朱勔的脸色是越发阴沉了，对萧靖如此表现那是极其的不满。其实一直以来他对萧靖还是颇为提携的，因为这确实是个会带兵，能打仗，而且还对他足够忠心的下属。但唯一让朱勔无法接受的，就是这家伙太过耿直，有时认准了路后就是九头牛都拉不回来，所以哪怕萧靖曾立过不少功劳，到最后也就一军中团练而已。朱勔其实也知道自家身边还是要留些有真才实学之人，而不能全是些只会逢迎拍马的废物，所以哪怕萧靖确实有时会说出些不合时宜的话，甚至顶撞于他，他都包容了下来。但今日，当了这许多官员之面萧靖一再提到常熟战事和孙途的山东军的遭遇，就让朱勔很难忍受了。当下里，他就把面色一板道：“萧团练，你也太过大惊小怪了。常熟的战事本官自然早已知晓，不光是我，就是在场诸位也都早早得了消息。但那不过是一场小规模的战事罢了，只是被有些人刻意夸大，才看着好像很严重，你就不必再挂怀了。”“可是……”萧靖还待再说什么，却被朱勔迅速打断：“你不要胡言乱语乱我军心！今日本官邀你等前来是为了庆贺新年，而不是商讨如何用兵的。今天可是大年初一，大好的日子咱们只谈风月，正事公务就留待过完这年再说不迟！”眼见萧靖还有不依不饶的意思，身边的一些同僚立刻上前把他拉了回去：“萧团练你醉了，这等事情朱帅自然是比我要更清楚的，他怎么可能有错呢？来来来，先喝酒……”这些人的好一通劝说，再加上其他官员迅速转换话题，让萧靖后面的话终究难以出口，只能是悻悻地坐在席上，喝上几杯水酒解愁了。因为他这一闹，酒席上的气氛就变得有些怪异起来。好在朱勔身边最不缺的就是活络氛围之人，几个官员连续起身说了一些笑话，又有人起身四处敬酒后，堂上才重新变得热闹起来。一时间众人推杯换盏，觥筹交错，全都笑盈盈的好不欢喜，哪有半点大敌当前，江南半壁皆落入反军之手的紧迫感！可他们越是这样，萧靖心中就越觉烦躁，又喝了几杯酒后，他更觉着浑身燥热，都无法在这憋闷的厅堂里待下去了，便随便找了个借口走了出去。其他人对此只作不见，没了他大家反倒更加自在些。与堂内的暖融融的环境与热烈的氛围形成鲜明对比的，是外头的冷清与冰寒。不知什么时候，浓黑的天空再度有雪花不断飘下，在凛冽北风的呼啸下，温度更是降到了冰点以下，直让刚走出来的萧靖猛打了个寒噤，但更感到寒冷的却是他的心。曾经的他也想有些作为，可多年下来却是一事无成。再加上自己投靠的朱勔又是个贪婪自私，手段卑劣之人，他就更觉着自己是那么不堪无用，甚至许多事情都可以称之为为虎作伥，助纣为虐。本以为这次江南动荡朱勔会有所改变，但现在看来这完全就是一厢情愿，朱勔和一些官员不但不曾改正，反倒是变本加厉了。之前不但将个金陵城搞成一团糟，现在竟连几万大军的生死都不顾了。这让萧靖心中更觉烦闷，即便被冷风吹着，心头依然觉着似有烈火在烧，但最终却又只能是化作一声叹息。因为对此等种种，他却是那么的无能为力。“萧团练好兴致啊，居然出来赏起了雪景。”背后突然传来一个悠然的声音，让萧靖身子就是一颤，蓦地回首，便瞧见了同样面有郁色童沐正看着自己。他二人一是苏州团练，一是苏州推官，以前倒也有些交情，此时相遇也不觉尴尬，萧靖苦笑一声：“我只是受不了厅内的氛围而已，你呢，童推官怎么也想着出来透气了吗？”“呵呵，其实在下也与将军一样，担心常熟那里的战事啊。常熟只是区区小城，墙不高，池不深，而守军也不过三四万，却要面对十万甚至更多的反军围攻，纵然山东军骁勇能战，怕也未必能守得住啊。”“是啊，若换我守城，只怕连十天半月都未必撑得过去。若朱帅再拖延着不发兵救援，只怕不但常熟难保，连守城的将士都多半要丧身在那里了。”顿了一下后，萧靖又看了眼童沐：“既然童推官和我所想一样，刚才为何不出声相助？不如你我现在就一同进去向朱帅痛陈利害，让他赶紧发兵……”童沐有些意外地看了他几眼，随后才笑着摇头：“萧将军你是真不知道朱帅的心思吗？他这是刻意想借刀杀人，欲用方腊反军来置山东军于死地啊。