“那，那，那你说该怎么办？”沉默良久，终于有人带头，说出了大部分人最想说的话。“是啊，老三，起兵是找死，不起兵是等死，我们怎么做都不对，那你说，到底该怎么办？”大哥刘縯也终于意识到，刘秀不是完全站在三叔刘良那边。抬手擦了擦额头上的冷汗，大声询问。“三儿，你读书多，见识广，你说，咱们该怎么办！”虽然没有如愿让议题向自己期待的方向落地，但三叔刘良依旧觉得目前情况，比让刘縯带着全族老少“找死”好出许多。因此，强压住心中不快，笑着鼓励。“三叔，各位长辈，还有各位族人！”终于掌握住了场面的主动，刘秀心中偷偷松了一口气，果断接过刘縯和刘良递过来的话头，“以我之见，眼下趁着官府还没怀疑到我刘家，绿林军也没打到我刘氏门口，咱们必须提前做好以下几件事：募兵、制械、整军、屯粮，若能借助官府的联庄自保令，谋取对附近各家庄丁的统一指挥权，则如虎添翼。如果不能，也至少要保证舂陵刘家的兵马，不被外人所掌控。”迅速看了一眼大哥刘縯，他又将声音故意提高了几分，继续补充，“此外，从今天起，所有人不经庄主或族老的准许，都不得擅自外出。否则，一旦消息泄露，官府必然会拿我刘家杀一儆百。届时，我等全都死无葬身之地！”“啊？！嘶——”话音落下，大部分族人，都再度倒吸冷气。先前甭看内部争执的激烈，大伙却从没考虑过，一旦刘家准备起兵的消息被泄漏出去，会出现什么后果。而此时此刻，经过刘秀的提醒，众人才终于意识到，原来最近数月，整个刘家都行走在悬崖的边缘，稍有风来，就会被吹落到崖下摔得粉身碎骨。“不，不会吧！舂陵距离新野那么老远，咱们刘家又向来上下心齐！”族老当中，七叔刘歙胆子最小，反驳得却最为积极。“咱们刘家，上下有多少口？是否每户日子都过得一样殷实？兄弟之间，是否从未有过争执？发生争执之后，各位长辈的仲裁，是否每一次都让当事双方心服口服？”刘秀迅速将目光转向他，拱手询问。“这，这……”刘歙立刻说不出完整话了，将头侧转到一旁，坚决都不再跟刘秀的目光相接。族老当中，刘良要脸，刘匡放不下读书人的架子，而他，却既不在乎脸皮，也没读过什么书。所以出任族老这些年来，他没少仗着权力多吃多占。如果被欺负的族人真的怀恨在心，决定来一个玉石俱焚。此刻到官府去揭发舂陵刘氏谋反，无疑是最简单最直接的报仇选择！“老三，你七叔只是问问，问问而已，你不要如此咄咄逼人！”四叔刘匡素与刘歙交好，不忍心看到其在晚辈面前尴尬，笑着岔开话题，“你刚才说要募兵、制械、整军、屯粮，四叔我虽然都听得懂，但具体如何做，心中却半点章程都没有。趁着今天几个族老和族长都在，你不妨详细说给大伙分说一二！”“是啊，三哥，你说仔细些！”刘稷也快速走上前，大声催促。虽然没有达成立刻起兵的目的，但族中老少，至少没人再反对起兵了，这个结局，已经比继续争执不休好出甚多。至于日期向后推迟三两个月，听上去固然让人很失望，仔细想想，其实也不算什么大问题。反正马上就要进入冬了，而冬天原本就不是野外作战的好时候。趁着不需要种田的季节将庄丁好好整训一番，磨刀不费劈柴工！“三哥，你仔细说说！”“三哥，你尽管说，我们都听着呢！”“老三，说吧……”聪明人不止刘稷，其他许多先前力主造反者，也陆续意识到刘秀的目标，其实跟大伙一致，纷纷笑着低声帮腔。“那我就不客气了！”事关生死的事情，刘秀岂肯谦让？