次日一早，雪恨答应了段杨氏，权宜携手办事。这个结果，恐怕段杨氏之前就猜到了……沐斌住在皇城西面的一座宅子，离汉王旧府不远。段杨氏告诉雪恨，几个月来，她早已把沐家在京师的那座府邸摸清了。里面的门子、马夫、守卫、园丁、杂役全是朝廷鹰犬，大多是锦衣卫的人。不过府邸外面倒是没有守卫。沐斌身边，也有好些人是从云南追随进京的，乃沐府派遣。其中有个身材魁梧的管家，曾是沐府的家将叫陈伍，偶尔会出门购置东西。段杨氏离京好几天后，那沐家的家将陈伍终于出门了。一行人牵着马径直往南走，往上元县衙那边而去，很快到了一条两边都是商铺的闹市街。这条街闹哄哄一片，许多商贾都站在门外招呼着客人，叫卖声吆喝声四处可闻。他们走了一阵，一间铺子里出来了个皮肤很白颇有姿色的女子，抱着一只罐子道：“客官是云南人？云南豆豉、熟茶、三七都有，您进来看看。”“你怎知道我是云南人？”陈伍诧异道，开口带着云南的口音。女子道：“我们的东西多卖给云南人，哪能看不出来？要不先送您一罐豆豉。若是觉得好，您下次再来。”女子不由分说把手里的罐子送到家将手里，却塞了另一样东西在他手指间。陈伍的神色微微一变，看了女子一眼，说道：“那怎好意思？”女子已转身走进铺子去了。……刚才那女子正是段雪恨，这铺子也不是她的。不过她和掌柜讲好了，给足钱、租一间小屋存放云南土产，又把段杨氏千里寻夫的事儿化用了一遍，讲给掌柜听。女子总是更能让人同情，特别是长得漂亮的人，这买卖便顺利谈成了。过了两刻时间，陈伍果然再次来到了这间铺子，他叫手下看好马，独自走进铺面。陈伍刚走进来，段雪恨便招呼道：“云南货物在这边，客官请。”陈伍依言跟着她过来了。俩人走进小屋，里面确实堆放着不少货物。段雪恨马上从头发上取下一枚簪子，用力一拔，簪子变成了两截，她竟从里面捻出一卷纸来，默默地递给了陈伍。那家将陈伍展开一看，脸上骤变。上面正是沐晟的笔迹，写着：京师危急，伍尽快带斌回云南。他看了段雪恨一眼，再次埋头细看上面的字。那些字当然是雪恨模仿的。当年段杨氏学的是沐英的字；而雪恨练的是沐春的字，可是沐春竟然英年早逝，雪恨又练沐晟的字好几年。段杨氏极力劝说雪恨携手合作，大概也是雪恨有这个本事的缘故。不过假的总是假的，若拿出沐晟的亲笔、仔细对照这张纸上的字，应该能看出端倪；只是乍看之下，就非常神似了，难以明辨。段雪恨沉声道：“看清楚了么？”陈伍点了点头。段雪恨伸手把字条要过来，当着陈伍的面放进了口中，吞了下去。陈伍愣了一下，但很快一脸恍然的模样。他问道：“你叫甚么名字？”段雪恨道：“这不重要。”陈伍又道：“我怎么没见过你？”段雪恨道：“沐府的人，陈将军没见过的还有很多。”陈伍似乎有点犹豫，段雪恨只是默默地等着。她一直以来做的事，无论是窥探还是刺|杀，每次都不是一定能成功的；反而失败的次数很多，所以她们每次办事，先想好逃脱的退路很有必要。前期的准备从来都是在迷惑对手，虚假的表面总有被识破的可能。她这么多年来的日子，没感觉踏实过。除了在汉王府这几年。就在这时，陈伍道：“你先和我回京师的沐府？”段雪恨点头道：“最好尽快，一旦朝廷开始猜忌，侯爷的公子恐怕就走不脱了。”于是陈伍叫手下进铺子，把段雪恨存放在小屋里的货物全部搬到马背上，用绳子缚好，都运回沐府。一行人回府时，果然陈伍的官家身份也没用，门房的奴仆们径直搜查买回来的东西，还问了段雪恨是甚么人。大概因她是个女子，说是会做云南菜的厨娘，也就没怎么被为难了。段雪恨被暂且安排到厨房。及至下午，她在陈伍的引荐下，见了西平侯的公子沐斌。沐斌是个十来岁的男孩儿，一副大人一般的模样，好似在故意学着侯爷的威严表情，说起话来还真像个主人，却又隐隐有几分可爱。