一路向西，穿过汝宁府，越过南阳府，横跨大半个河南，终于进入湖广行都司地界，天越来越冷，人烟也越来越稀少，倒不是西边比东边冷，主要是因为寒冬腊月来了，气温正在急剧下降。张斌骑在马上，看着眼前呼出的白雾，心中不由一阵牢骚，看样子，这年又要在外面过了！这一刻，他想起了家中的娇妻美妾，想起了自己的儿女。小香香和小洋洋还好吗，是不是正在玩官兵抓强盗的游戏呢，他们的爹可是真正在抓强盗，而且是欲盗天下的反贼。这一刻，他甚至想起了小太子朱慈烺，不知道烺儿的学业怎么样了，《千字文》他是不是已经能倒背如流了呢？突然，前面一骑踏着寒风狂奔而来，貌似是有什么急事，张斌连忙甩了甩脑袋将思念深埋心底，脸上又恢复了坚毅果敢的表情。很快，那一骑便来到近前，此时正在行军途中，张斌周围数十步皆是亲卫，就算是传令兵了不能靠近，那一骑只能在数十步外翻身下马，单膝跪地朗声道：“启禀总督大人，曹文诏将军已经汇同川军追至刺子口关，曹将军言，接下来该如何行动，请总督大人示下。”张斌并没有马上示下，反而打马停到路边，随即朗声道：“地图。”两个亲卫闻声下马，将一副地图展开举到他面前。张斌仔细看了看地图，随即朗声道：“告诉曹将军，不必追了，留下五千人马驻守刺子口关，其他人马，立刻赶来均州与大军汇合。”那一骑领命而去，张斌率大军继续前行，这里，已经进入大巴山区，到处都是褶皱般的山脉，六万大军只能在山中开出的小道蜿蜒前行，由于戚家军和天雄军战车炮车数量太多，六万人足足排了十多里长，那威势，着实骇人。前方斥候早已来报，革左五营已经抵达郧阳与农民军主力汇合，这会儿曹文诏那边又传来消息农民军罗汝才部、刘国能部、李万庆部，还有其他数十个小首领的手下都被赶到了郧阳附近，将农民军压缩到郧阳地区的目标业已完成，接下来，就是围剿的问题了，这个，他并不是很急，他准备先跟曹文诏和秦良玉汇合再说，而汇合的最佳地点就是位于大巴山口的均州。均州，位于湖广承宣布政使司西北部，是接雍豫，通巴蜀的咽喉所在，古有“三阳腹地”之称，而这三阳，指的就是郧阳、襄阳和南阳。这么一个战略要地，农民军为什么不打下来呢？这个问题，张斌一直觉得很奇怪，难道均州知州是个了不得的牛逼型人物，令农民军闻风丧胆，所以才不敢去攻打吗？他没听说过历史上有这么一位牛逼型人物啊，要吓得高迎祥和张献忠都不敢攻打，那起码也得是卢象升和秦良玉这个级别的，问题能与卢象升和秦良玉齐名的总共就那么多，没听说谁守过均州啊。这到底是怎么回事呢？张斌带着疑惑来到均州，抬眼一看，他便明白了，饿滴噶雷啊，他真的被雷到了。他还从来没见过这么奇怪的城池，这均州城并不大，看北面的城墙，最多也就两里宽，但是，城墙却高的吓人，最低的地方怕都有三丈高，最高的地方起码有六丈，六丈啊，什么概念，换算成后世的计量单位就是将近二十米！难怪农民军没把这里打下来，这么高的城墙，就算能做出这么长的云梯，凭农民军那身体素质，爬上去怕也气喘吁吁，手脚发软了，人家只要稍微拿根棍子戳一下，云梯上的人估计就得掉下来，十多二十米高摔下来，那还不得摔成肉饼啊！原来这里不是因为有牛逼型人物令农民军闻风丧胆，而是因为这城池太可怕了，让人望而却步。还好，他不是来攻打这里的，要不，看到这么一座高到吓人的小城池，他也会头疼，这么高的城墙，他真不知道云梯怎么造出来，士卒又怎么爬上去。当然，这会儿他压根就不用考虑怎么爬上城墙，因为均州城北门已经打开了，均州知州早已带着一众官员在城门口候着。