天阴沉沉的，空气潮湿得能拧出水来，湿漉漉的空气从玄武湖上吹来，让仪天殿中批阅奏章的永乐皇帝，感到浑身不舒服。身上黏糊糊还在其次，常年出塞征战、爬冰卧雪患上的痹症，才是皇帝难受的主因。所谓痹症就是风湿病，已经折磨他多年。不发病时，五十开外的大明皇帝依然健壮似牛，步履如飞，一旦发病，就四肢痛胀、不能随意屈伸，十分痛苦。金陵地处江淮，每年初夏都会进入绵长的梅雨季节，气候潮湿无比，皇帝的痹症往往都会复发，全身关节疼痛、以致彻夜不眠，白日倦怠，却仍坚持日理万机不辍，只是难免脾气暴躁。朱棣背靠着大枕，倚在榻上，两个御药房的宦官跪在榻下，用高超的手法为他按摩双腿，缓解疼痛，这样朱棣才能保持头脑清醒，处理这个帝国的军政大事。没办法，大明朝万方亿民，灾害仍频、四边有事，每日报到朝廷的文书何止万份。虽然朝廷里有六部五军的文臣武将各司其职，但大明朝没有宰相，军政权柄尽在皇帝一人之手，所有决策都需要皇帝来做，相应的，所有的事情，皇帝都需要知道，说是日理万机，一点都不夸张。但朱棣并没有撂挑子的念头，因为这副担子他父皇挑得动，他便咬牙也要挑下去！这是他一生追求的目标——证明自己是一位无与伦比的君王，证明父皇当初没有选择自己，而是选了允炆那个黄口小儿继承皇位，是个天大的错误！为此，他宁愿放弃一切安逸享乐，将全部的热情和精力，都投入到他的帝国中。登极十年来，他数度亲征漠北，派大军收复交趾，于东北设奴儿干都司，西北设哈密三卫，开疆拓土万里如虎！他还编修《永乐大典》、文治煌煌！疏浚京杭大运河、沟通帝国南北！派郑和下西洋，引万邦来朝！他早已证明，自己的能力比侄儿强之百倍，比如令建文谈之色变，最终大败亏输的削藩，朱棣却于谈笑间便处理得当，解除了这一肘腋之患。但是他又有些过犹不及了……他太迫切想证明自己，步子迈得太快、摊子铺得太大，以至国强民困、四方多事，国家并没有因为他的昃食宵衣而政通人和，反而问题越来越多、气氛越来越紧张，让皇帝始终不得休息……这种情况下，内阁的几位大学士，只能尽量替皇帝减轻负担，他们用标签标记奏章中的主要部分，这样朱棣可以不用看前后的废话，节省大量的精力用于决策。而且大学士预览了奏章，也能提前做好功课，皇帝垂询时有的放矢，将顾问的作用发挥到极致。朱棣对内阁的工作满意极了，杨荣杨士奇金幼孜等人在圣心中的地位，也水涨船高，无论内政外情，皇帝都会与他们商量。这会儿，在仪天殿当值的是杨荣，因为皇帝龙体实在不适，杨荣便将奏章节略读给他听：“甘肃总兵宋琥奏报，前番征剿叛番，先后擒获酋长八尔思、朵罗歹等，别遣土官李英防野马川。时遇凉州酋老的罕叛去，都指挥何铭追捕战死。李英追歼，尽俘其众，惟老的罕遁走赤斤蒙左卫，被卫指挥佥事塔力尼匿藏。二人担忧寇首不除，将为边患，请皇上批准他们对塔力尼用兵，迫其交出老的罕。”念完之后，杨荣便保持安静，因为病痛让皇帝思考的时间变长，而且宋琥还是皇帝的女婿，更是他不好插嘴的。好一会儿，朱棣才缓缓问道：“李彬怎么没有联名？”甘肃是朝廷西北重镇，除了备边之外，还肩负着经略归降的蒙古各部的职责……朱棣对蒙古各部，也不是一味赶尽杀绝，而是恩威并施，能招降的招降，招降不了的才用兵……甘肃宁夏一带，就是朱棣安置内附内蒙各部之处，保证他们不复叛乱、甚至成为大明的臂助，是朝廷边防的重点。现在由丰城侯李彬和甘肃总兵宋琥负责。“丰城侯的看法……和驸马相左。”杨荣轻声道。宋琥是勋贵之后，尚朱棣三女安成公主，故而杨荣称之为驸马。“怎么讲？”朱棣眉头微蹙道。“丰城侯言远饷难继，宜缓图之。”显然，丰城侯李彬也有奏章同时送来了。“原来是争执不下，把笔墨官司打到朕这儿来了。”朱棣哼一声道：“这是第几回了？看来这俩人，真是尿不到一壶里。”“驸马年轻勇锐，丰城侯持重稳健，看法相左实属正常。”