几个穿着西域服饰的牧民从火车下来，看到繁荣一片的京城，不禁目瞪口呆。他们不久前才在关中乘坐铁皮火车，没想到不用几日的时间竟然能够从关中抵达京城。若是平时骑马从甘肃走到京城都不知道要多长的时间，而火车的出现可以昼夜运转，人只要在里面或坐或躺着，就可以迅速地从一地到达另一地。关中到京城的铁路目前的经济价值还不高，但是很重要！这一条铁路取道长城以北，贯穿内蒙草原，再进入关内，一来可以控制大草原，二来可以控制西北边陲，沟通华北和关中两处要地，兵力和物资可以自由地在北方防线运输。比起在火器时代不再有效的长城，草原大铁路的用处更大。目前这条铁路主要还是用来运输盐、棉花、棉纱等物资而不是人员，客运车厢十分有限。纵使如此，这已经是惊人的存在。这几个牧民正是从土尔扈特部不远万里前来京城的使节，他们想要寻找帝国拥有最大权力的人，也就是楚云，请求东归依附。他们先是找到了京城的官府，请求面见楚云。官府收到了来自伏尔加河的土尔扈特部牧民面见楚云的请求，不禁感到惊讶万分。他们深感意外，现在不只是英格兰人有求于楚云，连昔日离开了天山的蒙古部落也专门回来找楚云。“大人，有必要为了一个流浪在天山以外的部落而惊动军主大人吗？”“虽然土尔扈特部只有五万帐，人数并不多，不过他们在伏尔加河受到了沙俄和哥萨克人的攻击，哈萨克汗国和克里米亚汗国对他们的态度也不好，在诸国之中不远万里回来请求归附我们，说明他们更加认可我们的文化，也是我们国力强大的表现。我们还是选择上报这件事吧。”直隶衙门的官员经过简短的讨论，他们最终还是选择了将此事通报上去。楚云正在自己的办公室阅读有关高丽行省成立的报告，一个秘书将直隶衙门有关土尔扈特部的请求送到楚云的案台，楚云颇为震惊。这个流浪到了东欧的蒙古部落楚云还是有些印象，本来他们在伏尔加河流浪了一百多年，被沙俄和哥萨克欺负过不下去之后选择东归。但是现在的情况似乎有些变动。自从西域的一系列战斗之后，九州军与沙俄、哈萨克汗国签订五十年的停战条约，划定边界，沙俄被迫终止了向了东西伯利亚、天山的扩张，以伊犁河、叶尼塞河为国界。沙俄和哥萨克见无法继续向东扩张，于是将扩张的矛盾转向南边的西亚、中亚地区，导致迁徙到伏尔加河南部的土尔扈特部还没有安稳居住多少年就遭到了沙俄和哥萨克骑兵的攻击。说起来这还是楚云很早之前发动的西域战争所导致的结果。土尔扈特部算是倒霉了，他们本来不至于这么快就被沙俄和哥萨克人的主力所讨伐，只是沙皇找不到扩张的地方，所以只能够将注意力集中在南方。沙俄的北方是北冰洋，东边是华夏，西方是比沙俄还要强大的瑞典王国、波兰立陶宛联邦，沙皇只能够欺负一些游牧民族。“一群倒霉的家伙，反正游牧部落也没有威胁了，与其让他们被毛子利用，不如让他们到伊犁河流域开设牧场，帮忙戍守边疆好了。”楚云想到伊犁河下游地区还有一片无主之地。那片地方是以前大战的时候从哈萨克汗国侵占的一块地方。本来伊犁河分成了两个部分，下游是哈萨克汗国的领土，上游是漠西蒙古的牧场，不过当初与哈萨克汗国签订停战条约的时候，战败的哈萨克汗国忍痛割让了伊犁河下游部分地区。伊犁河下游有峡谷和沙漠，还是有不少的可以用作牧场的地方。不过伊犁河下游距离中原太远了，没有多少人愿意前往如此遥远的地方放牧，在占有了那一片地区之后还是人烟稀少。在火枪、火炮、机枪、铁路先后运用之后，传统意义上草原上游牧部落对于关内的威胁已经解除，所以楚云根本就不需要担心游牧部落会演变成威胁，甚至骑兵都会在不久的未来被淘汰。楚云随后同意在办公室接见从伏尔加河逃回来的土尔扈特部落的牧民，向他们询问当地的情况。当楚云听说沙皇专门派遣大军联合哥萨克人南下攻占伏尔加河下游，顿时明白沙皇这是转移了扩张的方向。当然此时的沙俄是最弱小的时候，信仰还和欧洲诸多不一样，欧洲的国家都不带它一起玩，所以沙皇趁着欧洲大战的时候南下欺负一些游牧部落。如果不是距离太过遥远，楚云甚至会去欺负一下沙皇。现在打通了东西方的海上贸易路线，楚云对于西边陆地的诉求越来越小，从这里远征莫斯科，除非是清一色的骑兵不携带重炮才有可能，而且一路上还要烧杀抢掠，跨越沙漠、戈壁和荒原，否则还不如走海路到欧洲更加快捷。“我对你们的诉求已经了解，我允许你们到天山的伊犁河下游放牧，我会派遣官员前去当地丈量牧场，分配给你们的族人进行经营。三十年后承包权结束后收归国有，再视情况承包出去。作为代价，你们要解散现在的统治体系，服从当地官府的管理，按时交税。”楚云说道。“这是当然，我们已经听准格尔部落的待遇，我们的头领们经过商量，认可这种模式，才派遣小人前往中原请求归顺。中原远比我们离开之前所见闻的那样繁荣。我们离开天山的时候，关中、陕地都有农民起义，我们还以为中原衰落，准格尔部落将会称霸天山，所以我们土尔扈特部在被准格尔部落吞并之前，想要迁徙到一片净土……当时很可惜，这个世界上已经没有一块净土了，我们遇到了更加可怕的沙俄人和哥萨克人。”土尔扈特部的使节说道。“还有一个条件。”楚云补充道。“什么条件？”使节有些害怕楚云变卦。“我们将会在伊犁河设立学堂，土尔扈特部的人在成年仪式时应当到学堂发誓永远效忠于帝国，成为帝国在伊犁河下游的守夜人，戍守西疆。”