主父偃在武关遇到了刘陵。两人交流了意见之后，刘陵让主父偃先行返回长安，向天子汇报，她在后面缓步而行。主父偃言听计从，又昼夜兼程赶回长安。看到主父偃这么快就回来了，天子很意外。当他得知刘陵即将到达长安，更是疑惑。不过他什么也没说，甚至没有和任何人商量这件事，就这么耐着性子等刘陵到达。数日后，刘陵赶到蓝田。早就派人等候的天子得到消息，第一时间便服出城，再一次扮作平阳侯，带着期门郎，在梁啸刚到长安时寄寓的瓜田旁与刘陵“偶遇”。看到天子一行，刘陵心知肚明，停下了脚步，来到天子面前。天子一身戎装，坐在一块大石上，眯着眼睛，笑盈盈地看着刘陵。刘陵上前，却没有行礼，而是笑道：“恕我愚钝，不知道是该以君臣之礼见呢，还是以世交之礼见，又或者是以兄妹之礼见。”天子歪歪嘴角，哈哈大笑。“妹妹还是那么灵牙利齿，倒让我不知道回答了。若以君臣之礼见，此地不合礼仪。若以世交之礼见，我瞒着伯鸣来见你，好像也不合礼仪。若是以兄妹之礼见，我这个兄长又太抠门了，居然连接风宴都没准备。那你说，我该以什么礼见你？”“能将陛下为难成这样，也真是不容易。”刘陵摆摆手。“那就算了吧，还是以兄妹之礼见吧。至于接风宴，待我进了城，去找皇后嫂嫂要也不迟。”天子笑笑。“好，那我让人通知皇后，在椒房殿设宴，你们夫妻可得给面子。”“我都从庐山赶来了，还差那两步路么。”刘陵眼珠一转。“陛下，我家茂陵的产业送了人，现在连吃菜都要拿钱买，你是不是也该意思意思？”“这两天没时间，等伯鸣出征，得了闲，让皇后陪着你在长安周边转转。你相中了哪块地，直接开口便是。”“不用挑了，就这片瓜田吧，我夫君刚到长安的时就住在这里。在这里建庄园，可以常自警醒。莫让这吴儿恃宠而骄，忘了君臣之别，真把陛下当了知己。”天子顿时面红耳赤，脸上火辣辣的。“妹妹，你这……”刘陵眼睛一睨，冷笑一声：“难道不是吗？陛下一道诏书，我夫君舍下庐山的一家老小，披星戴月地赶到长安。河西之战，他虽未上阵厮杀，却也有建策之功。如今封侯数十，食邑数万，他却一无所得，连一官半职都没有，陛下做得是不是太过份了？”天子语塞，干笑道：“原来你从庐山赶来，是为了讨个公道啊。”“我夫君是个武人，不好意思开口，月亮又是个胡姬，我如果不来，谁还去替他出头？陛下，吃肉的时候想不到我夫君，啃骨头的时候就只有我夫君能行了？我看卫青就不错，完全可以让他去嘛。”天子连连摆手，讨饶道：“行了，行了，妹妹，我知错了。你说吧，想要多少食邑，我都答应你，行不行？西域的事，还真是除了伯鸣都不行。卫青是善战，可是他太忠厚了……”“卫青忠厚，我夫君就奸猾？”“呃——”天子翻个白眼，抬起手，轻轻地拍了一下自己的嘴巴。“我又说错了，妹妹，你再挑刺，我连话都不会说了。我的意思是说卫青虽然能战，但是他不如伯鸣机灵。他们俩就像李将军与程将军，俱是名将，但用兵习惯不一样。卫青虽然也能出奇制胜，可是论胆大略奇，还是伯鸣为先。”“可是据我所知，卫青现在已经八千户了。陛下用人也如积薪，后来者居上啊。”“咳咳，我马上就为伯鸣增邑，万户，万户行了吧？”“这还差不多。”刘陵满意地点点头。“行了，陛下请回吧，今晚椒房殿见。”“那……伯鸣出征的事，就交给妹妹了？”“放心吧。他若不肯出征，我就带着月亮领诏西行，去见见那位明珠公主。”刘陵挑挑眉。“陛下，你觉得我能做个女将军吗？”