她刚走进小院子，便看到两个孩子正在门前玩耍，大丫和狗子正在玩着沙子。大丫已经八岁，狗子只有五岁，姐弟见到她便是欢天喜地地扑了过来道：“娘亲！”

听到这对姐弟的欢呼声，令到她的心裏很甜，但又突然生起了莫名的酸楚。

“请问这是周慧的家吗？”

却是这时，一个男人在院门口显得恭敬地询问道。

周慧应了一声，对方确实了身份后，便是跟人将织机和生丝都搬了进来，临走前像变戏法般地将东西放在桌面上道：“感谢你对我们联合钱庄的信任，愿意成为我们联合钱庄的第一百一十八号签约户，这是我们赠送给你的一块猪肉和一坛酒！”

“这……”周慧顿时是慌了神，却是始料不及对方会如此的施恩，竟然给她赠送了酒和肉。

小丫和石头看到桌面上的肉，却是一阵惊喜地道：“我们终于有肉吃了！”

男人看着两个孩子亦是会心一笑，便是转身匆匆赶往下一家。这是他喜欢这份工作，且尽心尽力做这份工作的原因之一，他们联合钱庄跟着那些黑心的作坊截然不同。

傍晚时分，黑乎乎的巷道突然走出一个男人，周慧的丈夫拖着疲惫的身躯归来。

“爹爹回来了，咱们家可以开饭了！”两个蹲坐在门口的小孩看到父亲归来，当即兴奋地朝着裏面跑进来兴奋地道。

男人走出堂中，脸上满是疲惫地抱怨道：“给我拿酒糟冲点水！却不知道哪家进了这么织机，那个周扒皮只顾着卸货赚钱，今天几乎都没有给我们歇息的时间！”

“喝什么酒糟，今晚咱家吃肉喝酒，我刚刚闻了一下，这坛酒的酒味应该不错！”周慧将菜端了出来，脸上充满着幸福地说道。

男人见到桌面上的酒菜，脸色却是当即严肃了起来，这可不是他们家里现在能吃的东西，他更不允许自己喝坛装的好酒。

周慧瞥了丈夫一眼，所谓知夫莫若妻，便是将事情的始末说了出来。末了，她伸手指了指角落摆放的那台织机道：“如果我没有猜错的话，这台织机应该是你这两天搬下来的其中一台！”

“你确定真的是联合钱庄？”男人看到那台熟悉无比的织机，眼睛微微一亮地进行求证道。

“那个钱庄的牌匾跟联合酒楼前面两个字一个样，且这么多人都在场，这点应该不会错！”周慧轻轻地点了点头，旋即显得好奇地询问道：“这联合钱庄真的很有钱吗？”

男人则是望了一眼门外，便是小声地说道：“就在前天，从杭州过来了一艘银船，听说那船上装的银子起码有一百万两。陈山和李四那天忙了一整天，事毕之后，他们每个人被赏了二两银！”

“这么说来，这间钱庄这么有钱，应该不会骗我一个妇人吧？”周慧没有将今天讨不到工钱的事情说出来，而是微笑着询问道。

男人轻轻地点了点头，脸色显得有些复杂地说道：“不会，往后……咱家能不能继续吃肉，还真得要靠你了呢！”

“咱家不止是肉，我还会天天给你买酒喝！”周慧的脸上露出久违的笑容，眼睛涌起了一层泪花，将酒坛推到丈夫的面前道。

在这个忽明忽暗的灯光下，孩子吃肉，丈夫喝酒，却是令到周慧感到了一种浓浓的幸福感。

实质上，相似的情形在苏州城各个家庭纷纷上演。

哪怕是大明最富庶的苏州府，若不是靠着祖辈的财产继承，若不是出身官绅或地主之家，普通人家哪可能轻易吃得上酒肉。

只是随着联合钱庄的强势介入了苏州丝绸的生产环节，一些东西正在悄然改变，这些手工者的地位和收入亦会得到提高。