八月桂花开，满城暗香浮。每当这时，京城金陵上至达官贵人、下至平民百姓，都会呼朋唤友、具酒盛会，赏秋海棠玉簪花，皇帝也会赏赐臣僚桂花糕，君臣同乐，彰显太平气息。然而今年京城却没有几分和乐气息，一是皇上北巡，没有人赐桂花糕，二是金风早来白霜现，三者便是京城剑拔弩张的气氛，已经到了平头百姓都能感觉出的地步，自然也就没什么好和乐的了。不过汉王府、还有那些个侯爵伯爵府上，今年开的酒席可比往年多得多，几乎是天天高朋满座，有时候中午吃完了，晚上接着开，那架势好像要把八辈子的酒席一股脑全摆上一样。只是吃酒的客人，转来转去，都转不出那个武将圈子，就更让京城上下平添几分不安了。身为府军左卫都指挥使兼西城兵马指挥使，这些天不知多少侯爷伯爷请许野驴去喝酒。许野驴本是朵颜三卫中兀良哈部的蒙古人，当年永乐皇帝起兵靖难时向宁王借兵，借的就是他们朵颜三卫。从此他们跟着朱棣南征北战，立下汗马功劳。朱棣登极后，便把他们编为三千营，和神机营、五军营，并称三大营，是皇帝直接指挥的最精锐部队。朱棣对他们这些鞑官也十分信任，许野驴就是被皇帝一手提拔成如今手握重权的朝廷命官的。许野驴也对皇帝感恩戴德、忠心不二！许野驴虽然是个鞑官，却也知道那些勋贵请自己喝酒是干什么，所以他一概回绝。但今天的邀请他却不敢不去，因为邀请他的是汉王殿下……许野驴当然知道汉王才是一切动乱的根源，可对方根本不容回绝。一个白天，许野驴都魂不守舍，满脑子全是晚上要不要去汉王府。要是不去，汉王肯定要整自己，姓牛的和姓马的还在一旁虎视眈眈呢，到时候真就要完蛋了。可要是去的话，汉王提出什么非分的要求怎么办？自己当着他的面，肯定没法拒绝，那岂不是上了他的贼船？将来就算跳进黄河也洗不清了……就这样浑浑噩噩一个白天，申牌十分，许野驴下值回家，准备换上便服，去一趟汉王府。有些事躲是躲不过去的，他最终还是决定赴宴了……许野驴的府邸在徐府街上，紧挨着大名鼎鼎的魏国公府。虽然规制比不上国公府，但那黑漆大匾石狮把门的高门大院，却透着一派新贵气象，比起一旁稍显破落的公府，也不逊色多少。一看到老爷回来，门子赶忙牵住马，家丁敞开门，把许野驴迎进府去。“老爷今天回来得这么早？”丫鬟给许野驴端来洗脸水，伺候他脱掉官服，换上居家的便袍。许夫人也垂手立在一边。“唔，今天要去汉王府吃酒。”许野驴揉着太阳穴道：“这一天恍恍惚惚的，唯恐失了礼数，我先睡一个时辰，养养精神。”“那老爷快去睡吧，到时候奴家叫你。”许野驴的夫人，是个朝鲜女子，端得是柔美温顺，和五大三粗、满脸虬髯的许野驴站在一起，怎么看都像是牛嚼牡丹。“唔。”许野驴接过夫人奉上的燕窝，咕嘟一口闷下去，便起身往书房走去。或许对目不识丁的许将军来说，把书房称为睡觉的房间更妥帖。进去书房，许野驴把门一关，便往内间走去。一转过屏风，刚要往床上躺，他突然全身汗毛直竖，因为他看到床上还躺着个人！那人双手抱在脑后，悠闲地躺在他的床上，正朝他露出迷人的微笑。只是这种擅闯还侵犯别人的床的行为，无论如何也跟和善沾不上边吧！但许野驴没有大叫示警，也没有上前抓贼，因为这个人他认识。不过他万万想不到，本该被歹人掳去的北镇抚司镇抚使王贤，竟会出现在这里。“许兄弟别来无恙？”王贤笑着坐起来道：“冒昧前来，罪过罪过。”“王大人……”许野驴喉头抖动好几下，才涩声道：“你这是唱的哪一出？”“实出无奈。”王贤一脸歉意道：“现在还没人知道我回京，只能用这种法子和兄弟相见。”说得好像许野驴是多可靠的人物似的，不过这番话确实能拉近两人的距离。“我和大人，也谈不上什么交情吧……”许野驴却不领情，脸色也从震惊变成不快。他确实有不快的理由，任谁被人闯到家里，也不可能愉快地交谈。