“轰隆！”炸雷滚过，闪电照亮刘秀那年青而又坚毅的面孔。雨点落下，打在他身后弟兄们的身上。七千弟兄排成长队，在夜幕和雨幕的掩护下，快速前行。宛若一条行云布雨的蛟龙。这七千多弟兄，是一个月来，刘秀收拢到的全部家底。虽然还有八千援军，正从宛城那边匆匆忙忙往过赶，但面对近四十万大军，一万五千人跟七千人，其实没多少区别！而昆阳城，却已经没法再坚持得更久！昆阳城守不住了，昨天下午，王霸带着斥候，就在距离昆阳城三里外的树林里，看到了城中腾空而起的三道巨大烟柱。那是临突围之前，他跟严光暗地约定的信号。三道烟柱，说明城内军心已乱，无力坚守。是走是救，他可以自行定夺。走，也许是最精明的选择。然而，此时此刻，刘秀却宁愿选择“愚蠢”。城里，有他的姐夫邓晨，他的好兄弟严光，还有数千相信他会领着大军杀回来，日夜期盼他领着大军杀回来的义军将士，他如果选择一走了之，这辈子内心都难以安宁。所以，他来了，带着所有能上阵的兵马，再度来到了昆阳城外，再度来到了距离莽军连营不到三里远的地方。所以，今夜，他要带领大军，向四十倍余己的敌人，发起一次决死反击。要么将王邑杀得魂飞胆丧，要么从此一去不回。“咔嚓！”闪电落下，照亮他身边一双双明亮的眼睛。有快马伴着雷声如飞而至，马背上，派往襄阳求援的勇士宗佻，向他抱拳行礼，“将军，属下无能，空手而归，请准许属下归队，与将军同生共死！”“入列！”刘秀笑了笑，年青的脸上，看不到半分失望。派宗佻去向王匡和刘玄求援，只是尽人力而已。事实上，他早就知道，在大哥亲自率军赶来之前，刘玄和王匡不会派出一兵一卒。而宗佻明知道空手归来，可能会战死沙场，却依旧赶了回来，就有资格跟他并肩而行。“遵命！”后者答应着归队，不待将呼吸调整均匀，又迫不及待地汇报，“将军，请恕属下直言。刘玄并非可保之主。他非但没有督促王匡派兵，还偷偷派人找到属下，要属下过来，从您身边拉人回去为他效力。只要肯弃军逃回者，不仅无罪，而且他保证将来会依做臂膀！”“哦？”刘秀眼睛一亮，迅速回过头，用开玩笑的口吻提醒，“马大哥，王大哥，还有各位兄弟，你们可听清楚了？要走的话，现在可是还来得及！”“去他奶奶的蛋！”马武闻听，不屑地大声冷笑，“拆自家台的皇上，老子从来没听说过。老子不去，谁要是去了，老子绝不挽留！”“去他奶奶的蛋！”王常撇了撇嘴，大声重复。“什么玩意儿，连王莽都不如。回去帮他，老子丢不起那个人！”“去他奶奶的蛋！”“去他奶奶的蛋！”……四下里，唾骂声不绝于耳。邓奉、朱佑、傅俊、王霸、刘隆、臧宫等人，全都狂笑着撇嘴。十三位突围的勇士，连同最近才被刘秀收归麾下的几个义军头领，竟无一人愿去襄阳享受刘玄许诺的荣华富贵。都愿意跟着刘秀继续向莽军大营靠近，靠近。尽管，大伙心里头都清楚，此番一去，可能永远无法回头。“去他奶奶的蛋！”“去他奶奶的蛋！”……笑骂声伴着雷声，在队伍中绵延不绝。暴雨如注，非但浇不灭将士们心中的火焰，反而使得大伙浑身上下，热血沸腾。刘秀见士气可用，胸中豪气陡然而生。但是，他的头脑，却越发冷静。先向大伙点头致意，然后笑着向贾复吩咐，“君文，你跟宗将军说一下今晚咱们的打算。免得他一会交战之时，跟不上队伍。”“遵命！”以贾复的聪明，岂能不明白，刘秀是想借自己之口，向众将重申整个行动计划。立刻拱手起手，大声响应。“宗兄，此番我军虽然兵行险着，却并非毫无胜算。莽军虽然至今还有三十六七万上下，但长期顿兵于城外，士气已衰。”“而王邑此人，又素来轻狂，上次被你等透营而过，居然不汲取教训，依旧没有吩咐将士们伐木扎牢营盘。”“近日元伯奉命反复观测，王邑的帅旗，就扎在城西。而其寝帐……”“轰隆！”“轰隆！”“轰隆！”一串炸雷滚过，天空地面，被闪电砸得摇摇晃晃。“来人，取了蓑衣，跟老夫去巡营！”大新朝太师严尤，从床榻上翻身而起，抓起宝剑，就往帐篷外边走。他的军帐是专门用牛皮加固过的，风雨不透。然而，作为一名百战老将，他却本能地感觉到有危险在雨幕之后，向自己悄悄靠近。所以，他不敢在继续于床榻上酣睡，坚持要亲自去外边，查验军营的防御情况。“太师，这么大的雨……”亲兵队长严阜心疼他的身体，忍不住走进帐篷，低声劝阻。“怕什么，又不是箭雨！”严尤笑了笑，推开他，从另外一名亲兵手里接过蓑衣。“太师，大司空那边……”严阜无奈，只好一边迈步跟上，一边继续在他耳边念叨，“大司空早就睡下了，如果您去巡营，去没有他的命令。明天一早，他肯定又觉得您老故意让他难堪。”“这……”严尤的脚步停在了泥水里，昏黄的目光中，写满了屈辱和无奈。无论他怎么努力，也打消不了王邑对他的戒备！他做事越是认真，王邑越怀疑他想继续争夺兵权。而长安城中的陛下，对他已经信任不再。如果他还是不知道谨小慎微的话，此番班师之后，恐怕会落到跟刘歆一样的下场。“太师，回去吧。两百多员武将，总不能光您一个人操心！”“太师，连营绕着昆阳一整圈儿，您老自己，怎么可能巡视得过来？”“太师，雨大，贼军那边顶多只有七八千人，不敢过来送死……”劝告声，一句接着一句，不停地涌入他的耳朵。所有亲兵，都不希望他继续操劳。兵权是别人的，战功也是别人的。他已经到了古稀之年，何必不高枕而卧，静听外边雨急雨疏？严尤的脚，缓缓挪动了一下，然后，猛地又向营地边缘走去。“不行，老夫必须去。两百多员武将，如果人人都如尔等所想，岂不是没人操心？老夫巡视不完整个大营，至少能巡视几个要害所在。老夫……”“轰隆！”一个响雷，将营帐推的摇摇晃晃。震耳欲聋之后，就是短暂的静寂。雨幕中，仿佛有什么细碎东西在敲打地面，“的的，的的，的的的，的的的的的的……”，声声急，声声催人老。