都察院右都御史，兵部尚书，五省总督张斌率大军前来剿贼，这个不用怀疑，他已经收到兵部、湖广承宣布政使司和湖广行都司等等各大衙门的行文，张大人的确率大军来了，而且就是今日抵达，所以，他早早就率一众官员在北门城门楼上候着，总督大人一派人传讯，他立马便命人打开城门，然后带着所有官员在城门口恭敬的候着。总督大人终于来了，他再也不用提心吊胆了，说实话，他真的很害怕，因为前前后后已经有三四十万反贼打均州过，去了郧阳，而郧阳城早就被反贼攻占了，如果三四十万贼寇前来攻城，他真不知道自己能不能守住，因为他最多也就能组织三四千乡勇，城墙再高，也得有人守啊，现在好了，总督大人带来了数万大军，就算有百万反贼来攻他都不用担心了。张斌对均州城也相当满意，原本他还在考虑粮草囤积的问题，一万戚家军、一万天雄军、三万川军、四万山西军，再加上曹文诏新招的一万河南军，足足十万大军，粮草供应是一个很大的问题，而郧阳位于大巴山中，四周全是纵横交错的山脉，根本就没办法从各处转运粮食，唯有在大巴山附近找个屯粮之所，囤积足够的粮草，这样才能保证大军粮草供应。这均州城离郧阳不足百里，有汉水从旁而过，粮食运输根本不用担心，再加上这高到吓人的城墙，完全不用担心粮草被夺，端的是一个囤积粮草的好地方。他进城之后，细细转了一圈，对这均州城不由更满意了，因为城中有座静乐宫，是明成祖永乐年间修建的，占了将近半座均州城，原本这里是香火繁盛，道士众多，但是这会儿却是门庭冷落，人迹罕至，正适合用来驻军，稍微挤一挤，驻扎十万人都不成问题。张斌就这么率六万大军进驻了均州城，他一面令手下大军休整，一面派出大量斥候前往郧阳方向查探；一面令各地将朝廷调拨的粮草尽快转运到均州，一面又命人联系东盛堂河南和湖广的大掌柜，也就是他的四哥张军尽量筹集粮草和瓜果肉食送过来，简直忙的不亦乐乎。两天后，曹文诏和秦良玉终于率川军和河南兵赶到，张斌亲率手下统帅和将领在北门外迎接，众人相见，自是激动不已，曹文诏不必说了，自从崇祯元年跟随张斌，他已经完完全全融入张斌的阵营，成为张斌手下的亲信将领，秦良玉也曾跟随张斌大战皇太极，并取得了赫赫有名的清河大捷，她与张斌的关系也相当的好。不过，这天，这位女将却有点奇怪，她与张斌匆匆见礼之后，竟然特意将自己的儿子马祥麟，还有侄子秦翼明、秦拱明、秦佐明、秦祚明一一引见给张斌，大有一种临终托孤的感觉。张斌看到她满头的白发，心中不由感动不已，她战后金，御贼寇，平定安奢之乱和沙普之乱，为大明征战三十余年，丈夫被太监害死，三个兄弟全部战死沙场，她却一直无怨无悔，赤胆忠心，精忠报国，每当大明有难，她必然挺身而出，率白杆兵英勇奋战，不知立下了多少功勋。这时候，这位巾帼英雄已经六十有余了，她可能感觉自己时日无多，想将自己的子侄托付给张斌，希望张斌能带着他们继续为国征战！这样的要求，张斌怎能拒绝，更何况，她的子侄那也是难得的猛将。马祥麟，浑河血战，目中流矢，犹拔矢策马力战，斩杀后金铁骑数十名，这才惊退敌骑，突围而出，人送外号“赵子龙”、“小马超”，勇猛绝伦！秦翼明、秦拱明、秦佐明、秦祚明兄弟虽然都不到三十却都已为国征战十余载，天启朝安奢之乱，兄弟四人与秦民屏一起随巡抚王三善从四川一直杀到云贵，所向披靡，无人能挡，可惜，巡抚王三善莫名其妙被贼寇俘虏杀害，副总兵秦民屏战死，他四兄弟在十余万贼寇之中奋战竟日，皆身负重伤，最后力战得脱，同样是猛的一匹的猛将。这样的猛将，张斌怎么会嫌多，他当即便宣布：马祥麟暂任四川总兵，秦翼明暂任湖广总兵，秦拱明暂任河南总兵，秦佐明和秦祚明暂任四川副总兵，仍旧在秦良玉帐下听用。