“哈哈哈……”天子大笑。“你能不能征服西域，我不太清楚，但是你能征服梁伯鸣，那却是一点问题也没有。走，妹妹，我们回城，给你接风洗尘。对了，王叔这两天很辛苦，一起请他入宫，如何？”“陛下是主人，我是客人，自然是客随主便。”天子放声大笑。——梁啸匆匆出门，迎上刘陵，又惊又喜。“陵儿，你怎么来了？”“我不来，你能走得掉？”刘陵挖了梁啸一眼。“行了，屋里说话。”梁啸会意，命人将刘陵的行李卸下来，自己拉着刘陵的手进了屋。刘陵将城外遇到天子的事说了一遍，最后说道：“大局已经布好，可你们互相提防，已成僵局。你留在长安无益，还是去西域吧，剩下的细枝末节交给我。”“可是你这样很危险。”“你在西域打得越好，我就越安全。就算不成功，损失也只有我一人。阿母和孩子们已经到达夷洲，自然不用担心，月亮和你去西域，也不会有什么危险，何况大宛还有一颗明珠，你就算想隐居，也不用担心没人照顾。天空任鸟飞，有大宛、月氏相助，有东方朔、李当户辅佐，以你的能力，打下一片自己的天地应该不难。”“我怎么听出了酸味？”“什么酸味？”刘陵眼珠一转，随即就明白了。她伸出指头，狠狠地掐住梁啸肋下的软肉。“都这时候了，你还有心情说笑。”梁啸连连讨饶。“我错了，我错了。我说，天子就这么答应了？”刘陵收起笑容。“答应了。不过我听主父偃说，他派你出征，不仅仅是西域情况危险，更多的还是不希望你呆在长安。他显然已经意识到了你的用意，不希望你再在长安兴风作浪，鼓唇弄舌，又不能轻易处置你，伤了将士之心。只要能将你名正言顺地赶出长安，我就算要得再多，他也会给。”梁啸笑笑，没有说话。他也大致猜到了天子的心思。去西域，对他来说是胜负各半。对天子来说却是利大于弊。成功了，稳定西域，就算他居功自傲，有人质在长安，也不可会轻易铤而走险。失败了，也是去一心腹之患，而且不留痕迹。以天子的聪明，不可能感觉不到他才是真正的幕后推手。把他赶到西域去，甚至比稳定西域更重要。不过，他注定要失算了。星星之火，可以燎原。他既然点了火，又怎么可能轻易让这把火熄掉。大局布好，现在该换刘陵来操盘了。论这种细枝末节的操作水平，刘陵显然要比他更出色。天子如果以为换了个对手就可以轻松一些，那他就大错特错了。“行，就这么定了。”梁啸握住刘陵的手。“万一，我是说万一，最后如果出了什么事，我会用我的余生来完成你未尽的夙愿，并将由你的子孙来统治属于我们的王国。”刘陵笑了，眼睛眯起了月牙。“一言为定。”“一言为定。”梁啸面无笑容，庄重肃穆，如临大祭。——当晚，陈皇后在未央宫椒房殿设宴，为刘陵接风洗尘，为梁啸出征饯行。淮南王刘安，冠军侯梁啸自然在邀请之列，馆陶长公主和窦婴也应邀出席。席上，天子宣布了对梁啸的封赏，不仅增邑五千户，让梁啸成了万户侯，还将城东的那片瓜田的地契交给了刘陵。馆陶长公主凑了一份礼，将长门园送给刘陵做别院。窦婴也送了一份礼，将渭河畔的三百亩良田送给刘陵作菜田。梁啸谢恩，并提出了几个要求。其一：调在雁门、五原任职的谢广隆、郭武随行。他们是不可多得的骑战将领，对西域也熟悉，有他们做帮手，很多事不需要他亲自负责。其二：安排熟悉西域情况的人出任河西、羌中各郡太守。河西走廊和羌中道是联通西域和大汉的生命线，必须确保安全。在可能的情况下，最好安排卫青或者李椒这样的年轻将领镇守河西，以便在战事不利的情况下直接调河西驻军参战。