伦敦城，一艘万吨蒸汽巨轮出现在这里，冒着黑色的浓烟。对已经屡次见到蒸汽铁甲舰的伦敦城居民而言，蒸汽巨轮不再是什么新奇的事物，他们不会再因为蒸汽巨轮的出现而全城轰动。不过这一艘万吨蒸汽巨轮并不是军事用的战船，而是用来铺设海底电缆的布缆船东方号。这是楚云建造的第二艘蒸汽船，服役时间十年出头，主要海域的海底电缆都是由它进行铺设，海底电缆从京城到江户、巴达维亚、加尔各答，终于到了伦敦城。除了东方号巨轮以外，它的身边还有两艘几百吨的风帆护卫舰。在印度洋和大西洋航行并不安全，东方号没有安装火炮，两艘风帆护卫舰是用来保护它，使其能够顺利完成海底电缆的铺设工作。伦敦城是亚欧海底电缆工程的终点。此时苏伊士运河还没有开通，东方号只能够绕道风暴角到来伦敦城。亚欧海底电缆工程第三期是要从伦敦城出发，将海底电缆铺设到地中海的埃及，与从京城延伸到埃及的电缆路线连接起来，彻底连接东亚和西欧。“欢迎你们的到来。”西方公司的董事黄秀山听说东方号到来，带着一些人前来迎接。他奉了上头的命令，直接在伦敦的工业区开工生产电缆、继电器等产品，以供铺设海底电缆使用。几千公里海底电缆的重量很惊人，所以东方号并没有自己载着几千吨的海底电缆来到伦敦城。以后还要在欧陆上铺设陆上电缆，直接在伦敦工业区生产更加合适。在各地铺设电缆，相当于控制了各地的通讯，甚至可以监听各国使用电缆通信时候发出来的信息。“走南非风暴角的航道真是漫长，虽然对我们这种体量的船只来说没有多大的问题，就是花了太多的时间。”东方号的船长带着一群水手下船，这还是他们第一次到达西洋。“没错，每次我们走风暴角的航线都很痛苦，还有可能会遇到大西洋上的风暴，不知道埃及的苏伊士运河什么时候才能够开通。”黄秀山深有同感。“我们东方号抵达红海将海底电缆交到埃及的工程队手中，他们似乎也准备在埃及招募劳工开始挖掘苏伊士运河了。估计至少需要十年的时间才能够完成苏伊士运河的挖掘。”船长说道。东方号蒸汽船暂时在伦敦停留，同时往巨轮上面搬运海底电缆。海底电缆的重量有几千吨，要将如此沉重的海底电缆运到东方号上面也是一项费力和壮观的工程。不少居民都来到码头围观，对一卷卷粗大的电缆感到莫名其妙，不知其所以然。还是有少部分识货的，比如长期在东方京城待过的索菲亚女王。她甚至亲眼目睹过东方号的铺设作业。莫非可以直接和东方进行电报通讯了？索菲亚在楚云离开之前便听说很快海底电缆就要铺设过来，她以为已经可以通过电报与楚云进行通讯，于是特意找王室的大臣去召见东方号的船长。如果只是通过来往东西方的商船进行联络，从发出信件到收到回复花费一年以上的时间在正常不过了。而使用海底电缆通讯，只需要十几分钟到几十分钟的时间，就能够让对方知道。“女王陛下，目前海底电缆已经从孟买铺到了埃及开罗。我们东方号受到陆地的阻挡无法进入地中海，所以绕道风暴角抵达伦敦城。第三期的海底电缆铺设将会从伦敦城出发，将电缆铺设到开罗，预计半年后就可以进行东西方之间的通信对话。”船长见到索菲亚，在她询问了海底电缆工程之后，这般答道。“还要再等半年的时间么……大西洋和地中海并不算太平，我们和西班牙、尼德兰的冲突还在继续，为了保护东方号的安全，我将两艘皇家舰队的船只分派给你们。”索菲亚说道。“多谢女王陛下。”东方号的船长没想到索菲亚竟然如此慷慨。皇家舰队派出两艘船只，基本上是无偿帮忙，获得不了什么好处。索菲亚已经有些等不及要和楚云通讯了，毕竟一个人待在西洋有些寂寞。东方号的船长离开后，侍女正好找到索菲亚：“女王陛下，小公主又哭闹了，估计要见到您才会安静下来。”东方号在伦敦城装填了几千吨重的海底电缆和补给了大量的煤炭，在许多人的亲眼目睹下、在两艘华夏风帆护卫舰和两艘皇家风帆护卫舰的带领下，前往地中海，进行亚欧海底电缆大工程最后一段的铺设工作。当最后一段海底电缆铺设完毕，东方京城的命令将可以通过海底电缆传达到电缆沿线任何一座重要的据点，巴达维亚、马六甲、加尔各答、开罗、伦敦，都笼罩在京城的通讯范围之内，控制的力度无疑更大。东方号巨轮有四艘风帆护卫舰途径西班牙人控制的直布罗陀海峡，不过西班牙的军舰见冒着黑烟、挂着龙旗的东方船只，他们不敢袭击这么一支船队，就放任东方号进入地中海。第五舰队舰队在雅典成立，九州军在地中海也有一支力量。马耳他岛的医院骑士团也表示效忠，因为是楚云而不是教皇帮助他们夺回了罗德岛。威尼斯人也隐隐站在雅典这一边，让西班牙、法兰西的地中海舰队无法在地中海纵横，他们也要顾及很多的东西。东方号巨轮进入地中海之后，率先来到马耳他岛，这里将会成为亚欧海底电缆线路的一个中转站。目前这个中转站还没有太大的作用，但是将来的作用肯定是很大的，因为从这里可以向雅典、罗马等希腊、意大利地区延伸电报线路，直到所有国家、地区都被海底电缆所覆盖。“如果将这种粗线接到埃及，那么我就可以和我的妹妹联络上了？这可真是好东西！”医院骑士团的大团长对东方号的到来表示欢迎，他听说从此地中海世界可以直接和东方即时联络，大为吃惊。