“但我们将来的交情，会很好，生死之交那种。”王贤却大言不惭道：“许兄弟，我一位夫人也是蒙古人，所以我也算半个蒙古汉子，按照咱们蒙古人的脾气，敞开天窗说亮话吧！”许野驴搞不懂王贤为何娶了个蒙古老婆，就可以自称蒙古人，但对‘有话直说’这点十分赞同。“我洗耳恭听！”“听说兄弟接到好些请帖请你去吃酒？”王贤便问道。“不错。”许野驴点头。“但都被兄弟你回绝了？”王贤一口一个兄弟，叫得那个亲热啊。“也不是。”许野驴摇头道：“今晚我就要去赴个宴。”“谁的东道？”王贤问。“汉王。”许野驴也不瞒他，退两步在椅子坐下道：“怎么，大人有何意见？”“意见没有，只是想给兄弟个诚恳的建议。”王贤道。“什么建议？”许野驴面色阴沉道。“在岸上多好，不要蹚这趟浑水。”王贤缓缓道。“说得轻松，常在河边走，哪有不湿鞋？”许野驴果然本色不改，直来直去道：“何况王大人此来，不也是想拖我下水？”“不是，我只是恳请你不要被汉王拉过去，至于要不要帮太子殿下，选择在你，不帮，太子和我也铭感五内。”王贤摇头道。他如今大大的狡猾，几乎每句话里都有陷阱，什么叫只要不站在汉王那边就行？如果许野驴不帮汉王，肯定会站在太子这边。所谓严守中立，其实换个说法就是两边得罪，许野驴虽然是个粗人，但也是个见多识广的粗人，不会不明白这个道理。“果然，已经到了必须要选边的时候？”许野驴面色一沉道。“这是汉王主动挑起来的，太子不得不应战。”王贤道。“太子可以禀报皇上啊。”许野驴道。“汉王还什么都没做，只是请客吃吃喝喝，太子如何禀报皇上？徒惹笑尔。”王贤摇头道。“我是忠于皇上的。”许野驴眉毛一挑道：“只听皇上的旨意。”“你敢把同样的话说给汉王听？”王贤语带讥讽地问道。“怎么……不敢。”许野驴闷声道。“据我所知，兄弟的两个副将，可是虎视眈眈你的位置。”王贤笑道：“他们可都是汉王的老部下。”话没说完，但言外之意很清楚，你要是敢在汉王面前说个‘不’字，他立马就能让那两人中的一个取而代之。哪怕上直卫都指挥使，都是由皇帝任命，但主将不小心死了或者残了，副将代理其职位，却是顺理成章的。“首先，汉王不一定非让我表态，然后，就算非让我表态，我也可以先答应下来，回头再说。”许野驴有点抬杠的意思了。“这么说就没意思了。”王贤摇头笑笑，正色道：“说实在的，没有你的帮助，这次太子就完蛋了。”“这么说，我得赶紧去汉王府上表忠心了。”许野驴跷起二郎腿，哪有要走的意思。“好啊，你去吧。”王贤笑道：“等到汉王干掉了太子，下一步呢，怎么办？”“这不是我操心的事了。”许野驴额头见汗道。他显然言不由衷了，因为他也明白，汉王杀了太子，皇上肯定不会容他，自己要是跟汉王走，下一步就是造皇上的反了。“你知道结果的。”王贤拍着胸膛道：“咱们蒙古汉子都是有一说一，言出必行的。刚才兄弟是说，你只忠于皇上吧？”“是……”“那你跟着汉王除掉皇上的太子，这算是忠于皇上么？”王贤冷笑道：“更遑论下一步，直接跟皇上开战了！”“这……”许野驴才发现，王贤这张嘴实在太厉害了，自己已经被他绕进去了。“咱们再退一步说。”王贤道：“就算汉王大发神威，连皇上都打败了……”“那是不可能的。”许野驴这种跟着皇帝南征北战的将领，最清楚谁才是大明朝最牛逼的战神。“对吧，那你跟着汉王瞎折腾什么？”王贤两手一摊道：“不过咱们还是假设一下，就算汉王成功了，你能得到什么？排在你前面的有多少人？轮到你的时候，还能有什么残羹……剩饭？”“是。”许野驴对这点十分认同道：“我不是汉王的人，汉王爷的那帮兄弟部下，少说几百号人，都排在我前头。”“所以从哪方面说，兄弟都不该趟他这浑水。”王贤大点其头道：“看这漂亮的大宅子，还有那娇妻美妾、奴仆如云，兄弟啊，这是多少人羡慕都羡慕不来的啊！”