哪怕你想不到这些，也该知道早前山东钤辖孙途与朱帅之间的矛盾冲突吧？”萧靖明显是愣了下，旋即才轻呼道：“这……朱帅他真敢干出此等事来？那可是数万将士啊，一旦成真，朝廷追责下来……”“那也是孙途自己立功心切导致的后果，朱帅最多就担一个援救不力的罪名，以他在朝中的根基，根本伤不了分毫。”童沐眯了下眼睛道：“谁让孙途之前做了太多得罪人的事情呢，现在不光是朱帅，金陵这里诸多军马都未有救他之意，能不在此时落井下石已经算仁义了。”萧靖脸上的惊讶之色已经转作了气氛：“这……当真是岂有此理！如此一来，我江南局势何时能平？若再这么下去，难保反军势力会不断壮大，到那时别说夺回苏州杭州，就连金陵也未必能保得住！”“谁说不是呢？现在人人皆有私心，每个将领都只求保住自己的兵马，倒是有心任事的孙途和麾下兵马被他们推到了如此险境。”童沐叹息一声，又道出了一件更让人难以置信的事情来：“你可知道，就在两日前，朱帅已给无锡那边下了军令，让该处守军即刻后撤，返回金陵！”这事萧靖还真不曾知晓，一听之下更是大惊失色：“什么？那不是把这一座城池都让给反贼了？”“正是如此！而他这么做，为的就是彻底断了山东军的后路，让他们连一路援军都找不到！”童沐说这话时，眼中也有深深的恨意，他是真没料到朱勔这次会做得这么绝，不但见死不救，还把山东军最后的一点希望都给断绝了。如今的山东军在常熟当真是落到四面皆敌，孤立无援的境地了。当然，他并不知道其实就连孙途出现在常熟都是朱勔勾结反军的结果，不然只会更加愤怒了。而在听完的讲述后的萧靖是彻底呆住了，他委实无法接受自家恩主居然会干出这等损己利敌，却只为排除异己的事情来。“我，我绝不能坐视这等事情继续下去，我要向朱帅进言！”急怒之下，萧靖再顾不得其他，转身便要回厅内把心中所想都说出来。但他这一动作却被早有准备的童沐给拦了下来：“萧将军不要胡来，你这么做不但于事无补，反而会把自己都给搭进去。朱帅做这一切虽然并未藏掩，却也不好摆上台面，你一旦当众说了，就是与他为敌，后果可是极其严重的。”一想到朱勔的酷烈手段，萧靖的心顿时一寒，总算是稍微冷静了些，也停下了脚步。但他心中依然难以接受这样的事情，急声道：“难道我们就这么看着，什么事都不做吗？若真如你所言，常熟失守，山东军彻底被歼，那接下来敌人必然气焰大涨，说不定就要趁势出兵北来，对我金陵也构成威胁了。”“我当然知道这事后患无穷，所以才会想着与萧将军商议，看我们能不能帮帮前方奋战的山东军。”“这怎么帮？朱帅不肯出兵，里头那些官员也……”萧靖愤愤地看了眼那紧闭的厅门，现在里面还不断有笑声和起哄声传出来，听得出来，一众宾客的兴致是越发的高了。童沐等的就是他这句话，当即道：“其实我还是相信孙钤辖和山东将士能力挽狂澜，守住常熟城的。毕竟论战力，这金陵所有兵马合在一起，都未必比得了他们。现在的关键是他们孤军作战，甚至周围百姓都是投向反军的，要是能扭转这一切，说不定情况就能得到改善了。”“这却如何扭转？”“萧将军可听说过谢默此人吗？他在江南民间声望极高，只要他能出现在常熟一带，说不定就能改变眼下的局势！”“谢默？他不是一早就被烧死在栖霞山上了吗？”萧靖在问出这话的同时，心里已有了答案，眼神也变得冷冽起来：“这么说之前种种皆是掩人耳目的手段了？”他只是有些率直，却非缺心眼。童沐倒也没有再瞒他，点头道：“当时情况不定，所以孙途才会用了这么一招以保护谢默。而现在，能救孙途和山东军的，也就只有他了！只是现在金陵城守卫森严，我无法把他安然送出城去，所以才想到寻求萧将军你的帮助！”一番沉默后，萧靖终于点头：“好，我来想办法。”作为朱勔身边的亲信，他可是负责了金陵西南两门守备之事的，要放个人出去自然轻而易举。直到听到这个答案，童沐才长出了口气：“千里，我总算不负所托，但接下来的事情就要看你自己了。不知你能否撑到那时候，你可不要让我失望啊！”