在经历了最初酣畅淋漓的闯营快感后，汉军的推进速度明显变慢。莽军实在太多，冲散一批又是一批。并且一批比一批准备更充分，一批比一批更难缠。作为大新朝最后的精锐，军中将领在经历了最初的慌乱之后，逐渐恢复了冷静，根据自家溃兵跑动的方向和喊杀声的位置，迅速做出了正确决断。保护中军，不惜代价保护中军。只要中军不垮，闯营者杀死再多的人，也弥补不了彼此之间悬殊的人数差距。只要中军不垮，各营兵马，就可以慢慢汇拢过来，然后一人一刀，将闯营者全都碎尸万段。一方竭尽全力往中军闯，一方千方百计阻拦、拖延，战场形势，从最初的一边倒，缓缓变成了势均力敌。排成锥形阵列的汉军以刘秀和马三娘为锥顶，努力向前推进。一队队莽军则在将领的指挥下化作城墙，前仆后继。紫色的闪电下，血花肆意飞舞。震天的雷鸣声中，刀剑呼啸往来。两军的士卒都鼓着双目，咬着牙齿，用所有可以用到的武器和手段，去夺取对手的性命。血水跳上半空，又落到地面，与雨水混在一起，汇流成河。“杀！”刘秀挥刀砍翻一名校尉，随即俯身横扫，将另外一名队正砍倒在血泊之中。敌军由血肉组成的城墙，被他硬生生又撕开了一条裂缝。有名军侯拎着长矛从侧面偷袭，被跟上来的马三娘一刀削掉了脑袋。另外一名屯将举着盾牌迅速下蹲，试图攻击他的坐骑。跟上来的邓奉手疾眼快，一戟将此人拍进了泥坑。裂缝迅速扩大，周围的敌人也更多。刘秀策马抡刀，将数支矛头扫上半空，反手又是一刀，砍断一名偷袭者的头颅。“你尽管往前走，身后交给我！”马武策动坐骑，与贾复双双跟上，锯齿飞镰三星刀和铁戟并举，将敢于靠二人五步之内的敌军，全都拍翻在地。一名莽军将领见势不妙，果断侧身闪避。马武一刀走空，紧跟着刀锋中途转向，硬生生将此人拦腰斩成了两截。又一名莽军将领带着嫡系上前封堵义军的去路，刘秀从背后摸出投矛，奋力猛掷。隔四、五名莽军兵卒，将此子击落于马下。紧跟过来第二名莽军将领被溅了满脸鲜血，扯开嗓子，大声尖叫，“刘秀，他是刘秀，他不是刘縯，他是刘秀！”“甄莼？！”刘秀觉得声音好生耳熟，本能扭头朝尖叫者观望。双方目光在雨幕下相接，甄莼浑身一哆嗦，张开祖传的血蛟弓，迎头便射。咔嚓，闪电落下，照亮他惊惶的面孔。雨水毫不客气将箭矢砸歪，跟他相聚只有十余步远的刘秀，毫发无伤。根本没勇气射出第二箭，甄莼果断弃弓，拨马，掉头就走。当年在太学里，他领教过刘秀的厉害，一次次被后者击败，一次次威风扫地。他本以为，自己卒业之后官职如风筝般扶摇直上，这辈子再也见不到刘秀了。却万万没想到，今天竟然与对方重逢于沙场。不用试，根本没有取胜的希望！所以，他果断选择逃走，不管身边嫡系是如何的失望。而刘秀，发现甄莼居然带头逃命，立刻喜出望外。嘴巴里猛地发出一声断喝，“挡我者死！”，跃马抡刀，将挡在自己正前方的兵卒尽数斩杀，然后甩开两侧扑过来的其他敌军，催动坐骑，像闪电般直奔甄莼后心。“不是我，不是我，你认错人了，你认错人了！” 甄莼吓得肝胆俱裂，大声喊叫着，仓皇逃命。将冲过来阻挡义军的自己人，一队接一队，撞得人仰马翻。如此得力的先锋官，刘秀怎么可能不珍惜？