其三：允许他在长安招募游侠儿。这一次要对付的是悍匪，面临的困难难以想象，如果没有强烈的立功**很难坚持到底。这种时候，自愿应募、武艺精湛，而且更具有亡命徒精神的游侠儿比被动服役的士兵更适合。天子答应了。梁啸最后提出一个要求：请天子派一个近臣做监军使者，负责与长安的联络。天子有些不好意思。梁啸提这个要求，无疑是希望他放心，按理说，为表示互相信任，他应该拒绝才对。可是，他又不愿意放弃这样一个机会。如果没有一个信得过的人在梁啸身边，他的确不太放心。斟酌再三，天子决定派徐乐随行，出任监军使者。徐乐为人忠厚耿直，有大局观，虽然对梁啸多有维护，却是出于公心。私下里，他从来不和任何人接触，当然也包括梁啸在内。让他出任监军使者，既能表示对梁啸的信任，也能让他放心，相信徐乐不会被梁啸收买。梁啸满意地接受了。他举起酒杯，信誓旦旦的向天子表示，一定不负圣恩，平定西域。——梁啸委托刘安印了一份招募书，招募两百擅长骑射的游侠儿，一下子掀起了一股热潮，无数游侠儿涌到冠军侯府应募，人山人海，将未央宫和戚里之间的大街挤得水泄不通。之所以这么热情，和梁啸本人的赫赫威名分不开。不管梁啸愿不愿意，他都已经成为游侠儿们心中的偶像，不少人在他的激励下走上战场，能有机会和他本人并肩作战，自然不肯轻易放过。另一方面，也有梁啸开出的优厚条件有关。除了由朝廷提供最好的装备、马匹之外，梁啸给每个选中的游侠儿支付二十金的预付款。这二十金不是给游侠儿本人，而是付给游侠儿的家属，家不在长安的，则由朝廷安排专人送到。对达官贵人来说，二十金是小意思，可是对于普通人家来说，二十金足够一家五口人生活十年。要知道一户普通家庭的所有家产加起来能有四五金，就有资格做官了。很多百姓的全部家当算在一起，也不过一两万。梁啸说得很清楚，这二十金是买命钱。拿了这二十金，你们的命就是我的。从现在开始，每活一天都是你们赚的，如果能活着从西域回来，得一官半职，那你们就真的赚住了。即使梁啸说得很可怕，可是游侠儿们却不怎么当回事。生与死，对他们来说并不重要，至少没有梁啸想的那么重要。轻生死，重然诺，这一刻表现得非常明显。明知一去就是数年，生还的机会有限，还是有很多人为了一个名额而你争我夺，甚至不惜拔刀一战。梁啸用了五天时间，从数千名游侠儿中挑选了二百人，加上一百亲卫骑和徐乐、巴图等人的随从，共三百五十余人，辞别了长安，踏上了征程。——二月初，梁啸赶到了武威，等到了已经在这里等候的谢广隆和郭武。几年没见，谢广隆和郭武看起来都有些沧桑。梁啸很奇怪，这两人因功升职，一个是雁门尉，一个是五原令，都是千石级的官员，怎么看起来这么落魄。梁啸一问，谢广隆就倒起了苦水。他是雁门尉不假，可是现在匈奴人都被赶到了阴山以北，雁门没什么硬仗可打。没仗打，就没有战利品，没有奖赏。没有战利品和奖赏，就只能靠俸禄生活。千石俸禄，还要养部曲，哪里够花。他在西域的时候喝的都是上等西域葡萄酒，现在他已经连葡萄酒的味道是什么都想不起来了。一听说梁啸要去西域，他立刻赶来了。郭武的情况也差不多，和平时期的生活不适合他，他宁愿回到危机四伏的战场上。梁啸本来还担心谢广隆、郭武有厌战心理，听了这话，如释重负。看来有些人天生就是战士，让他过舒服的日子，他还不乐意呢。“既然如此，那我们一起去西域，和乌单分个高下。”