陈贞慧自从交卸了押解犯人的差使，又重回内廷为巡查御史。他因仁途得意，不免与新朝官员走的略近，三番几次下来，新党并不信纳于他，东林上下对他又很有意见，两边落空，简直快成了风箱里的老鼠。

痛定思痛，在此次吴遂仲首辅内阁大臣被黜罢之后，吕唯风受命接任。此人一向久在外任，与台湾系的官员关系很是平常。张伟任用其人，一是取其能力才干，二来亦是打击党派，不使党争重新干碍朝局。此人果敢勇毅，到不似吴遂仲那般权衡利弊，平衡实力，甫一上任，便大张旗鼓，兴除积弊。陈贞慧因首鼠两端，办事不力，吕唯风上任不及三天，他便被首相大人下令褫职候代。心灰意冷之余，正欲还乡闲居，却又遇着分封之争一事。他痛定思痛，决意抱紧老师和诸亲朋友好的大腿，跟随众人与皇帝对抗到底。至及东林诸臣都服软认输，这陈贞慧却为了挽回往日声名，一意孤行，并不害怕。他现下父母双亡，家中止有一个妻子，就随他在这大报恩寺住定，其实全家老小俱在一处的委实奈不住，只得一个个依着张伟命令，手书：“天命不足畏，祖宗不足法。”之后，狼狈而出。除了一寥寥几个死硬的老儒之外，年青小辈中唯有他坚持下来，旬月间，外面天翻地覆，他却不闻不问，只抱定了几本经书，每天在茅舍中咿咿呀呀吟哦朗读，到显的很风骨极是硬挺。

此时已是汉兴二年五月中旬，南京天气已很是和暖。他身上的兽皮很是厚实，已渐渐穿将不住。他的妻子乃是名门大户出身，虽然也学过一些针绣女红，只是那纤纤小手却怎么也不能拿来捉针改这兽皮衣服。到了响午，他委实耐不住，只得将衣服脱下，只着一件茧绸中衣，挺胸凸肚坐在自家茅舍门前，手持一本周易，悉心研习。

正看的兴起，却听得外面传来一阵纷乱的脚步声，他以为是皇帝派来问话的禁衞，便也懒怠抬头，继续观摩。反正张伟有言在先，并不以言罪人，到也不必担心是派人来砍他的脑袋。流落以如此田地，他已是除死无大事，又哪里有心思去理会旁人。

“定生兄，怎么如此慢待客人！”

听得声音，陈贞慧愕然抬头，正午时分刺眼的眼光将他满脸的大胡子映射的虬须飞扬，若不是他脸色白净红润，红皮嫩肉的书生气质，到当真是一个莽张飞模样。

他咪着眼注目半响，方看出来是吴应箕与候方域、朱之瑜等人站在眼前。忙起身笑道：“几位年兄联袂来访，愚弟幸何如之！”

伸手向茅舍内虚邀道：“诸兄请入内，咱们坐了说话。”

见各人呆立不动，他突然醒悟，脸红道：“这个，茅舍简陋，内无坐处，这可怎么是好。”

他扭捏尴尬，吴应箕与朱国贞亦是脸红。除了候方域因护送老父还乡，不及参与此事，吴朱二人都曾参与分封之争。因奈不住全家老小蜗居一处，苦楚不可忍受，在此地又不是坐监下狱，亦不曾刑讯逼迫，既无皮肉之苦，又无血光之灾。皇帝的诏书上圣言煌煌，是要烦劳诸君子先体验一下三皇治世，若是坚持下去，既又博不到清名，又是苦不堪言。他们家中有老有小，委实忍耐不住，早早屈服，将自束发读书之日就有的信条抛弃，又是痛苦，又觉难堪。此时看到陈贞慧仍然坚守此处，两人都很觉惭愧，因看到陈贞慧落落大方，满脸书卷气，闲适风雅，两人想及自身，不免面红过耳。

候方域因其父候恂罢职还乡一事，几个月间一直奔波于商丘与南京之间，于政事无暇过问，到也能得脱事外。此时见各人尴尬，他洒然一笑，躬身进了那茅屋，在内里大笑道：“咱们每常说，要是哪一天能脱尘世喧嚣，归野山林为一野人，乃是人生最大之快事。今日定生兄能够如此，正是得偿所愿，咱们该为他贺喜一下才是……”

他正嘻哈打趣，却突然噤口不言，满脸通红的窜将出来。因个头稍高，在屋门处“砰”一声撞在梁柱上，却也并不呼痛，只站在一边，默不做声。

陈贞慧猛然醒悟，却原来是自家妻子午饭过后，正缩在稻草堆里歇响。候方域冒冒失失撞将进去，却是失礼的很。

他倒也并不在意，向这三位好友笑道：“难得诸位年兄这么好兴致，咱们不如在这裏寺里略转一转，如何？”

这大报恩寺是南京名刹，各人久居南京，这佛寺虽然轩敞壮丽，大雄宝殿规制与宫城内奉天殿等同，殿内佛像亦是华美精致，金碧辉煌。奈何众人或是来此诗会，或是与家人礼佛，入寺随喜的次数太多，对寺内风景早已烂熟于心，已是毫不在意了。

几人一路上说笑谈心，正自欢愉。却有几个和尚身着青布僧袍，迎将上来。几人张目去看，只见为首的那僧人正是寺内知客僧，与这几个京城名流素有交集。因都向他笑道：“大师不必前来张罗，我等今日并不需笔墨茶水，亦不是进香添香油，只是略逛一逛，便即回去。”

那僧人虽听得如此，到底过来与他们稽首问安，寒暄了几句方才离去。陈贞慧此时已披上兽皮衣服，与几个身着绸缎长衫，头戴方巾的好友站在一处，很是滑稽。那知客僧当面强忍笑意，待背转身去，已是忍不住爆笑起来。陈贞慧隐约间听到那和尚压抑的笑声，见几个知交好友亦是神色古怪，便笑道：“罢罢罢，我不了来丢丑了。咱们还是回去，就在我房前说话的好。”

“定生兄，孔曰成仁，孟曰取义，你今日此举，将来必定名垂青史，成为万世典范。又有什么丢脸的，咱们私底下说起你来，都只觉佩服的紧呢。”

陈贞慧苦笑道：“我只是尽人事罢了。其实，陛下一意孤行。这阵子，韩非杨朱等人的学说刻印成书，编给学生们看。学校里原本就讲些什么几何定理，现下还有加了那些夷人的什么哲学，法学。这样下去，陛下现在正是春秋鼎盛年纪，待他龙驭上宾之时，全天下已经没有读书种子了。”