进入八月后，连续取得多场大胜的宋军终于是暂停了南下讨逆的脚步，就地在湖州驻守了下来。毕竟在连续的，高强度的作战后，即便是以山东军之精锐也需要花费时日休养生息，至于其他各路兵马的情况就更艰难了。苏州城外这一战他们确实大破吴军，胜的也足够酣畅淋漓，但其实自身的伤亡也自不小，若只论两军伤亡比例而不算俘虏的话，其实是相当的，要不是他们占据着兵力上的绝对优势，此战结果究竟如何还真不好说呢。于是，激战数月的江南地界终于得到了短暂的太平。不过那只是相比于之前几月明面上的情况而言，事实上在看似平静的水面底下，暗流却比之前汹涌了数倍不止，许多江南地方士绅地主商人等有头有脸的人物已经开始为自己的安全谋求后路了，甚至都已有不少人开始遣人来到湖州求见孙途，有意归降朝廷。这也是理所当然的事情，孙途之前耗费心思让人把讨逆檄文传于各地就是为了获取这些地方势力的改弦易辙，弃暗投明。而随着官军的接连大胜，檄文的影响更是扩大了数倍不止，就连以往对此不是太上心的人，都开始拿方腊一伙深信摩尼教而非儒教传人一事大作文章，说服各府县力量背叛所谓的吴国了。而随着时间推移，半个月后，真就有不下十处府县城池的相关势力暗中与孙途进行接触，表示愿意到时开城投降，甚至这些人中还有来自于杭州以南某些城池的士绅表示了这一态度。显然，方腊统治江南之地的根基已然随着这一场场失败彻底动摇，只等宋军趁势南下，就能兵不血刃地轻易夺下数座城池，从而可对吴国都城杭州四面合围的攻势，使其彻底陷入绝境之中。转眼间，时间已过了中秋，进入八月下旬，就是江南的气候都有了些凉意。但此时湖州城内的气氛却比之前更为热烈，因为之前留于后方的各路人马终于纷纷赶到，使城中兵马数量急速攀升，也让众将士开始蠢蠢欲动，想着是时候更进一步，杀向南边了。这日午后，京南路、京畿路和淮北路三军主将再次来见孙途，并旧事重提，希望他能尽快再度对南边用兵。当然，他们在孙途面前的态度还是很谦逊的，虽然其实四人官职相当，但如今在江南，却是地位高低分明，孙途才是全军主帅，他们不过只是听从调遣的各路将领罢了。淮北路钤辖张衮是个急性子，说话也最是耿直不过，这头自然就由他来开了：“孙将军，如今形势一片大好，下面的将士们也是士气高涨，该是时候更进一步，杀向杭州，灭掉这股反贼了！”孙途笑着看了他一眼，又问其他二人：“这也是你们今日来见我的目的所在？”京南的任世藩和京畿路的许慎二人就显得要稳重得多了，哪怕孙途这么询问，二人也只是含糊道：“时机看着确已成熟，若拖上一段日子，让反贼缓过气来终究不是好事。当然，孙将军你用兵有方，必然有自己的看法，我等不敢擅作主张。”话虽然是这么说着，但两人的真实意图已经相当明显，他们也希望尽快扩大战果，最好是能一举就平了方腊一伙。说来也是可笑，当初在金陵时，这几路宋军都对吴军畏如蛇蝎，一个个都是拖着或是互相推诿，没一个敢主动出击的。可现在倒好，却是个个争先，只把吴军视作土鸡瓦狗，似乎只要一出兵，就能将之彻底扫灭一般。当然，孙途还是乐于见到此等心境变化的，因为只有自信可胜的军队才能在最后取得胜利。不过为防他们大意轻敌，孙途还是着意地提醒了一句：“虽说我军接连取得大胜，但终究未伤其元气，而且据报庞万春和方十佛两将虽然重伤却并不致命，此时伤势也该有好转，真要用兵，也得有所提防才是。”“孙将军说的是，但也不必太长他人志气，在我等看来，反贼已是穷途末路，只要我大军南下，必能横扫一切，直抵杭州！而只要到了这一步，就算真还有几许贼子胆敢反抗，也不过是跳梁小丑，翻不起什么浪花来了。”张衮笑着说道。其他二人虽未开腔，但看他们的表情，显然也和这位的想法差不太多。孙途看得出来，他们是真急着想要出兵了，只是碍于自己的面子，才没有擅作主张而已。沉默了片刻后，他才又问道：“那粮草后勤的事情三位仔细想过没有？