策动坐骑，紧追不舍。马三娘和邓奉迅速跟上，一左一右护住刘秀，然后跟他一起，将甄莼替大伙开出来的通道，迅速拓宽。马武、贾复、王常、刘隆等人看准机会，带领弟兄奋力前推，将通道变得越来越阔，沿着锥形军阵的边缘，莽军纷纷栽倒，宛若秋日镰刀下的粟杆。义军军重新占据了上风，推进速度再度加快。莽军防线，再度开裂，崩塌，然后沉底瓦解。刚刚赶来的莽军将领带着各自的嫡系，被溃退下来的自己人挡住去路，无法再向刘秀靠近一步。而溃退下去的莽军兵卒，则张开双手，将耽误自己逃命的人推得东倒西歪。近了，近了，在闪电的照耀下，刘秀已经看到了王邑的帅帐。就在此时，空气中忽然传来一串低沉的怒吼，“呜呜呜——”，紧跟着，白龙马打了个哆嗦，前蹄人立而起。而被他追得不敢回头的甄莼，则一个跟头从马背上掉了下去，消失不见。“咔嚓！”半空中又亮起一道闪电，甄莼的身影再度出现，被一头狗熊像玩偶般用脚踩进水坑里，然后一掌，一掌，又一掌，打了个血肉模糊。“巨毋霸！”刘秀大吃一惊，心脏如灌了铅般迅速下沉。左手迅速下探，死死抓住白龙驹的缰绳，双腿用力夹紧，他才避免了跟甄纯一样下场。而他**的坐骑白龙驹，则以不可思议的角度掉转头，撒腿就逃。新军垒尉巨毋霸来了，带着他的野兽弟兄，挡在了义军的必经之路上。义军的战马，遇到猛兽，本能地就会选择逃命。“停下，停下！”刘秀拼命拉紧缰绳，将白龙驹拉得满嘴是血，却坚决不肯回头。马三娘和邓奉，也被坐骑带着原地不停打转，无论二人怎么努力，都没办法再与刘秀保持步调一致。马武、贾复、王常、臧宫停了下来，无奈地咧嘴苦笑。朱佑、王霸、傅俊、刘隆等人，还有陆续冲过来的义军骑兵，或者停住坐骑，或者被坐骑带着原地打转，谁都无法再向前推进分毫。“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜——”怪异的笛声，在雨幕后响起。正在折磨甄纯尸体的狗熊，猛地趴在了地上，脊背高耸，四肢同时开始蓄力。老虎、战象、豹子，一群群野狼，随着笛声的指引，从正面和侧翼的雨幕后，陆续现身。缓缓走向义军，目光闪动，就像盯着一群黄羊。刘秀**的白龙驹悲鸣一声，停止挣扎，屎尿齐流。面对一头狗熊它可以选择逃走，面对数不清的猛兽，它只能接受命运的安排。马三娘、邓奉等人的坐骑，也停止了悲鸣，软软地屈下了四蹄。太恐怖了，如墙一般缓缓迫近的兽群，总量需以千计。哪怕是传说中的巨龙来了，也只能闭目等死！“下马！”刘秀猛地一咬牙，大声断喝，身体如鹞鹰般，从马背上飘落。“下马！”“下马步战！”“下马！”“步战！”马三娘、邓奉、马武、贾复，果断作出响应，抛弃坐骑，徒步向刘秀靠拢。“下马！”“下马！”“下马”……呼喝声此起彼伏，络绎不绝，刹那间，令天空中的雷声都为之一滞。所有将士，全都跳下了马背，手持兵器，向刘秀身侧和身后靠拢，再度以他和马三娘二人为锥锋，组成了一个巨大的攻击阵列。“杀贼！”“杀贼！”“杀贼……”黑沉沉的雨幕后，还有更多的义军将士，徒步向刘秀这边靠近，不管挡在面前的是如潮贼兵，还是妖魔鬼怪。