王贤结束了和张軏的缠斗，率领大军星夜北上。为了避开官军的斥候，全军都没有打起火把，人衔枚、马裹蹄，一万五千大军悄然而行。四更天时，到了通州以南十几里处的四合庄，大军的踪迹依然没有被发觉。到了四合庄，王贤下令全军暂歇，等待前方探路的锦衣卫高手，带回战场态势，再确定作战方略。在寒星寥落的黑夜里，等候了小半个时辰，前去探路的锦衣卫回来了，还带回来几名张栋的手下。王贤立即召见了这些人，从他们口中得知，许怀庆率领五千骑兵，接连袭击了官军的运粮大军，逼得官军运粮队龟缩不出，还将前来迎战的李贤所部两万骑兵，杀得屁滚尿流。王贤等人还没来得及感到振奋，就被信使接下来的话，惊得目瞪口呆：“为了对付许将军，杨荣亲率两万大军出城指挥，合计九万军队围剿许将军的人马！”“许怀庆呢？逃出来没有？！”王贤焦急地问那信使道。“许将军让我等禀报公爷，他会拼尽最后一人，也要把杨荣拖到天亮！”信使眼含泪水哽咽道：“许将军请公爷切勿因小失大，一定要趁杨荣不在通州，城内兵力空虚，把通州城拿下来！”信使说完，场中一片死寂，莫问、吴为、张义等人全都低下了头，王贤全身颤抖了许久，低声怒吼起来道：“这个混蛋！还用得着他教我吗？！”“公爷。”莫问猛地抬起头来，通红着眼圈道：“我们必须立即去通州城，决不能让老许他们白白牺牲！”“他们现在还没死呢！”张义怒视着莫问，手紧紧握在剑柄上。“九万大军层层包围，他们出不来，我们也救不了啊！”莫问流着泪道：“你还不明白吗，老许是用自己的命，为我们换取整场战争的主动权！我们切不可感情用事，白白辜负了老许的一番苦心啊！”“我不明白！”张义咬牙切齿道：“我只知道自己的袍泽被困在重围之中，见死不救、义之何在？！”“那样只能把所有人都搭进去！”莫问沉声道：“老许要是想跑，谁能拦得住他，还用我们去救？”“……”众将领各执己见，吵成了一团。“好了！不要吵了！”王贤终于断喝一声，众将登时噤声，全都看向他们的主帅，等待他做出决断！“下令全军……”王贤的目光缓缓扫过众将，最终归于虚无道：“目标通州城，立即出发……”“元帅！”“大人！”“公爷！”那些坚持去救人的将领，一下子全都僵在那里。等他们回过神，想要再试图说服王贤，却见他摆了摆手，闭眼道：“我意已决，不要再说了……”又一次结束了冲锋，许怀庆的战马哀鸣着轰然倒地，左右将士连忙将身被数创的将军扶住。许怀庆看看力竭而亡的战马，又看看身边仅剩的百余将士，再看看天空，叹了口气道：“天要亮了……”众将士随着他的目光，看向东方天边，果然见那深沉的夜幕中，悄然挂起了启明星！所有人都如释重负地笑了，今夜之前，他们怎么也想不到，自己居然能做到这一步！以区区不到五千兵马，死死缠住九万敌军，把他们杀得屁滚尿流，恐怕当年威震逍遥津的张文远也不过如是！“不过，咱们果然跑不掉了……”许怀庆看看漫山遍野的火把，已经把他们所处的这个小小山坡围了个水泄不通。“本来就跑不掉，将军想什么好事儿呢。”将士们强打精神，取笑许怀庆。听着将士们的取笑声，许怀庆突然哽咽道：“来生，还要做兄弟……”“那是当然！”将士们笑着点头。“这次你们做主。”许怀庆单手撑着大斧，虚弱地笑道：“咱们是再整一圈，还是在这等死……”毫不意外，众将士昂然道：“男子汉大丈夫当马革裹尸！将军，率我们冲锋吧！”“好！”许怀庆大笑一声，咬牙单臂提起沉重的宣花斧，甩开大步，向山坡下冲去！众将士也纷纷下马，既然是最后一次进攻了，也就不连累老伙计跟着一起去死了……想来官军也不至于变态到，连战马也要杀掉泄恨的地步。“风从龙，云从虎，功名利禄尘与土。望神州，百姓苦，千里沃土皆荒芜。”许怀庆突然唱起了融入他们血液中的军歌，百余名将士便一起跟着高唱起来。