薝卜叶分飞鹭羽，荻芦花散钓鱼舟。黄橙红柿紫菱角，不羡人间万户侯。这首诗写的是江南的秋色。二十四节气起源于黄河流域，因此更贴切于北方的季节交替，对于江南来说，则要慢上一个来月。虽然已是九月底，杭州依旧绿意盎然，只有满城丹桂的暗香浮动，和那天空中南飞的大雁，让人感觉到已是深秋。可惜王贤无暇去感受这江南的秋景，在最后关头获得乡试的资格后，距离秋闱便只有七天时间了，他不只要备考，还平添了不少俗务……这时候，全省应试的生员也云集杭州，其中就有他大舅子林荣兴。冤案平反后，林荣兴恢复了富阳县学生员的身份，又在苏州深造了三年，通过科试自然不在话下。他本来不想麻烦王贤，打算找个旅舍住下，但王贤岂能忘了他大舅哥，林荣兴一下船，就看到他微笑着在码头上朝自己挥手。“贤弟。”林荣兴那张古井不波的脸上，也浮现出由衷的笑容道：“你怎么来了？”“哈哈，小弟岂能忘了大哥的行程？”王贤笑呵呵把他迎下船道：“岳母大人还康健吧？”“好多了，好多了。”林荣兴下得船来，整整衣冠与妹夫重新见礼，他身后还跟着老家人田七，背着公子的行囊和书箱，赶紧要给王贤磕头。王贤一把亲热地抱住田七，大笑道：“七叔怎么生分了？”“姑爷今非昔比了。”田七见王贤身边随扈的侍卫，各个体格彪悍、气度沉稳，竟是一般的军官也不及，不禁有些局促道：“规矩坏不得。”“哈哈哈，七叔，我还是原来的我，那个你背着去苏州盐场的王小二！”王贤却笑道：“你也还是我的七叔！”侍卫便去接田七的行囊和书箱，田七心里一热，忙道：“用不着，用不着。”“让他们拿着就是。”王贤笑道：“七叔跟我们一起上车说话。”说话间，一辆通体漆黑的马车停在几人身边，训练有素的车夫拉开车门，放下车凳，请主人上车。这车从外面看上去很普通，但一坐进去才发现里面别有洞天，宽大舒适的座椅，装潢奢华的车壁，厚实柔软的地毯，还有黄花梨木桌上珍贵的酒食器皿。田七见了不禁暗暗咋舌，姑爷如今是真发达了，当年还以为小姐下嫁给他，是跳了火坑呢，谁能想到这才几年，姑爷就已经成了他无法想象的大人物。看来还是小姐有眼光啊……不过转念一想，他俩能成，自己也是有功劳的，便觉着很是得意。林荣兴看了也很吃惊，他是有见识的，知道公侯座驾也不过如此，他在和妹妹的书信往来中，隐约知道妹夫如今在太孙身边做事，当时只觉着王贤也就是个伴当之类……没办法，他对王贤的印象，还停留在当年那个富阳小吏的程度上，这会儿自然被强烈的反差所震撼，但他学养颇深，又是死过一次的人，还能做到波澜不惊。但当林荣兴听说，王贤也要参加本次秋闱时，他终于忍不住露出吃惊的表情道：“贤弟还真是个天才呢，戎马倥偬，却没耽误了学业！跟你一比，为兄真是惭愧……”“呵呵……”王贤老脸一红道：“我是瞎猫碰到死耗子——纯属运气好。”“贤弟过谦了，谁不知道大宗师治学严苛，贤弟能入得了他的法眼，学养一定是好的。”林荣兴由衷高兴道：“要是贤弟沙场归来，桂榜高中，将来必是一段佳话！”“呵呵……”王贤干笑几声，心说还佳话呢，笑话还差不多，忙岔开话题道：“我这个中了也是蒙上的，倒是大哥，如今学问和心性，都是我辈中的佼佼者了，必能名列前茅。”“天外有天，人外有人，我浙江的学子可是藏龙卧虎的。”林荣兴微笑道：“不过愚兄自问，名列孙山之前，还是有希望的。”“大哥过谦了。”两人说着话，马车停了，车夫打开车门，王贤笑道：“大哥到家了，咱们下车吧。”下车前，林荣兴突然有些讪讪道：“贤弟，愚兄备的礼物有些薄，你先同我再去添置一点。”虽然王贤算是暴发了，但林清儿并不接济兄长，不是她薄情寡义，而是她深知兄长有读书人的气节，或者说是穷酸劲儿……只要不是山穷水尽，是不肯接受他人馈赠的。