朱瞻基本来被勒令在府中读书，听到消息把书一丢，赶紧跑到父亲身边。谁知当他赶到太平门时，却发现自己已经挤不进人群去了。大街上人山人海，全是闻讯来给太子助威的百姓，在朱高炽的四面八方，全都密密麻麻挤满了人，只有他的正前方是一片开阔。根本不用侍卫开路，人们都自觉让出一条去路，唯恐耽误了太子向前。助威的声浪一阵高过一阵，给已经体力透支的太子，注入了无穷的力量，他分明感到，自己的双腿又被灌注了力量，支撑着他一步步走向太平堤。在太平门城楼上俯瞰这一幕，会感受到最直观的震撼，那黑压压如潮水的人群中，人们自发让出的长长通道，看上去就像一支长剑，刺得城楼上的皇帝两眼生疼。朱棣收回目光，对侍立在一旁的杨荣道：“你看到了什么？”“回皇上，臣看到了皇恩浩荡。”杨荣恭声道。“胡说八道。”朱棣哼一声，冷冷道：“分明是人心向背。”杨荣暗道，您老知道就好，面上却恭恭敬敬整理衣冠，向皇帝行礼道：“臣恭喜陛下慧眼识珠，选择将来交付神器的太子能得臣民拥戴，实乃万世之福！”什么叫水平？这就叫水平！杨荣的意思很明白——他是你定的继承人啊，要是不得人心，你放心把社稷交给他？听了这话，朱棣依旧冷冷道：“建文不得人心乎？”杨荣心说，您这不是抬杠么？建文帝丢江山，还不因为您老人家太猛？“太子已经成年稳重，是真仁厚，岂是建文那等假仁假义能及？”朱棣哼了一声，没有应答，而是又问道：“你以为，周新能不能逃过这一劫？”“皇上想让他死，他就会死；皇上不想让他死，他才能活。”杨荣意味深长道。“人都说解缙才智无双，我看他比二杨差远了。”朱棣这才赞许一声，其实这一声赞，是赞他前后两句话的，“不错，朕要是想让他死，何必费这周折？”说着目光转冷，显然恨意和杀意并未消散道：“朕留着他，是让他睁眼看着，朕是如何让大明朝超越汉唐，铸就千古第一盛世的！”说着竟有些神经质地一拳捶在箭垛上，切齿道：“朕一定要证明给他看，他骂朕的那些话，是大错特错了！”“皇上息怒。”杨荣忙劝道：“为了个小小的周新，气坏了龙体就太不值了。”“还是操心你自己吧。”朱棣哼一声，又转换话题道：“大同总兵密报，阿鲁台的密使已经抵达大同，要向朕称臣纳贡，请朝廷发兵讨贼为故主本雅失里复仇，并愿率部为先锋。”“这是好事。”杨荣早就习惯了皇帝的跳跃思维，便也跟着转到边事上。听说那阿鲁台竟然要和朝廷一起打马哈木，他自然深感吃惊，又很是高兴，因为本以为皇上派自己去甘肃是惩罚，原来是有重要任务的。“是好事。所以朕会答应他，预计明年出兵瓦剌。”朱棣点点头，沉声道：“所以你的甘肃之行不容有失，必须要妥善解决好内附各部，绝不能让一个部落，加入到马哈木的旗下。”“臣明白了。”杨荣深深抱拳道。“朕回宫了，你不用随侍，回去准备准备出发吧。”朱棣哼一声，转身下去城楼。杨荣缓缓直起身子，望着皇帝的背影，流露出敬佩的神情……他终于明白，皇帝为何会最终赦免了周新，因为又一次御驾亲征在即，他需要一个安定的后方，这才是决定性的原因，而不是其他。凡事以大局为重，这就是为什么朱棣和杨广做相同的事情，一个成功，一个却失败的原因……那厢间，在万众欢呼声中，太子终于抵达了太平堤，孤凄埂上的刑场近在眼前了。朱高煦和纪纲的目光，却落在那具日晷上，此时指针将将遮住了午时三刻的刻纹……“时辰到！”纪纲低喝一声，提醒汉王可以开刀了。朱高煦被远处汹涌的人潮惊呆了，这才回过神来，抽出火签往地上一丢，大喝道：“时辰已到，开刀问斩！”话音一落，栅门外的人群惊呆了，太子殿下拼了命，但是还差百丈之遥，竟然要功亏一篑了！就在此时，一直劝旁人保持冷静的王贤，突然不顾一切地爬上栅栏，奋臂高呼起来：“皇上有旨，刀下留人！”紧接着帅辉、二黑、吴为、闲云、灵霄、横云、周勇，二百多人齐声高呼起来：“皇上有旨，刀下留人！”