王贤先跟老娘请了安，因是有客人，只是稍坐便要回去。王大娘好一阵子没见到儿子，见他屁股没坐热便闪人，自然不爽地埋怨起来，王贤只好向老娘保证，自己回头再来陪她说话，老娘这才放人。王家的宅院乃是太孙亲自选定，从一位致仕的大员手中买下来的，前主人来自苏州，家境优渥、品位不凡，将个园子整治得美轮美奂，还没住几年就因故提前致仕了，最终便宜了王贤一家。说实在的，这一家人大都得提高欣赏水平，不然住这么美的园子，真有点牛嚼牡丹了……王贤顺着鹅卵石铺就的小径走了一段，一路上遇到的奴仆全都闪到道边，恭敬地垂首行礼，待进了一道垂花门，便是他和林清儿所住的西跨院。头里就是三间花厅，门前悬挂着碧纱帘，台阶下站着一双眉清目秀的丫鬟。见着他来了，其中一个高声报了一声，另一个则挑开珠帘，请二老爷进去。西院花厅中，王贵正在替王贤招呼客人，因为林清儿有身孕，不耐久坐，又有男客，早就回房歇息去了。而柴车等同乡官员都随驾北巡了，是以王贵只好顶上。好在王大也非昔日的王大了，他做了几年生意，又见了许多世面，虽然没法跟这些新科进士做深入交流，但也至少不会冷场了。见王贤进来，起身相迎的，只有一干老爷们儿……除了王贵和林荣兴，还有李寓、王翰等幸运逃过一劫，又幸运金榜题名的新科进士。“哈哈，让诸位久等了，恕罪恕罪。”王贤朝众人拱手抱歉道：“本以为最多中午就能回来，结果拖到这时候，实在是我的不是。”他满口抱歉，众人却哪敢怪他，李寓笑道：“大人公务繁忙，倒是我们这一干闲人叨扰了。”“子里这话矫情啊，”王贤笑骂一声，在大哥身边的交椅坐定道：“你如今贵为两榜进士、天子门生，马上又要应馆选了，跟这个闲字万万不沾边吧！”所谓馆选，乃是翰林院组织的，对新科进士的考试，成绩优秀者可以坐馆读书，为庶吉士。有了这段极清贵的资历，未来做官来得轻松，升迁的速度也远超旁人，实乃所有进士梦寐以求的好事。“我就不献丑了。”李寓摆摆手，自嘲地笑道：“别人不知道我，大人还不知道？能中个进士我都觉着跟做梦一样，哪敢再奢望庶吉士？”众人笑起来道：“这一科高手不多，你试试说不定能成呢。”“知足常乐，知足常乐。”李寓却坚决不动心，其实他是知道，同进士不是没有选中庶吉士的，但那得文章格外华美才有可能，自己那点本事，是不可能入得了那些翰林前辈的法眼的。“知足就好啊。”王贤笑道：“榜下即用虽然不如老虎班，但以你家长辈的本事，所谓分发各省补用，也不过是走个形式，也没什么区别。”庶吉士坐馆三年，散馆后若为知县、知州，即可带缺出京，便叫‘老虎班’，到了地方上便立即任用，不必候缺。而‘榜下即用’，乃是没入选庶吉士的进士，直接分发各省排班候缺。往往要先在上级衙门跑上一阵子腿，才能补上知县。至于这一阵子是多久，就看个人的运气和本事了，要是没运气和本事，枯坐三年冷板凳也是有的。不过李寓家里在朝中有人，他伯父已经是从二品布政使了，断不至于让他久候。王贤又望向林荣兴和王翰几个道：“那你们呢？”“我们还是要碰碰运气的。”几人笑道：“这次咱们浙江和江西的一干高手都不在，不趁这次试一试，那要后悔一辈子的。”“是啊，要是这次还选不中，我们也没啥好后悔的了，确实是水平不济啊……”众人哈哈大笑起来，真叫个恰同学年少，风华正茂。王贤看他们意气风发的样子，心底竟涌起强烈的羡慕，他真想用身上的四品官服和他们换，不为别的，就为他们可以远离接下来的洪流漩涡，尽情享受一段新科进士的春风得意……见他有些走神，众进士的笑声渐渐小了，不过王贤的反应也快，很快回过神道：“我方才突然想到，原来的翰林学士梁潜梁大人，本来应该是你们的座师的……”众人一阵唏嘘，梁潜梁主考因为科场舞弊案，被贬为平民，已经黯然离京，半生心血化为泡影，实在令人同情。