段雪恨见到他，不知怎地自然而然就有几分亲近感。她从来没在沐府生活过，但知道自己的身世后，见到沐家的人，常常能感觉到那似有若无的牵连。晚膳过后，陈伍叫段雪恨到他的卧房。段雪恨走到门口时，见到正在扫院子的杂役、正在远处揶揄地观望她。“马厩旁边，晚上会有个马夫当值，不是我们的人。厨房那边有道后门，有两个奴仆守着，也不是我们的人。”陈伍沉声道。段雪恨道：“京师寅时五刻敲晨钟，你们丑时牵两匹快马走后门，我们先到另一个地方去藏身。那三个人我会提前处置好。”陈伍不放心地说道：“不会有事儿？后门那俩人似乎是锦衣卫军士。”段雪恨冷冷地看着他，说道：“你告诉我确定的位置，必定不会出丝毫纰漏。”陈伍点了点头。俩人又谈论了一小会儿，段雪恨便出门去了。见那扫地的奴仆还没扫完，再次抬头看了她一眼。等到半夜过后，段雪恨脱掉了外面的衣裙，里面是窄身的深色亵衣，她寻了一根布带将腰一系，这身衣裳在晚上便容易隐蔽、也好活动了。她站在门后观察一阵动静，便开了一道门缝走出去。这沐府的外围墙很高，难以翻越，但内宅的墙却只有一人多高。段雪恨熟练地攀上砖墙，出了内宅，连一点声音也没发出。她走到马厩附近，见那马夫正盖着一条毯子半躺在一把藤椅上，她便走过去，左手捂住马夫的口鼻，右手伸出、在马夫的下颔一掌击去！那马夫连一声都没吭，软软地继续躺在了藤椅上。接着段雪恨又去打晕了后门的两个军士。过了一会儿，陈伍果然带着沐斌，牵着两匹马过来了。陈伍还不忘用在马的蹄子上缠布，把马嘴笼上。三人打开后门，不动声色地走了出去。外面的屋檐下，零星挂着几盏灯笼，长街上光线朦胧。周围一片静谧，凌晨时分，大概是人们睡得最熟的时候。不料他们刚刚走出后门，关好门后走了没几步，便忽然有人喝道：“甚么人？”段雪恨心里一惊，心道：段杨氏不是早就摸清了这里的底细，外面没有守卫？那陈伍也是大惊失色，急忙把沐斌抱上了马背。段雪恨道：“已出不了城！你们立刻回府，我先走了。”就在这时，忽然“砰”地一声弦响！没听到惨叫声，只有陈伍用惊恐的声音喊了一声。段雪恨转头看了一眼，便看见一个熟悉的妇人背影。段雪恨回过头时，见沐斌的后脑勺上插|着一枝弩矢，陈伍正搂住歪斜在马背上的沐斌仰头大哭。街对面的一间房门已经打开了，几个汉子手里拿着刀奔了出来。段雪恨又看了一眼沐斌脑勺上的弩矢，就好像那弩矢正刺在她的心口！她的浑身都是一片冰冷，一咬牙从袖口拔出了半截竹筷，上前两步，准确地对着陈伍的太阳穴刺了下去。接着她转头就跑，正是刚才那妇人背影跑掉的方向。这时天空上忽然洒下了豆粒大的雨点，段雪恨浑身很快就湿透了。她的眼前有些模糊，眼泪直往下掉，却没有哭声，脚下也没有停。雪恨此刻才恍然醒悟：段杨氏从来就没有打算救过沐斌！几个月来，段杨氏彻底摸清了沐府的情况，一开始就抱着刺|杀的决意！但段杨氏要杀沐斌也是几乎不可能的事，沐府内外防备森严，难以潜入；这府邸不小，一时间也难以找到沐斌睡的房间。只有靠雪恨用沐晟笔迹混进沐府，先将沐斌引|诱出来，才能骤下杀|手。而且，沐家人害沐家人，不正是段杨氏乐见之事？雪恨全身都被悔恨所充斥，她在心里不断咒骂着自己。只因那段杨氏说甚么人手不够，她要去湖广；几天之后，雪恨一直误以为段杨氏已经离京了，完全没有察觉这一点暗示是最致命的陷阱……这是雪恨最错的一点！还有段杨氏总是说二十年养育之恩，这些话都在暗示雪恨：也许段杨氏除了仇|恨之外、对自己或许还有哪怕一丝温|情。在彼此能达成共识时，还是可以暂时来往一阵的。雪恨而今才明白，自己错得有多彻底！沐斌那装作大人的可爱神情，在冰冷的雨夜中，再次浮现到了雪恨的眼前。她还在雨中奔跑，但是觉得自己已经是一具行尸走肉罢了。.