秦良玉闻言，不由感激涕零，张斌这会儿可是五省总督，本就有权任命五省总兵，而且他还是兵部尚书，只要一封奏折上去，皇上批下来，这些任命算是落实了。崇祯会批吗，这个不用怀疑，只要你敢要，崇祯就敢给，这点张斌相当清楚，秦良玉也相信，张斌有这个面子，一下就是三个总兵，两个副总兵啊，秦良玉怎能不感激涕零，她没想到，自己为国征战三十余年都没能为秦家赢得几个像样的军职，到了张斌这里，一句话就让秦家一跃就成为大明军方有数的豪门，这样的人，值得依附！她心中已有决断，以后，秦家包括马家就跟着张斌混了。张斌之所以派出这么多总兵和副总兵的职位自然是为了拉拢秦家，因为历史已经证明秦家的忠诚，这样的忠臣良将，当然要想办法拉人自己的阵容，只是他没有想到，这么简单就获得了这位巾帼英雄的认同，后面秦家和马家一直都坚定不移的和他站在一起，就是因为他这一举动打动了秦良玉。当然，这些都是后话，暂且略过不表，此时，十万大军已然齐聚均州城，无数粮草辎重也在不断向均州城汇集，是时候出击去剿灭贼寇主力了。其实，剿灭贼寇主力的方法很简单，张斌早已成竹在胸，他之所以把贼寇全都撵到大巴山中的郧阳区域，自然是有原因的，因为郧阳四周全部是大山，根本就没有多少粮食出产，五十余万贼寇在郧阳待不了多久就得断粮，这个时候，他们就要想办法抢粮食，不然就会饿死。他们想出来抢粮食可没这么简单，往东，均州已经被大军堵死，往北，刺子口关也有五千人驻守，他们唯有往南或者往西，而张斌在曹文诏和秦良玉抵达之后第二天，便命马祥麟率一万川军驻守郧阳以南的房县，同时又命秦拱明率五千河南兵赶回刺子口关，增强防御力，这样一来，五十万农民军唯有往西去，他只要撵在后面，慢慢紧逼就可以了。这是他根据当前的情况定下的最佳战略，贼寇之所以难以剿灭，就是因为他们机动性比朝廷大军还强，这一下把他们挤进狭窄的大巴山区，他们再能跑都没用了，南北都给他们堵住，再从东往西挤压，他们就只有往西往西再往西，等汉中他们都待不住了，他们就会被逼的冒险施展“子午谷奇谋”，穿过秦岭去关中，因为汉中再往西就是雪山了，他们更抢不到粮食。而这时候孙传庭正在子午谷口子上等着他们呢，到时候活捉农民军首领高迎祥的经典桥段就要再次上演了，只是不知道这次孙传庭能逮到几条大鱼！这一招叫做以逸待劳，就是不知道农民军要什么时候才会发现粮食问题，然后冒险去夺取关中。粮食供应的问题，农民军首领很快就意识到了。革左五营、罗汝才、刘国能、李万庆还有其他农民军首领率二十多万大军再次来投，高迎祥和张献忠一开始还高兴了一把，五十余万大军再次齐聚，官兵还敢来围剿吗？他们都认为，官兵不敢，因为郧阳四周的地形相当复杂，隐藏百万大军都不成问题，官兵如果敢过来，他们便可以利用地形，给官兵来个十面埋伏，所谓乱拳打死老师傅，到时候，到处都是人偷袭，断他们的粮道，烧他们的营帐，就算官兵再厉害也得趴！不过，没过多久，他们便发现一个很严重的问题，那就是粮食消耗太厉害了，五十多万人啊，一天就要消耗将近两万石粮食，而他们总共也就劫掠了几十万石的粮食，这么待下去，恐怕不到两个月就得断粮了。怎么办呢？唯有去抢，东边有官兵的主力，去不了，南北狭窄的通道也被官兵给堵了，他们唯有往西，去安康，去汉中。原本高迎祥和李自成的计划就是分散官兵的注意力之后，夺取关中称王，这会儿虽然官兵的注意力没被分散，他们却不得不“按计划”抢夺汉中，然后直取关中，不然大家都要饿死在大巴山中！