呼喊声迅速传遍刑场周围，几次之后竟整齐划一，汇聚成了个声音——山呼海啸的声音：“皇上有旨，刀下留人！皇上有旨，刀下留人！”极有节奏的声浪滚滚，彻底笼罩刑场上空，压住所有其他声音，只剩下‘皇上有旨、刀下留人！’八个字，在场中反复回响着！朱高煦和纪纲终于齐齐变了脸色，纪纲大声朝手下下令，要他们控制局势。可是锦衣卫纵使凶神恶煞，这时也是束手无策。因为所有人都在呐喊，他们根本不知道到底该抓谁？人群又没冲击法场，他们更不能动刀动枪，只能徒劳的挥动皮鞭，恫吓百姓道：“都闭嘴，都闭嘴！”却旋即被十倍百倍的声浪淹没了……“快动手啊你！”朱高煦朝行刑台上的刑部尚书刘观大喊道：“愣着干什么？”那边刘观却指着耳朵，使劲摇头，意思是噪音太大，我听不清啊！边上红布缠头的刽子手，可能是杀人杀成傻子了，抱着明晃晃的鬼头刀，闷声道：“部堂，王爷好像说，让咱们动刀。”“我先剁了你个夯货！”刘观狠狠瞪那货一眼，吓得他缩起脖子不敢废话。刘尚书自然是在揣着明白装糊涂，就算他不是太子党人，但能当上尚书的人，岂会不知道犯众怒的事儿不能干？既然如此，他索性把人情卖到家，低声对跪在一旁的周新道：“贤弟，我就是拼了乌纱不要，也帮你拖到太子到来！”周新脸上却没有半分欢愉之色，反而痛苦难掩。“怎么？”刘观惊奇道。“求仁不能，取义不得。皇上不让我死，我反倒成了沽名钓誉之人。”周新说到这时，声音已经哽咽了：“况且，按照《大明律》，伪造军令罪在不赦，我不死，法典何在？！”“你要是当着太子这么说，那就真是沽名钓誉了。”刘观叹气道。“是啊……”周新深深喟叹一声，痛苦地闭上眼睛，不再说话。“怎么办？”见局面已经失控，纪纲面色阴沉地望着汉王，“一不做二不休？”汉王却黑着脸看着人群，心里有自己的算盘。纪纲是人见人惧的特务头子，自然不怕犯众怒，自己可是以储君之位为目标的，岂能图一时之快，当众干那种倒行逆施的事儿？平白落了骂名！是以沉吟许久，他始终没有下令，只是紧咬着牙关，眼睁睁看着山呼海啸的人群，从中间分出一条通道！看着他的大哥、大明太子殿下朱高炽，一瘸一拐地出现在眼前。你不得不佩服精神的力量，在万人助威声中，朱高炽像是被注入了无穷的力量，竟比之前状态要好很多。事实上，他整个人都处于亢奋状态，一步步走到刑场中央，然后丢掉拐杖，用自己的力量站定。颤巍巍从怀里摸出那片黄绫，双手高高举起！一个鲜红的‘赦’字，便出现在众人眼前，观者如风吹麦浪一般，匍匐下跪，口中高呼万岁！围观的百姓跪下了，守卫的锦衣卫跪下了，就连刘尚书、汉王和纪纲也跪下了。刑场内外，所有人都跪下了，只有太子高举着那个‘赦’字，挺立在天地中央！“皇上万岁万岁万万岁！”“太子千岁千岁千千岁！”百姓们反复地高呼着，这是他们诚心诚意的呼喊，非如此不足以表达他们的激动喜悦！朱高煦和纪纲却半分欣赏的兴趣都欠奉，但两人终究非常人。从高台上下来的工夫，已经调整好了情绪，至少表面上看不出什么。两人走到太子面前，朝他拱拱手，朱高煦哈哈大笑道：“可急死我了，大哥终于还是按时赶到了！”朱高炽点点头，面色惨白地笑道：“为兄一步也走不动了，还不来扶我一把。”朱高煦忙扶住他右臂，东宫的太监扶住太子的左臂，却险些没扶住，只见朱高炽的双腿都在打颤，确实已经拖不动步了。不过管他呢，现在就是瘫倒又何妨？太子的车驾行驶进来。朱高煦和几个太监架着太子往车上去，他在兄长耳边轻笑道：“大哥今日真是风光啊。”“也得感谢贤弟。”朱高炽乐呵呵道：“要不是你帮忙，我也没这个露脸的机会。”“呵呵……”也不知太子是讽刺还是什么，反正朱高煦的鼻子都快气歪了。那厢间，纪纲带着锦衣卫一撤走，王贤等人便涌上行刑台，无数双手把周新抓起来，抛在空中，然后接住，然后再抛，再接，欢笑声直入云霄！