。”“官府和商人搅和到一起，有些干碍物议。”蒋知县小声道：“毕竟我朝对商人的态度，大人也是知道的……”“嗯？”王贤冷哼一声。“是……”蒋知县掏出手帕，擦擦冷汗道：“是那些个被大人排除在外的大户，不甘心就这么靠边站，才想了这么一出，要我收回商号后，转包给他们……”“你怎么就那么听话？”王贤打量着他。冷声道：“怎么说也是一县正堂，当初信誓旦旦对魏大人保证，只要在任一天，就一切保持不变，这话是不是你说的？！”“是、是、是……”蒋知县吃了黄连似的，苦得泪都出来了：“是我对不起魏大人，对不起王大人你，可我也是迫不得已，不那么做，那些人就要整我啊！”“怎么整你？”“他们手里有我的把柄，”蒋知县咽口唾沫道：“我若是不听他们的，他们便叫我身败名裂。”“什么把柄？”王贤追问道。“这……”蒋知县是万般不愿启齿，却又别无选择，只好吞吞吐吐道：“我当初中举人，是冒籍来的……”“你不是云南人氏？”王贤略略吃惊道。“不是，我是江西九江府人氏。”蒋知县颓然摇头道：“但我出生在昆明，家父是黔国公府上的一名属官，我生在云南，长大后回江西读书，但江西的读书人太多、科举太难。屡试不第后，家父帮我在云南办了军籍，这样可以在云南投考，那边读书人少，朝廷为了安抚边疆，录取名额却不少，我过去后也算是鹤立鸡群，不费力就中了举人……”对这里头的道道，王贤表示很理解，高考移民么，原来自古就有之……但就像高考移民一旦被查出，会被取消录取资格，冒籍被查出来，也要被取消功名的，那些当了官的，自然也会被一撸到底。“我自问会说云南话，又在浙江当官，应该不会露馅。”蒋知县郁闷道：“但我那浑家是大嘴巴，竟跟人说我老家是江西的，说者无心、听者有意，被人家顺着打听过去，结果发现我在江西应过试……”说着满眼是泪道：“王大人，王兄弟，你说他们拿着个把柄捏我，我能反抗么？”“唉，若要人不知，除非己莫为。”王贤突然又想起另一句俗话：‘撑死胆大的，饿死胆小的’，不禁暗叹道：‘古人真扯淡，横竖都是理啊。’“他们都指使你干什么了？”定定神，王贤把悲伤逆流成河的蒋县令拉回来。“就商号的事儿……”蒋县令小声道。“朝廷会为这种事查你？”王贤往椅背上一靠，冷冷道：“你应该很明白，现在能救你的只有我！你要是不说实话，我也只好公事公办了！”“是。”蒋县丞涕泪横流道：“大人救我，我什么都说……”说着又要跪下。“别介。”王贤摆摆手道：“你坐着说话，我没压岁钱给你。”“是……”蒋县丞瘪瘪缩缩地应道。“说说吧。”王贤幽幽一叹道：“别让我再问了。”“唉……”犹豫好一会儿，蒋县令小声道：“贱卖官田……”“嗯？”王贤眯眼看着他哼道。“盘剥灾民……”蒋县令的声音更低了。“还有呢？”王贤缓缓闭上眼，‘不用我提醒了吧？’“还有就是……”蒋县令是虱子多了不咬，把自己这半年来，半推半就干的那些事儿，竹筒倒豆子，交代了个明明白白。“还有呢？”王贤闭目问道。“真没了……”蒋县令苦着脸道：“我就算干尽坏事儿，也得一件件地做，这才大半年工夫，真干不了太多事儿。”“好吧。”王贤心说，这些也够他脑袋搬家了，便啪的一声打个响指，倒把蒋县令吓一跳。还没回过神来，便见屏风后转出吴小胖子，手里还捧着个托盘。吴为面无表情地将托盘，搁在蒋知县手边的茶几上，上面摆着一摞墨迹未干的供词，还有一盒印泥。蒋知县面色大变，这是要让他签字画押啊！“大人……”蒋知县哀求地望着王贤：“别……”“别激动，这只是为了防止你再反复。”王贤轻声安慰道：“只要你以后都老老实实，我保证你平平安安。”“真的？”蒋知县可怜巴巴道。“真的。”王贤点点头，温声道：“来，我的耐性是有限的。”“是。”蒋知县把心一横，颤抖着拿起笔来，蘸蘸墨，写下自己的名字，又按了手印。王贤点点头，吴为便吹干墨迹，将状纸收起来。“大老爷，还没吃饭吧。”王贤那张阴沉的脸，竟渐渐笑容灿烂起来，亲切问道。“没。”蒋知县小声道，不知他又要出什么幺蛾子。“那正好，后面刚开席。”王贤亲热地拉着他的手，笑道：“大老爷不嫌弃就在这儿用点吧。”“不嫌弃，荣幸，荣幸。”无论如何，从阶下囚成为座上宾，总是件好事。蒋知县忙挤出一丝笑道。“哦对了，忘了大人还头疼。”王贤促狭道。“好了，全好了！”蒋知县忙笑道：“我现在能吃下一头牛！”“哈哈哈，那太好了，”王贤这才不再捉弄他，揽着蒋知县的脖子，大笑着往后面走去：“去年一别，今日终有机会重聚，定要不醉不归。”“当然，当然。”蒋知县很不习惯他突如其来的热情，但也只能任其圈着脖颈，跟着他往后走。小声问道：“现在大人可以说了么？”“说什么？”“朝廷到底要查我什么？”蒋知县快要被这个问题憋死了。“这个么……”王贤故作神秘地笑笑，心说，我也不知道啊……但面上还得一脸高深道：“过去的事儿，就不要提了。总之把心放在肚子里，一切包在兄弟身上！”“多谢大人……”蒋知县感激涕零，心里却快要憋爆了，到底他娘的啥事儿啊！可王贤就是不告诉他，转眼到了后厅，见知县大人来了，众人忙起身相迎。一番推让之下，王贤坚持让蒋知县上座，自己紧挨他坐下，端起酒杯道：“大老爷能来，兄弟实在是受宠若惊，我们一起敬大老爷一杯，祝大老爷官运亨通，长命百岁！”“多谢多谢。”蒋知县只好把疑问埋在心底，提起精神与众人应酬。酒过三巡，陆员外继续讲起运社的筹备工作，已经基本就绪，唯独资金仍不到位，他苦着脸道：“运社初期的本钱太高，几家凑不出那么多现银，不得已，想卖掉粮号的股份，全力维持运社运转，恳请大老爷同意。”“好说好说。”蒋知县说着，目光看向王贤，等他发话。“我出个两全其美的主意如何？”王贤笑道：“你们的股份不如由县里买下来，县里完全拥有粮号，然后转包出去，每年固定收钱，也可避免物议。而陆员外你们，也能有钱维持运社，怎么样？”“好主意！”就是王贤让他白送，蒋知县也没二话。然后才小声问道：“得多少钱？”“知道县里不容易，也不要县里出钱，”王贤笑道：“今年粮号的利润还没分吧？就拿县里应得的部分，买下陆员外他们的股份吧。”“好……主意。”蒋县丞浑身肉痛，硬着头皮答应下来。那可是十万两银子啊！