翌日午时，所有将领返回中军大营，三通鼓响，众将在帐下肃然列定，全都屏息不敢喘大气。因为前几日返回京城的皇帝陛下，又去而复返了……“皇上驾到！”一声宦官的长音，大明永乐皇帝朱棣，面沉似水地出现在大帐中。众将轰隆隆跪倒，齐声道：“吾皇万岁，万万岁！”“起来吧。”朱棣在龙椅上端坐，冷哼一声。“谢皇上。”众将忙站起身来，低头听皇帝训话。“前几日，郑和要启程去浙江了，准备再下西洋，朕特意回京送了他一趟。”朱棣目光扫过众将，哪个敢跟他对视，都恨不得把头低到肚皮上。“临走前，把指挥权交给了太子，让他代行主帅之职。”说着冷笑连连道：“本以为几十万大军，就是头猪带着，短时间内也不至于被几万敌兵打垮。结果呢？还真让朕大开眼界啊！”“儿臣愚蠢，有负父皇厚望。”朱高炽面似火烧地跪倒，被父皇当众骂成猪，心里难免充满屈辱和惶惑。“皇上息怒。”帐中都是武将，没有人替太子说话，阳武侯薛禄只好硬着头皮道：“太子殿下只是多年不曾掌兵，一时难免调度生疏，但大军主力仍在，并未有多少损失。”“你休要为他开脱！”朱棣冷哼一声道：“你也是跟着朕数度出关的老将了，难道不知道在茫茫大漠，被断掉粮道、军心动摇就意味着全军覆没吗？”“是……”薛禄不敢再多说一个字。“太子旧疏战阵，你们也是么？”训完了太子，朱棣又把怒火对准了众将，怒斥道：“一个个要么行动迟缓，犹豫不决，要么轻敌冒进，被人家像猴一样耍，这二年太安逸了是吧？忘了该怎么打仗了吗？！”“臣等该死！”众将齐齐跪下请罪，心里却老大的郁闷，要不是太子朝令夕改，胡乱下命令，把我们调得头昏脑涨，也不至于到后面就懈怠了。但只要不是冥顽不灵之辈，多少都会有些警惕，这次各军表现确实糟糕，若如此出塞，非得重蹈丘福的覆辙不可……淇国公丘福那个大悲剧，唉，不提也罢。朱棣好一番疾言厉色，把众将训得战战兢兢，灰头土脸还不罢休，怒到极点，竟然将所有人都解职，要让他们回家抱孙子去！之前众将想过会被皇帝臭骂，甚至降职罚俸，却没想到竟是直接撤职，一下子全都吓呆了，涕泪横流地磕头认错。朱棣却冷冰冰道：“朕之前就是对你们太好了，结果你们一个个恃宠而骄，不仅把子孙教成了纨绔，现在连自己都拉稀，你们对得起朕的信任么？”众将使劲摇头，有那表现力丰富的，直接给自己几记耳光，大骂自己糊涂，对不起皇上的信任云云，但其实只有一个真实目的……请皇上再给他们一次机会。“都闭嘴！”朱棣听烦了，哼一声，众将立马噤若寒蝉，大气不敢喘。皇帝这才收住怒气，略略和颜悦色地对次子道：“这次汉王的表现很不错，完美执行了朕的意图，值得褒奖。说吧，你想要什么奖赏？”“父皇谬赞了，”朱高煦忙谦逊道：“儿臣不过是做了些分内的事儿，这次我军暴露出诸般问题，众将都受了责罚，儿臣哪忍心要什么奖赏？就请父皇宽宥了众将，给他们一次证明自己的机会。”此言一出，众将自然向汉王投去感激的目光，朱棣也赞许地点点头道：“难得你有仁厚之心，朕既然有言在先，就不得不兑现。”说着冷哼一声，对那些巴望着自己的武将道：“你们罚俸半年，降级留用，回去后该怎么做，都知道了吧？”“知道知道，臣等肯定珍惜机会，卧薪尝胆，一雪今日之耻。”众将如小鸡啄米地点头道：“不负皇上圣恩和汉王殿下的好意。”“知道就好，都滚起来吧！”朱棣哼一声，众将知道暴风雨过去了，从地上爬起来，这才暗暗松了口气。“另外一个要奖赏，则是朕的太孙。”朱棣的目光落在朱瞻基的身上，一脸赞许道：“才成军不到半年的幼军，能在这次演习中跟上队伍，没有被打垮，这说明朕的太孙很有一套么！”众将忙点头不迭，附和着皇帝夸赞，却突然听到一个不和谐的声音：“皇爷爷，这不公平，他是用作弊的！”众将一看，是气呼呼的朱瞻壑，正一脸不服地望着太孙殿下。朱高煦脸色一变，忙训斥道：“你住嘴！”