笑着向四下拱了拱手，大声回应，“募兵、制械、整军、屯粮，这四项，其实以募兵最为简单。我回家的路上，看到附近漫山遍野都是流民，只要咱们拿出一些粮食来，就能招募到足够的人手。然后挑选其中身体底子好的，作为庄丁。稍稍调养一两个月，他们就能个个生龙活虎！”“你说得倒是简单，粮食从哪里来？”七叔刘歙先前丢了颜面，心里头正不高兴。听刘秀居然提议用族中的存粮去招募流民，立刻瞪起了眼睛。“七叔，世间除了抢劫之外，可有生意不要本钱？”刘秀毫不畏惧的转过头，毕恭毕敬地向他请教。“你——”刘歙被问得眼前发黑，差点没当场栽倒。做生意当然需要本钱，而起兵争夺江山，则是天底下最大的生意，当然更不可能一毛不拔！只是，这根毛如果拔在别人身上，他刘歙会高举双手双脚赞成。拔在自己身上，就无法不痛彻心扉！“族中还有五仓存粮，我手里还有一些闲钱，可以派人到宛城找李家买些米回来。此外，傅道长听闻我准备举事，近日也会带领朋友押送一批钱财到咱家。如果运作得当，再购买五仓陈米问题也不大！”唯恐刘秀一不小心将吝啬鬼七叔给气死，大哥刘縯主动亮出自己隐藏的资本。话音落下，屋子里很多人，都悄悄松了一口气。事实上，虽然他们没有像刘歙那样，直接将质问的话说出口。但内心深处，却谁也不愿意将辛苦积攒起来的粮食，给庄子外的“饿殍”们分享。“各位长辈，各位族人，有一句话，我觉得必须现在就说个明白！”敏锐地听到了周围的吐气声，刘秀笑了笑，再度四下拱手，“钱财粮食这东西，存起来本身不会自己繁衍。而一旦我舂陵刘家被官兵或者义军打破，所有钱粮，都会瞬间变成别人的，咱们保证任何东西都剩不下！”“啊！”先前偷偷吐气的族人们楞了楞，个个面红耳赤。“老三，这话在理，你继续说吧，别理那些目光短浅的废物！无论你说什么，三叔都支持你！”三叔刘良虽然不是偷偷松气者之一，却也为族人的目光短浅而惭愧。干脆仗着族老的身份，直接表态站队。“多谢三叔！”刘秀转过身，礼貌地向刘良拱手。然后又整理了一下思路，缓缓补充，“制械，就是打造兵器。我先前见庄丁们手里的家伙，长短不一，这种情况与敌军对阵，彼此之间很难相互配合。所以，在正式起兵之前，我刘家的庄丁，必须将兵器统一打造。不需要那么多花样，除了队长以下，要么选择长矛，要么选择刀盾，弓箭兵则另组队伍，不与长矛、刀盾混在一处！”“至于整军，则是将庄丁统一训练。让他们熟悉旗鼓，明白号令。闻鼓则进，鸣金则退……”深深换了一口气，刘秀看着众人，继续侃侃而谈。他在太学时就熟读兵书战策，这些年来，又曾经多次近距离目睹过流寇和官军之间的交锋，因此理论和实际相互融合，说起来头头是道。而舂陵刘家的族人们，除了大哥刘縯、四弟刘稷粗通兵略之外，其他人对练兵打仗的事情，几乎是一窍不通。因此，很快就听得两眼发直，头皮发木，愣愣不敢言声。“最后，则是谋取对周围庄丁的掌控权了！”滔滔不绝说了将近半个时辰，刘秀终于结束了对族人的“授业”，将目光转向刘良，郑重提醒，“我听说，官府给各县设了一个御寇都尉的临时职位，专门用来奖励那些带领乡邻与流寇作战有功者。而这个职位，名义上受县宰管辖，事实上，却有极大的自主权。如果三叔能替大哥谋取到这个位置，我刘家就可以光明正大地招兵买粮，做起事情来不受任何擎肘！”“的确！”刘良虽然对刘秀刚才所说的大部分话，都似懂非懂。却非常信守承诺，立刻大声回应，“你说的极是！这个御寇都尉之职，一定得掌握在咱们刘家手里！