赵南星府中。“赵大人，这些事……”坐在一边的刘之纶有些语无伦次，比手比脚的说着，风尘仆仆，身上都还沾着边关的泥土。“刘大人！慢慢说，你急什么？看看你这副模样，哪里还有半点兵部左侍郎的样子？咱们现在品级都差不多呢。”赵南星拿手一指，开玩笑道。刘之纶拱手，调整着自己的语速，擦了擦头上的汗迹。“赵大人，您开玩笑了……不过，我遇上的事情非同小可啊！前几日才向皇上请命，刚到边关，那些边军就打了这么大一个败仗，这个打败仗的部队，还是我要去的。若是熊廷弼此时将责任推到我的身上，百口难辩啊！”刘之纶皱眉道，好歹语气稳定了，但是慌乱还是止不住的。“你有什么百口难辩的。你都还没有下到部队？不过是拿了块兵符罢了，按照你刚才所说，还没有出关，外面已经打起来了吧？”赵南星淡淡的说道，却难掩眼中的忧虑之情。“话是这么说，可是赵大人你也知道，真要追责起来，谁会讲究这么细呀？到时候为了掩住天下人的口，只怕我这兵部左侍郎是保不住了。”刘之纶一想起自己的倒霉行径，便一阵叹息。自己只不过是想去边关捞个战功罢了，这倒是好，给自己挖了这么大一个坑，让自己跳了进去。这件事情如果不处理好的话，甚至还可能成为杀身之祸。刘之纶年纪轻轻，他可不想成了某些人的替罪羊。“刘大人，这件事情你也不必担心，天塌下来，孙承宗和熊廷弼给你挡着。不过，这件事情也不能任由它发展下去，其中的细节，我自是会细细的考量。听你刚才的描述，倒像是孙浩所部自作主张，不管怎么说，过错也追究不到你的头上。以我对熊廷弼的了解，他还不至于胡乱攀咬。你要做的就是低调。赶紧去边关，稳定住形势吧。不管怎么说，你也是兵部左侍郎，于公于私，你都有这个责任。”赵南星认真的说道。一听这话，刘之纶的脸就苦了下来，双手一摊，惊讶的说道：“赵大人，您不是在开玩笑吧！你要我在这个时候前往边关？我不去……”“你看我的样子像是开玩笑吗？前往边关你本就身负皇命，立不立功的另外说，可是现在边关军心不稳，朝廷若是没有个人在那里镇住的话，光凭这待罪的孙承宗一个人能行吗？”赵南星斥责道，对于刘之纶的这种态度深为不满“不是还有毛文龙、祖大寿、吴襄等人吗？”刘之纶显然不愿意再回到边关了。刘之纶可是知道的，在山海关外，可是有着十几万的金军，若是发生战乱，先不说保不保命，至少刘之纶想要打胜仗，是难上加难。“毛文龙、祖大寿、吴襄等人靠的住吗？你又不是没有和他们接触过，虽然祖大寿有点战力，但是为人贪婪，据说他最近正在与他的家族之人为基础组建一支铁骑，张口便向朝廷要二十万两银子。毛文龙也是一样，开发皮岛，每年可得二三十万两，却从不上交，如此算来，毛文龙祖大寿可得白银五十万两，没有个十几万粮，能够让毛文龙祖大寿动弹吗？至于吴襄，只不过是跟随祖大寿罢了，年初才被封为镇抚使，本身有多大能力可想而知。你想靠他们几人去镇守边关稳定人心，不是在开玩笑吗？”赵南星严厉斥责道。刘之纶不禁一阵汗颜。虽说他是兵部左侍郎，可是对于这些情况，刘之纶发现自己还不如赵南星了解。刘之纶四十多岁，就任兵部左侍郎，已经是非常年轻的年纪了。也难怪刘之纶会想有更进一步的想法。不过尚书和侍郎之间的鸿沟，可不是一步而越的。年轻也有年轻的坏处，那就是功绩不足，因此，刘之纶才想着到边关去捞一份功劳。但是刘之纶却后悔了，他发现自己连情况都没有搞清楚，就向皇上上奏要到边关视察。“视察”虽是名义上的，但是大家都心知肚明，这是到了边关视察，如果不搞出点响动来，没有成绩，就真变成了视察，必然也会被皇上看低。所谓视察，就是以高位查探属下，可是一旦以高位来到了属下之地，本人既没有指导，又没有功劳，那岂不是说明身居高位之人，并没有大能力吗？现在的情况是，刘之纶不仅没有立功，反而还极有可能卷入到了边关大败之中，向来边关大败，倒霉的可是一批人啊。这也是为什么刘之纶急急忙忙的从边关赶回京城的原因，甚至连其他人都不知道刘之纶已经到了京城了。“好了，不用多想。赶紧回边关去，稳定住形势比什么都好。立不立功的，你也别再多想了，当你把边关稳定好之后，功劳自然就来了。既然有人要为辽蒲大败负责，那么在大败之后，必然会大赏安定人心，你最好就是当一个败后受赏之人。这对于你也未尝不是一个机遇。”赵南星笑着说道。刘之纶点了点头，拱手就准备离开，好像又忽然想起什么似的，看着眼前淡定的赵南星，犹犹豫豫的，不知道该不该说。赵南星摆了摆手：“有话快说，我相信到了下午的时候，不，应该是马上，皇上就会召集群臣啦。”刘之纶拱手，脸上流露出哀伤的神情：“赵大人，您知不知道您孙儿赵鸿烈的下落？”“不是在山海关守备吗？之前熊廷弼还和我说来着。”赵南星随意的说道。刘之纶声音变小了：“难道您不知道赵鸿烈并没有在山海关守备吗？他的所在，正是孙浩所部。”“什么？”哐啷一声，赵南星不小心碰倒了旁边的茶杯！赵南星整个人一下子站起来，随后摇摇晃晃的向前，双手抠住了刘之纶的肩膀，眼睛冒出红色的火焰，就像是要将刘之纶烧一般。“怎么可能！之前不管是熊廷弼还是吴襄，甚至鸿烈自己都跟我说，他虽然没有调到二线，但也只是在山海关守备做一个百户罢了。他怎么跑到孙浩所部去了？那可是关外部队，随时随地都要死啊。”赵南星咬着牙，发出咯吱咯吱的声音。刘之纶绷着身体，承受着赵南星的怒火：“赵大人，鸿烈早已不在山海关守备了，这还是熊大人告诉我的。他现在的职位是孙浩所部火炮营的百户，掌管着四门大炮呢！”赵南星的身子一抖，脸色陡然一变，扣着刘之纶的手，一下子变松了，整个人倒在了身后的椅子之上，嘴中喃喃的说道：“难怪，难怪了，年初回来探亲之时，他跟我说过火炮的事情。那个时候我问他，还支支吾吾说是山海关上的城防大炮，现在看来，他说的根本就是野战大炮！”赵南星说着说着，打了一个嗝，双眼向上一翻。刘之纶叹了口气，看到赵南星越来越惨白的脸，急忙跑了上去，一把掐住了赵南星的人中……