“不瞒圣上，微臣所耗七百六十两！”高耀恭恭敬敬地答道。

嘉靖心知实数恐怕不止这么点，但却知道这种事情不可刨根问底，若是进行追问的话，就可能涉及到高耀的政治作风问题。

他秉行着一贯的原则，当即大声地说道：“高爱卿听赏！”

“微臣叩谢皇恩！”高耀当即跪拜道。

嘉靖朗声道：“今高爱卿赏龙涎香有功，特赐银七百六十两，加授太子太师，钦此！”

这太子太师是从一品的官衔，而高耀从此便挤入从一品大员序列，已然是有别于一般的六部尚书，身份比先前要提高了一截。

“谢主隆恩！”高耀心中大喜，亦是没想到圣上会如此大方。

隔日上午，身穿二品官服的郭朴再度来到了无逸殿。

他跟着在门口遇到的严讷聊了几句，从交谈中得知高耀上献龙涎香一事。虽然不明白这龙涎香从哪里来，但高耀这个户部尚书的位置算是稳当了，而今更是加封了太子太师衔。

虽然当今圣上不算是明君，但对于支持他修道的官员从来都不吝赏赐。而高耀当下献龙涎香有功，只要不出大的纰漏，圣上定然不会轻易裁撤他户部尚书的位置。

郭朴带着一丝酸味，匆匆朝着值房而去，直接进到最裏面的值房面见了严嵩。

严嵩可谓是风烛残年，乍地一见，并没有被这个位高权重的大明首辅的威严所震到，反被严嵩那张苍老的面容所吓到，这位大明首辅实在是太老了。

严嵩的身子骨还算健朗，抬起头眯眼看到郭朴，却是主动微笑着打招呼道：“质夫，你来了！”

“下官拜见元辅大人！”郭朴忙是上前，恭恭敬敬地施礼道。

严嵩抬起干枯的手掌，显得随意地说道：“郭朴，你坐吧！”

“谢元辅大人！”郭朴又是施了一礼，规规矩矩地在对面的椅子坐下。

严嵩正在处理着奏疏，只是看着还在一大摞奏疏没有处理完毕，却是显得无奈地说道：“人老了，精力太不如前了！”

自古六十古来稀，当下严嵩已经八十有三，已然算得上是高龄老人了。若不是摊上这么一个不按常理出牌的嘉靖帝，一个相信长生的嘉靖帝，严嵩恐怕早就要告老还乡了。

“元辅大人，你一直伴随圣上身边修道，至少还能再干十年！！”郭朴却是恭维地说道。

“再干十年，恐怕有人不乐意了！”严嵩若有所指地感慨了一句，对着郭朴说起正事道：“质夫，你此次过来，还是为外察之事吧？”

“正是，请元辅大人过目！”郭朴忙是点头，并将拟好的名单双手递上去道。

虽然郭朴是吏部尚书，全权主持着这一次外察的事宜。只是地方官员的调动，他却从来不敢一人而决，故而时常来请示这位老首辅。

严嵩接过名单，当即便认真地查阅起来。

政治从来都是协商的结果，只要郭朴做得不要太过分，而他想要安排的人员能得到落实，那他这位首辅自然不会提出什么异议。

截至目前为止，双方并没有出现较大的分歧，故而外察的事情进展可以说很顺利。

“刘畿？”

严嵩看到了新任顺天府尹的候选人，亦总算知晓是何方神圣。只是让他略感意外的是，徐阶所推荐的人员并不算是徐党中人，而是高耀的人。

高耀既不是翰林院出身，亦不是出身于言官，仅是以三甲进士留在京城任刑事主事。只是这么一个不起眼的角色，却一步步走上了户部尚书这个位置，而今更是加封了太子太师衔。

在最初担任户部尚书的时候，包括他在内的官员都不看好高耀的前途。只是事情却出乎意料，高耀凭着他的能力，竟然出乎意料地坐稳了尚书这个位置。

随着他对两淮盐政动手，这才发现两淮商团对这个朝堂有着不容小窥的影响力，他们的人员早已经渗透到朝堂的很多要职上，这其中便是以高耀为首。

只是他却是明白，想要解决大明财政的窘境，那就非要对两准盐政动手不可。而成绩亦是显而易见，致使去年朝廷的盐政收入大增。

“元辅大人，可有何不妥？”郭朴看着严嵩微微发呆，便是小声地询问道。

严嵩猛然地惊醒般，便是将手上的名单放下，显得满意地应道：“这名单并没不妥，我呆会便会呈交给皇上御审！”

“元辅大人，下官不敢叨扰，先行告辞了！”郭朴又施予一礼道。

严嵩轻轻地点道：“慢走！”

郭朴离开了严嵩的值房，但并没有直接离开无逸殿，而是转而走进了徐阶的值房。

徐阶坐在书桌前，对着面前的一份奏疏，却是露出思索的表情。

自从严嵩去年因丧妻之痛在家休养一段时日，他这位次辅才能够顺理成章地插手票拟权。当严嵩回来后，虽然票拟权被收回，但他亦是分担起部分的票拟工作。

只是真正参与到政事中，亦让他明白当下大明的种种弊病。地方官的贪婪、军政的腐败、权贵的恣意妄为，令到这个帝国显得岌岌可危。

广东张琏起义造反，虽然已经被平叛了，但长此以往，却难保又出现李琏、严琏和林琏等反贼头目公然对朝廷叫嚣。

当下迫在眉睫的是解决大明财政问题，从而在根本上化解大明的危局。只是税不能加，盐政不能撞，想要解决这个问题谈何容易？

郭朴刚刚走进徐阶的值房，便感觉到身后有人经过，回头见到竟然是顺天府丞林晧然。而越过这个值房便是严嵩的值房，心知这小子定然是衝着严嵩的值房而去，心裏当即隐隐涌起一种不安。

倒不是害怕他自己受到什么攻击，毕竟他怎么都是堂堂的吏部尚书，如今又深得皇上的器重。只是这种不安却来自于这小子，因为这小子从来都不是一个安分的人，却不知道又生整出什么幺蛾子。

若不是上次那么一闹，广东方面就不会生出这么多事端，致使广东官员的变动还要他这位吏部尚书咨询这小子的意见，甚至让他在皇上的心裏都失了分。

郭朴看着林晧然走进严嵩的值房，却很想知晓这小子为何而来，是不是知晓新任顺天府尹一事了。