不过……”迅速将目光转向刘縯，他又快速补充，“伯升，你必须答应我两件事！否则，三叔绝对不敢豁出性命去，陪着你一起胡闹！”‘只要你不继续故意拖我后腿，我就心满意足了！’刘縯心中快速嘀咕，表面上，却做出一幅洗耳恭听模样，“三叔请讲，伯升莫敢不从！”“唉！”刘良听他答应的如此干脆，立刻知道他口不对心，长叹了一声，缓缓补充，“你既然这么说，我只能姑且信之，希望你将来不要让老夫后悔。你坐上御寇都尉之后，必须以保全宗族为第一要务，没有十分把握，绝对不可轻易与官军发生冲突，这点，你可能做得到？！”“三叔放心，晚辈一定做得到！”刘縯想都不想，回答得斩钉截铁。“况且晚辈先前谋求举兵，也是为了我刘氏长远打算，绝非为了满足一己之私！”“希望如此！”明明知道刘縯说得都是实话，刘良却没感到丝毫地欣慰，想了想，继续说道，“第二件事，便是兵马由你掌管，但是粮草辎重，必须交给老三！凡有大事，你必须跟他商量，他不点头，你不可一意孤行！”“三叔，不可，我……”没想到话头突然就转向了自己，刘秀楞了楞，赶紧摆手推辞。然而，还没等他的话说完整，大哥刘縯已经再度抱拳领命，“三叔放心，晚辈日盼夜盼，就盼着三弟回来。我性子急，他性子缓，我们兄弟两个联手，肯定不会让您老失望！”“的确，有他在，我心里踏实了许多！”刘良毫不客气地点头，然后迅速将目光转向满脸尴尬地刘秀，“老三，你就不要推辞了。虽然你刚回来，但你刚那些话，族里其他人，这辈子都说不出来。我老了，继续阻挡你大哥，肯定力不从心。与其争来争去，等着祸从天降。不如将你推出来，给他上个辔头。只希望你们兄弟俩做事小心，别让我舂陵刘氏子弟，没尝到任何甜头，先半数葬身沟渠！”“是啊，老三，从小，就是你最懂道理。如今又读了那么多书，理当做你大哥的左膀右臂！”四叔刘匡，向来跟刘良亦步亦趋，也笑着拉起刘秀的手，大声补充。“是啊，三哥，你刚才的话，虽然我听不懂，但我觉得非常有道理！”“三叔，就冲着你能说服大哥和三叔祖，我们便服气！”“三哥，你来当大哥的副手，那马王爷总得对咱们刘家多看顾一些。否则，三嫂那关，他就过不去！”“是啊，有你和三嫂在……”其他族人也陆续开口，都极力支持刘秀出来给刘縯作为副手。大伙如此选择，未必全都是佩服刘秀的能力和口才。但有刘秀在，至少族长刘縯和族老刘良、刘匡等人之间的矛盾，不至于继续恶化到势同水火。而俗话说，没有内乱，则无外鬼登门。一个家族只要内部不起纷争，通常遇到什么麻烦都能捱得过去，反之，轻则分崩离析，重则举族俱灭！“既然长辈和族人如此抬爱，某一定不负诸位所望！”刘秀原本也没想着抽身事外，见大伙都表态支持自己，干脆顺水推舟。“愿我舂陵刘氏，齐心协力，重现祖上辉煌！！”“齐心协力，重现祖上辉煌!”“齐心协力，重现祖上辉煌!”“齐心协力……”祖宅中，呼喊声宛若惊雷。刘縯，刘稷，刘嘉，刘方，还有其他大部分族人，都沉醉在重整刘家基业的梦里，如醉如痴。只有三叔刘良，望着面前一张张年青的面孔，嘴唇颤抖，欲言又止。眼前这些欢呼的人当中，绝大部分都是他的晚辈。虽然他担任族长期间，做不到绝对公正，但至少保证了每个晚辈，都平安长大。而只要刘氏走上起兵争夺江山的道路，恐怕许多族人都会在途中倒下，从此阴阳两隔，再无相聚之日。做大事，必须要有好口彩。最终，刘良什么都没有说，默默转过身，任凭老泪淌了满脸。