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这些学生无一例外地被拒之门外。

夏阳跟着杜美来到杜如晦的卧室，他躺在床上，时不时地往外出一口气。下葬的棺材就摆在卧室里，就等他闭上眼睛。

杜美抹了一把眼泪，轻轻地走到床边：“爹，夏阳来了。”

听到这个声音，杜如晦剧烈地咳嗽几声，好像要把内脏咳出来似的。

咳嗽出数口鲜血，气顺了些，他向夫人和女儿使个眼色：“你们也出去！”

杜美犹豫了下，怎地连亲人也避讳。杜如晦神情一厉：“你们想让我死不瞑目吗？”

一听见这话，妻子拉了杜美快步走出卧室。

老伴什么样的脾气，他一清二楚。

夏阳搬了张椅子，坐到杜如晦的桌边，想要为他把脉。

杜如晦收手：“不用了，风雨残烛将灭，老夫也不贪恋人世的那一时半会儿，早点去阎王殿报道。”

原来以为杜如晦请他来，是为了给他治病，现在看来想错了。

“那杜老……”

杜如晦道：“那些门生被我拒之门外，一是他们办不成事儿，这辈子就是给夏将军提鞋也不配；二是有些门生跟我持相背的意见，看了就心烦。将死之人，就有一件事情，还请夏将军答应。”

临终之前托付的事，门生们办不来，夏阳下意识地问：“什么事情？”

杜如晦一字一顿地道：“精简吏治，现在大唐每年都要进行取仕，这意味着每年有七十多人成为官员，照这样的速度发展下去，朝廷雍肿，运作困难。发放的俸禄也将逐年增多。”

诚然这是一个问题，不过也会被千夫所指。夏阳要是答应这件事情，那不是被太学生们指着鼻子骂吗？

“杜老，我好像不是此事的最佳人选。”

这个担子，夏阳怕挑不起来，委婉回绝。

杜如晦情绪变得很激动，着急到竟然要从床上坐起。谁曾想到一个行将就木的老人，爆发出如此大的力量。为官的执念迫使他咽不下气，反而出现了回光返照。连带他虚弱的声音，也多了几分力气，吐出一口鲜血，声音异常高亢：“夏阳，老朽将死，你连一个死人最后的请求也不愿答应吗？我推迟早朝的事情，向陛下表奏过十几次，结果你一次就成功。这难道不足以说明，你在陛下心中的地位？”

一边是太学生的愤怒，一边是老臣的殷殷恳求。

夏阳思考片刻，最终答应。

“杜老，你的身体如何了？”

李世民直接闯了进来。

见到李世民，杜如晦得意地看了他一眼，大笑三声，就此气绝。他最后的遗愿，虽然自己未能办成功，但是有夏阳在，绝不会让他失望。

如此，含笑九泉，无憾。

现在没有切实可行的措施，既是答应杜如晦，那他肯定会办到。他也算是为国为民啊。

回到夏府，苏明月商量明天要将夏唐送去太学院。

夏阳心不在焉地敷衍。