所以林荣兴手头颇为拮据，这次来杭州，他给王贤爹娘从苏州备了八样礼——无非就是鞋帽、苏绣、拐杖、糕点之类，称不上贵重，但用来孝敬长辈也绝不失礼。只是见王贤如今发达了，林荣兴觉着以王大娘的脾气，这点薄礼肯定要被丢脸色的，这才想赶紧加码。“哈哈。”王贤善解人意地笑道：“放心，我娘不在杭州。”“愚兄不是那个意思……”林荣兴窘道。“知道知道，”王贤笑着跳下车道：“总之别见外了，你是来考试的，这些日子便住在我家，抛开一切安心备考就是。”“这，愚兄半年前已经定了客栈。”林荣兴道。“这无妨，七叔去退了就是，这时节，店家巴不得呢。”王贤不容分说，拉着林荣兴进了门。刚安顿下大舅子，又有人来门上拜访。王兴业本想闭门谢客，但一看拜帖是乡里乡亲的，实在不好拒绝，只好让人请王贤出来相见。“学生拜见大人……”王贤一看，原来是老相识李寓和于逸凡，见他们朝自己深深施礼，他忙笑着挽住两人道：“我们之间不要拘礼，还是以台甫相称吧。”两人忙道不敢，言语之恭敬，显然不是伪装出来的。但在王贤一再坚持之下，两人只好‘勉为其难’，小心翼翼地称呼他为‘仲德兄’。王贤请他们客厅里坐，一番推让之后，两人才勉强在椅子上挨了半边屁股……看到他们这番造作，王贤不禁想起当年，这帮秀才在自己面前，是何等的趾高气扬，那种我就是瞧不起你的优越感，曾经深深刺痛他脆弱的小心肝。若是放在去年，他就算不趁机折辱二人，也要戏弄他们一番，出一口鸟气。但他性格里的肤浅和狭隘，已经在漠北和大漠磨砺得干干净净，现在的王贤，已经有了更宽广的心胸、更高远的视野。过往的恩怨在他眼里不过是鸡毛蒜皮，自然可以一笑而过，同时着眼未来去重塑与两人的关系。见王贤如此大度，李于二人心中的大石也落了地。不管自不自愿，他们都迫切想跟王贤彻底修好、拉近关系，这不只是因为富阳已经是王贤的天下，更因为他们家中长辈得到确切消息说——王贤是太孙殿下的救命恩人！在九龙口发生的事情，虽然十分隐秘，但知情者还是数以千计，尽管皇帝下达了封口令，还是不可避免地泄露出去。李于两家的长辈都是高级文官，自然有所耳闻……尽管他们也知道，太子殿下的处境很不妙，但让晚辈和还上不得台面的王贤交往着，绝对是一笔惠而不费、有利无害的长远投资……就算太子没熬过去，也不可能牵连到他们。但一旦太子熬出头，他们就赚翻了！但对于和王贤修好关系，两人还担心一件事，又不知从何说起……见两人欲言又止的样子，王贤主动笑道：“二位兄弟既是我的同乡，又是我的保人，咱们的关系非同寻常，有什么话不能直说呢？”“其实我们本想着待乡试结束，再来打扰仲德兄，”李寓叹口气道：“但听说荣兴兄也在，便忍不住现在就过来了。”在明初，以字行世十分普遍，比如杨士奇，叫杨寓，字士奇，但无论口头还是书面，从不用名，只用字。林大舅子也是这种情况。“是啊，不然我们心神不安，实在无法应考。”于逸凡叹气道：“当初我们年幼无知，误信歹人之言，不仅没有帮荣兴兄什么忙，反而说了很多怪话，甚至还往他伤口上撒盐，待他一朝得雪，才知道他原来是被冤枉的……”“我们想跟他道个歉，但起先觉着无颜以对，后来下决心去请罪，他又去了苏州。”李寓一脸羞愧道：“这二年来，我们常怀愧疚之心，但一直没机会去苏州见他，不过我们知道，他一定会来参加秋闱的，所以四处打听客栈旅店，终于得知他预定的住处……但昨日前去拜访，才知道他退了房，住在大人这里了。”两人说得很是详细，让王贤心中暗暗发笑……这二位糊弄谁呢？你们都是秀才，去苏州都不需要路引，两地距离又不算太远，真心想道歉，何必等到两年以后？其实说白了，就是怕自己因为林家的事情不待见他们。不过王贤还是请林荣兴出来与他们相见，事情过去这么多年，林秀才还是提起这些昔日同窗就齿冷，见到他们自然没好脸色。不过碍于王贤的面子，他也不好拂袖而走，勉强坐下敷衍他们几句。