杨荣轻声道。“你不用替我那女婿说话，这小子就是个不长进的混账！”朱棣却生气道：“朕让他承袭他爹的甘肃总兵一职，不是因为他是驸马，而是让内附的各部放心，朝廷的方略不会变！本来他只需萧规曹随、与民休息，便可安稳。谁知这小子心高气傲、总想建功立业！朕这才派了李彬过去，名为辅佐，实为给他掌舵，以免他阴沟翻船，坏了朕的大事！”“丰城侯也是开国元勋之家，奉天靖难功臣，算是驸马的叔辈，又是战功赫赫的一代名将，皇上派他去辅佐驸马，实在正确无比。”杨荣道。“可惜朕这个女婿，忒张狂了！处处以主帅自居，生怕被李彬这条过江龙，抢了他的位子去！”朱棣哼一声道：“平日里弄性尚气也就罢了，这种关系干天的军国大事，他也敢不听李彬的？还敢把笔墨官司打到我这儿，简直反了天了他！”皇帝越说越生气，一张脸阴沉得吓人，显然是动了真怒：“我看这小子，又是个李景隆那样的废物，再纵容下去，非得坏了朕的大事！”“皇上息怒，”杨荣见朱棣已经明白自己的意思，反而劝道：“驸马不是李景隆之流可比的。”“朕不能拿子弟兵的性命开玩笑。”朱棣接过茶盏，呷了口茶道：“何况谁对谁错，都是明摆着的。马哈木那贼子在河套，对内附诸部威逼利诱，朕时常笼络尚无法阻止他们和马哈木眉来眼去，宋琥竟要对他们用兵，还嫌马哈木的军队不够多、实力不够强么！”明朝将蒙元赶出中原后，还对逃窜回草原的蒙古人，进行了旷日持久的北伐。二十年前，蓝玉率大军深入漠北，于捕鱼儿海……也就是后世的贝加尔湖大破北元，俘虏元帝的皇子、母后、嫔妃公主一百二十三人，官员三千余人，人口七万七千多，马驼牛羊十五万多头，以及元朝百年的积蓄，彻底摧毁了北元的朝廷。虽然元帝和太子逃脱，但这次失败使黄金家族丧失了在蒙古人中至高无上的中央汗国的地位，蒙古各部纷纷趁机独立。十年后，残元皇帝坤帖木儿被部下鬼力赤所弑，但鬼力赤不敢再用大元的国号，而是改称鞑靼，并向明朝称臣。从此汉蒙之间，再也不是国与国的矛盾，蒙古对大明的威胁，也降格为边患。鬼力赤之所以放弃蒙古共主的诱人头衔，是因为他知道再用元朝的国号，会被强大的明朝视为头等敌人，那永乐皇帝可是一生气，就会带兵杀过来的主，谁敢捋他的虎须？朱棣也不是战争疯子，他对鬼力赤表示了极大的友好，承认了他对于蒙古各部的宗主权。但鬼力赤的汗位也没保持多久，便在几年后，被阿苏特部的阿鲁台和瓦剌部马哈木的联军打败。阿鲁台和马哈木更不敢妄称蒙元大汗，他们最希望的还是闷声发大财，因此在打败鬼力赤后，便表示臣服大明。这更是朱棣求之不得的，因此给了他们极大的支持，希望靠他们来控制蒙古各部。但没想到的是，黄金家族死灰复燃，坤帖木儿的儿子本雅失里长大成人，宣布自己为蒙古帝国的大汗，恢复祖先的荣光！作为成吉思汗的后代，本雅失里无疑要比阿苏特部和瓦剌部具有号召力。不久，包括阿鲁台在内的各蒙古部落，聚集在这位正统代表者一边，一盘散沙的蒙古各部又有重新整合的趋势。朱棣岂能坐视大敌生成？于永乐八年和十年两次御驾亲征，最终消灭了本雅失里的军队，虽然他本人逃脱，但这次失败对他来说是致命的，因为这使他丧失了大汗的权威，而且部族实力所剩无几。马哈木趁机率瓦剌部南下河套，杀掉了本雅失里，将其首级送到京城，请求朱棣将河套封给他们。朱棣勃然大怒，马哈木这厮简直狗胆包天，竟想摘大明朝的桃子！难道不知道卧榻之侧，岂容他人鼾睡的道理？于是皇帝断然拒绝了马哈木的要求，并遣太监前去瓦剌责斥于他，命他立即退出河套。马哈木深感羞辱，更不可能放弃这方风水宝地，竟立本雅失里的儿子为汗，与明朝断交为敌。马哈木知道以朱棣的性格，肯定会举大军来攻，是以他拼命拉拢蒙古各部，包括已经臣服大明的部族，而李彬和宋琥的任务，就是震慑安抚这些部落，阻止他们投靠瓦剌。结果宋琥竟要向他们用兵，你说朱棣能不生气？