“看天下，尽胡虏，天道残缺匹夫补。好男儿，别父母，只为苍生不为主。”一百多伤痕累累，全身浴血的将士，跟着他们的主帅，冲到了敌阵之中。明明他们已是强弩之末，不能穿鲁缟，漫山遍野的官军却退却了……明明已经被他们蹂躏了一夜，明明恨不得把他们撕成碎片。可这一刻，看着那一张张满是血污的面孔，听着那熟悉的军歌，官军将士却举不起刀，下不去手……他们踉踉跄跄地前进，官军的阵线便缓缓后退。这一幕，看得在阵前的杨荣不寒而栗，内战无义战，军心难揣测，就是这个道理！“放箭！射死他们！”杨荣挥舞着天子剑，声嘶力竭地咆哮起来！在他接连砍倒两名迟迟不肯动手的官军后，稀稀拉拉的箭支终于飞了出来！许怀庆和他的兄弟们纷纷中箭，却依然挺立在那里，高歌不止：“手持钢刀九十九，杀尽胡儿才罢手。我本堂堂男子汉，何为鞑虏作马牛。”“继续射！”杨荣声色俱厉地催促弓手们继续射击，箭支越来越密集，许怀庆他们每个人都身中十几，甚至几十箭，终于接连倒地。许怀庆将宣花大斧插于地上，强撑着不肯倒下，在那里拼命高唱道：“壮士饮尽碗中酒，千里征途不回头……”直到心脏中了致命的一箭，他终于失去了全身的力量，松开握住斧柄的手，仰面轰然倒地。倒地的刹那，他分明看到，从通州方向逃窜的一队狼狈不堪的官军，为首的分明是李贤！许怀庆僵硬的脸上，绽出了欣慰的笑容。安心地躺在众袍泽兄弟的尸首旁，他看着渐渐发白的天空，用喉咙挤出最后一丝歌声：“金鼓齐鸣……万众吼，不破……黄龙……誓……不……休……”一个时辰前，正是杨荣不顾一切亲自上阵，围剿许怀庆之时，王贤的大军已经悄然摸到了通州城外。一路上的官军斥候不计其数，却被锦衣卫的高手一个不漏全部解决掉，甚至连闲云道长，都亲自出马去袭击那些斥候，总算没有引起城外杨荣和城内李贤的注意。夜风中，王贤看着前方灯火通明的通州城，又转头看看远处十余里外，依稀可见的火把点点。他和部下们知道，那里是杨荣围剿许怀庆的地方。若非因为许怀庆彻底激怒了杨荣，把他的注意力全部吸引到了西面，王贤他们是决计不可能有机会悄悄摸到通州城下的！张义等人含泪西望，久久不能回头。王贤却已经转过脸来，看着一旁的吴为道：“准备得怎么样了？”“我跟杨荣见面不多，对他的样子印象不太深……”吴为眉头紧锁道：“只能做到七八成相似。”“那就够了！”王贤点点头，沉声道：“行动吧！”他们现在就在通州城外，方圆十里的范围有十几万官军，随时都可能被发现，一刻也不能耽搁！“是！”吴为和莫问应一声，两人便一个脱掉了盔甲，一个摘掉了头盔，周遭的众将士也纷纷丢盔弃甲。不少人头上缠了带血的纱布，有的装成了瘸腿。有的趴在了马背上……转眼之间，一支百战之师就化身为一群残兵败将……通州灯火通明，城上城下亮如白地，数万守军严阵以待。城外杨荣在激战，丰城侯李贤和户部尚书李昶自然丝毫不敢大意，两人彻夜不眠，在朝京门城头远眺西面的战场，只见那些星星点点的火把到处乱窜，完全看不出杨学士所言的列阵森严……斥候更是不断疾驰到城下，将坏消息禀报城上。因为城门关闭，斥候进不了城，又不是什么需要保密的情况，也没必要放吊篮那么麻烦。所以，斥候都是在城外用喊的：“报！敌军击溃了北路军，直插西北军侧翼！”“报！西北路军阵型被横向击穿，陈副都督阵亡！”“报！东路军遭到袭击……”“报！西路军遭到袭击……”“报！西南军……”坏消息一个接一个传上城头，让通州守军全都心惊胆战，暗道：‘镇国公的军队怎么这么厉害，五千人就能把阁老九万人揍得屁滚尿流，这要是等他大军杀到，这仗还打个屁，直接投降得了！’“部堂，情况不妙啊……”李贤看着自己的本家，顾不上幸灾乐祸，苦着脸道：“咱们的兵力可是人家二十倍，这仗还怎么打？”