就我所知，如今我们的粮道已经拉得极长，若再往南前去杭州，这消耗只会更大。而直到今日，朝廷答应拨付的赏赐及钱粮都尚未到手，只靠我们之前的积累，以及从北方各地买来的粮食，怕是支撑不了多久啊。”“孙将军这就有些多虑了，我们算过，粮草要是紧着用，还是够一两月消耗的。而且，朝廷早准许我们可以就地取粮了，到时只要攻破一座城池，就能得到补充，又何须担心粮食会不够呢？”任世藩对此早有计较，立刻就作答道。但他的话却惹来了孙途的皱眉：“任将军，我可是记得很清楚，早在半月前接到朝廷颁下的这份军令时我就有严令，让诸军不得侵扰百姓，你是想抗命吗？”说到最后，他眼睛一眯，语气已经有些不善了。任世藩一怔，忙解释道：“本官自然知道孙将军向来爱民如子，麾下将士对百姓更是秋毫无犯。可那只是对我大宋百姓来说，可接下来面对的却是反贼治下之民，又何须……”“任将军——”孙途立刻出言打断了他的说辞，目光如刀般落了过去，“江南百姓哪个不是我大宋子民？他们不过是身不由己，被人裹挟着才成了方腊治下之民，你如此说法，是想再逼出一场动-乱来吗？”这话顿时就让任世藩有些不知该怎么说才好了，一旁的许慎赶紧出面调和道：“孙将军息怒，老任这也是一时口快而已，才说出了如此话来。其实咱们也知道南边百姓皆是无辜的，又怎么会想着害他们呢？”“是啊孙将军，其实在我看来虽只个把月的存粮，却足够我们打到杭州了。而且在此期间，我们也可沿途从各城库房中得到补充，再加上朝廷很快就会运送钱粮南来，到时自然一切问题皆可迎刃而解。”张衮也跟着道：“而且，要是这么拖着，我们固然是没有后顾之忧，可反贼也会借此恢复元气，到时等他们上下一心，再想打下杭州可就难了。”“孙将军，即便我们留在湖州不继续南下，这粮草该消耗也还是得消耗，何不趁着现在军心可用，粮草充足就继续南下呢？”三位将领你一言我一语不断作着劝说，显然是铁了心要让孙途点头出兵。孙途见状，心下又是一声叹息，这三人其实早就达成共识，哪怕自己真个不同意，今日能拦住他们，过两日也依旧是个问题啊。说到底，还是他孙途虽然有些威信，毕竟没有主帅之名啊。名不正则言不顺，终究无法真个让这些将领全部听从自己的意思行事。当初因为他可以带着大家立功受赏，所以几路人马皆可从命，但现在，在他们眼中他都阻了大家立功之路了，他们就要有其他想法了。缓缓呼出一口浊气后，孙途终于作出了让步：“既然三位皆有心平贼，我也不好总是拦阻你们。那你们就各自发兵南下吧。”这话却让三人一阵发懵，这是什么意思？他是不打算与自己玩了？孙途随后又补充道：“不过我的意思是由你们各路兵马清扫杭州以北的诸多州县城池，将兵线慢慢地往杭州推进，但不得与反军主力决战，只要将他们逼进杭州，使之成为一座孤城便是大功一件。”“那孙将军和你麾下的山东军呢？”三人好奇道。“湖州毕竟是江南要地，而且还关系到后方粮道，我还是暂时率军守在此处，等真正要对杭州用兵时，再出发也不迟。”孙途道出了自己的真实目的，却听得三人又是一愣。张衮还想再说什么，却被许慎一个眼神给制止了。后者随即又笑道：“既然孙将军已有全局考虑，我等自当听从调遣。这两日，我三处兵马就兵分三路，尽快扫平前方城池，为孙将军接下来的大胜铺平道路。”在孙途点头认可后，三人这才心满意足地起身告辞。直到出门后，张衮才问许慎：“许老弟，你最后为何不让我再说服孙途了？”“张兄，你还没瞧出来吗？那孙途这是打算保存实力了，哪怕有这么一桩大功劳唾手可得，他都有所退缩。这说明什么？说明他心里很清楚，自己之前得罪了太多朝中高官，他得靠手底下那几万人保命呢，宁可功劳小些，也得稳妥为上。“而这，可就便宜了咱们兄弟。这次咱们不光要扫平那些小城池，就是杭州，也要一并给拿下了！”许慎嘿嘿笑道，一副早已看穿一切的模样。