不过于李寓几个来说，若非换了主考，他们也不能够取中，所以心下对梁潜并没有多大感觉。“不过梁潜虽然走了，如今的翰林院，还是江西人的天下，”但显然王贤不是在乱发感慨，他淡淡道：“胡阁老可欠我一个人情。”众人登时就明白了，若非王贤在科场弊案上力挽狂澜，胡广的脑袋肯定要搬家了，整个江西帮都要鸡飞蛋打。所以王贤说胡广欠着他人情，实在是谦虚了，说他是整个江西帮的恩人也不为过。馆选这种事，本就不像科举那么严肃，取谁不取谁，也没有硬性标准，只要王贤稍微示意一下，翰林院的那些人，肯定会给他个面子的。众人闻言一阵狂喜，这无关乎什么节操之类，科场厮杀这么多年，他们早就明白，考场就是战场，以胜负论英雄，哪管你使什么手段，只要不被抓到就是好汉。李寓闻言一脸垂涎道：“听大人这么一说，连我都想改主意考一考了。”“你省省吧。”王贤白他一眼道：“真让你坐馆三年，天天修史编书，你耐得住么？”“那还是算了吧，人生苦短，有几个三年啊！我还是及时行乐吧我！”李寓把头摇得跟拨浪鼓似的，引得众人一阵大笑。“你可悠着点！”有同年笑道：“听说当上知县后，有两件事必做，分别是‘取个号、纳个小’。你取个号无所谓，关键是纳个小，可千万得有节制！”众人又是一阵哄然大笑。“总之好生准备馆选，别的事你们都不用操心。”笑罢了，王贤收敛笑容，对众人正色道：“馆选这档子事儿，取中了就当庶吉士，取不中就到地方上当百里侯，你们有什么想法、遇到什么困难，只管和我讲，咱们是亲近兄弟，总之我会尽力帮衬的！”“多谢大人。”众人一齐恭声道，他们对王贤这个表态并不意外，因为他一贯就是这样照拂同乡，能对那些缺席会试的举子尽心竭力，对他们这些新科进士自然也不会差……现在人都说，王贤比方宾方部堂更得同乡的人心，也不是没有根据的。众进士在王贤这里用过晚饭，便纷纷告辞回去了，王贤把他们送走，转回来先去老娘那报道，本打算陪她说会子话便回去看老婆，但没在正屋坐多久，他就发现老娘面色不善，而且老爹的面色也不善，两人颇有要兴师问罪的架势。“娘，有话您就直说吧，”伸头是一刀、缩头也是一刀，王贤慨然道：“儿子有什么做得不对的地方，要打要骂你随便，就是要我的脑袋也绝不含糊！”“我要你脑袋干什么？当球踢啊！”老娘没好气白他一眼道：“我问你，你妹妹是不是跟那个于谦……旧情复燃了？！”“这个么……”王贤心说原来是这事儿，便想含糊过去道：“银铃怎么说？”“她说，她说……”老娘气得直翻白眼道：“她就认定了于谦了。太孙再好也得有个先来后到……”“银铃说得倒也有些道理……”王贤摸着下巴上短短的胡须道：“果然是个重情重义的好姑娘。”“好你个大头鬼！”王大娘听他这样讲，就知道他已经被银铃拉过去了，气得扬手就打道：“她不懂事你也不懂事，太孙殿下可是未来的皇帝，你听说谁敢抢皇帝喜欢的东西了！”“娘，银铃不是东西……”王贤苦口婆心劝道，说完感觉这话真难听，忙改口道：“我的意思是，银铃是人，是个活生生的人，太孙喜欢她不假，但她也有自己喜欢的人啊！”说着叹气道：“强扭的瓜不甜，娘又何必为难你最疼爱的女儿呢？”“我为啥为难她？”老娘气得直哆嗦，伸出食指一下下戳着王贤的脑门道：“还不是为了你么？你可是要在太孙手底下干一辈子的！”“我相信太孙不是那种人，”王贤淡淡道：“就算太孙是那种人，我也不会拿妹妹的终身幸福，换自己的前程的。”“你怎么知道银铃嫁给太孙就不幸福？”老娘为之气结道。王贤当然没法说，我知道小黑寿限不到四十岁，而于谦活到六十岁，还吃嘛嘛香、身体倍棒，要不是被小黑的大儿子咔嚓了，活到八十不成问题……王贤简直不敢想象，要是银铃嫁给小黑，两人生下的皇子就叫朱祁镇怎么办？然后自己的外甥亲手杀掉力挽狂澜的民族英雄、自己的好兄弟、他母后的初恋情人？