朱棣眯起眼来，冷冷看着朱瞻壑道：“他怎么作弊了？”“他挖陷马坑，还用竹子当武器，用车板挡箭！”朱瞻壑气呼呼道：“有他这么打仗的么？”“兵无常形的道理你听说过么？”朱棣淡淡道：“打仗就是比谁的办法多，这是你太孙哥哥值得夸奖的地方，你要多学着点，不要老是不服气。”“孙儿就是不服，明明规定不好挖陷马坑的！”朱瞻壑挺着脖子犟道。“我那是地道，被踩塌了而已。”朱瞻基小声分辩道。朱瞻壑哪肯服气，还是在喋喋不休，朱棣的眼神已经有些不耐了，但是看在朱高煦的面子上，忍着没有发作。朱高煦见事不好，忙狠狠抽了朱瞻壑一个耳光，骂道：“小畜生还敢顶罪，皇爷爷说什么你听着就是！”朱瞻壑这才不敢言语，低头怨毒地瞥着朱瞻基。“好了。”朱棣无视了朱瞻壑，对朱瞻基道：“乖孙，无论如何，这次你做得不错，你要皇爷爷如何赏你？”“孙儿不要皇爷爷赏。”朱瞻基却摇头道。“呵呵……今天怪了。”朱棣笑道：“一个一个都不想要赏赐。”说着问大孙子道：“这是为哪般？”“孙儿这次用出奇制胜的法子，不能让对手心服，因为我和我的幼军，还没有实力堂堂正正击败他们。”朱瞻基朗声道：“所以请皇爷爷等孙儿，把幼军带成一支可以为皇爷爷征战天下的强军时，再行奖赏！”“哈哈哈……”朱棣听了这番话，放声大笑起来道：“有志气，这才是朕的好圣孙！”谁都能听出皇帝这笑容里的欣慰。“好吧，就依你，到时候朕会加倍奖赏！”“谢皇爷爷恩典！”朱瞻基大喜过望。见朱瞻基的风头压过自己，朱高煦心里火大，脸上一丝笑容都欠奉，朱瞻壑更是双目喷火，恨不得吃了他一样。“皇爷爷，孙儿能扶起父亲来么。”待朱棣笑完了，朱瞻基小声问道。“起来吧。”朱棣看看朱高炽，面上的笑容顿敛，沉声对众将道：“今日原地休整一天，明日大军返京，各军都要总结教训，拿出训练的方略，写成条陈给朕过目，从现在到过年还有正好一百天，这一百天里都给朕往死里练，谁要是敢懈怠，新账旧账一起算，朕让他吃不了兜着走！听明白了没有？！”“是！”众将齐声应道。退堂后，皇帝让朱瞻基陪自己吃饭，两个宦官扶着朱高炽出来，交给在外头等候的东宫侍臣。侍臣扶着太子回到他的营帐，几位王府属官都在，一个个满脸气愤，显然已经听说了太子的遭遇。待太监退出去，金问便愤愤道：“皇上再生气，也不该那样说太子吧！”“住口，”朱高炽却黑着脸道：“父为子纲，父皇怎么说我都是可以的。”“殿下，这话臣就不敢苟同了。”黄淮却正色道：“您是皇上的儿子不假，但也是大明朝的储君，既然是君，就必须有自己的尊崇，哪怕是皇上也不能随意辱骂您，否则有动摇国本之嫌！”“呵呵……”朱高炽摇头苦笑道：“黄师傅书生之言了，我父皇是军人出身，对儿子想打就打，想骂就骂，我是不是太子，没有任何影响。”“殿下恕臣直言……”杨溥面色凝重道：“皇上这次绝不是随性而发，而是故意针对殿下的。且不说今日这场，单说您发出的那一道道指令，明明都是皇上留下的旨意，现在却全要您来背黑锅！”“……”朱高炽闻言神情一黯，他虽然这些年身体不好，但也是指挥过北京保卫战的，作为燕王的长子，焉能不知兵事？若是真让他来指挥，万不会落到这般田地，可父皇临走前留下的旨意里，把每天该发出什么样的指令，都限制得死死的，他唯有照做而已。弄得现在这样一地鸡毛，还被皇帝痛骂，简直要把人憋屈死。“也许，抬汉王，压殿下，就是皇上这次军演的目的之一。”杨溥小声道：“殿下前段时间，借着周新的案子，在群臣心中的形象，一下子又高大起来。我们又借姚少师的名头，真叫个鲜花着锦、烈火烹油，肯定又惹得皇上不高兴了。”“八成是这样。”另两位属官点头叹道：“给皇上做太子，真不容易啊。”朱高炽一阵黯然，好一会儿才换上副笑脸道：“好在这次孤输给了汉王，我儿子却赢了他两个儿子！”